【写真】既に髪も編み込まれており、試合モード（?）だった秋元(C)TAKUMI NAKAMURA
3日（金・現地時間）、タイはバンコクのルンピニースタジアムで開催されるONE FN22で、秋元皓貴がウェイ・ルイと対戦する。
Text by Takumi Nakamura
昨年11月のペッタノン・ペットファーガス戦後、秋元はイヴォルブMMAのファイトチームが事実上解散となり帰国。イヴォルブMMA時代のコーチ＝シアー・バハドゥルザダがジムを構えるアメリカに行く計画もあったが、現在は日本のPOWER OF DREAMを拠点に練習を続けている。
今年1月のONE日本大会への出場が計画されるも最終決定には至らず、ペッタノン戦以来、約1年6カ月ぶりの復帰戦となるが、対戦相手は新生K-1で活躍した中国のビッグネーム＝ウェイ・ルイに決定。日本の立ち技格闘技ファン注目の一戦を控える秋元に話を訊いた。
――2022年11月のペッタノン・ペットファーガス戦以来、約1年5カ月ぶりの試合が決まりました。しかも対戦相手は新生K-1でライト級（62.5キロ）王者にもなったウェイ・ルイです。試合が決まった時の心境から聞かせてもらえますか。
「長く試合を待つ期間があったので、試合が決まったことは純粋にうれしかったです。それと同時にウェイ・ルイ選手は新生K-1でチャンピオンになって、他団体でも実績を残している負けの少ない選手なので、そこをどうやって攻略しよう?と考えていました。あれからしっかり準備もできたので、あとは試合を待つだけですね」
――1月のONE日本大会ではジョナサン・ハガティーとキックルールでのタイトルマッチが打診されたものの、ハガティーの負傷のため消滅。その後はジョン・リネケルとのミックスルールなどのオファーやキックボクシングルールのオファーもあったそうですが、最終的に試合決定までに至らなかったとお聞きしました。
「キックルールで試合をしたいという気持ちもありましたし、僕は試合が決まってから試合までの期間も大事だと思っているんですね。しっかり練習して準備をして、それでお客さんにいいものを見せる。だからMMAグローブで試合をするのであれば、そのための練習をしなければいけないし、ミックスルールで試合をするのであれば、ミックススルールのための練習をしなければいけない。そうやって“見せられる”ものを創ってからじゃないと試合はしたくないという考えです」
――前回秋元選手に取材した時はイヴォルブMMAのファイトチーム解散に伴い、新たな所属先を探している状況でした。当時はイヴォルブMMA時代の恩師＝シアー・バハトゥルザダがいる米国に行くことも検討していましたが、最終的には日本のPOWER OF DREAMを練習の拠点にする選択をしました。
「色々と考えているなかで、日本人で強いなとか魅力があるなと思う選手を誰が育てたかを見ているなかでPODに興味を持ちました。武居（由樹）くんにしても江川（優生）くんにしても子供の頃からPODで作られた選手なので、自分もPODで練習させてもらいました」
――特に交流やつながりがあったわけではないのですか。
「はい。『練習させてもらえませんか?』とコンタクトを取って、練習させてもらうことになりました」
――秋元選手は色んなジムで練習をしてきたかと思いますが、PODの練習はいかがですか。
「キックのジムでは一番練習がハードだと思いますし、そのなかでみんな集中してやっていて、指導も的確なのでここを選んでよかったと思いました」
――PODと言えば脱落者が続出することでも有名な過酷な朝練でも有名ですが、秋元選手も朝練から参加されているのですか。
「もちろんです。シンガポール（イヴォルブMMA）でもジムワークと別にカーディオのトレーニングもやるんですけど、週に数回なんですよ。それを毎日やるわけなので………ハードですね（苦笑）」
――技術面についても聞かせてください。PODはボクシング色の強いジムだと思います。
「スタイル的にはボクシング寄りだなと思います。でも今まで自分が培ったものにPODの技術をミックスして指導してもらっているので、自分としてはすごくやりやすいです」
――新しいエッセンスが入ってくるイメージですか。
「はい。今までの自分にプラスして新しい技術を吸収できていると思います。キックボクサーとして年齢的には上の方かもしれませんが、僕は空手からキックに行って、色んなことを学んでいるので、完全に自分はこうだというスタイルがないんです。だから言われたものはすべて吸収するし、なんでもやる。そういう感じなので、PODの練習がしんどいから場所を変えようとは思わないですし、今ここで学べるものをしっかり学ぼうと思います」
――自分の中でも変化は感じていますか。
「はい。自分でも変わったと思っているので、それを本番で試合で出せれば、見ている方も僕の変化が分かると思います」
――対戦相手のウェイ・ルイ選手にはどのような印象を持っていますか。
「キックボクシングにおける手足の使い方がすごく上手くて、ステップワークも上手いですよ。左ストレートがグーン!と伸びてくるのが特徴的だと思います。その左ストレートに気を付けながら今までやってきた技を見せたいですね」
――秋元選手はONEでチュー・ジェンリャンと対戦していて、ウェイ・ルイは中国ではジェンリャンと並ぶスター選手です。
「そこまでしっかり試合を見ることはなかったですけど、K-1でチャンピオンになったことは知っていましたし、SNSで試合のダイジェストや練習動画を目にすることが多かったので、こういう選手がいるんだなということは知っていました」
――ウェイ・ルイは純粋にスピードが速いわけでもなく、パンチや蹴りもボクシングやキックとは違う独特なものがあるように見えます。秋元選手の見立てはいかがですか。
「僕もそう思いますね。ステップもそうですし、左ストレートを打つまでの動き。そこにつなげる動きや相手をだますのが上手いなと思います」
――今回ウェイ・ルイにもインタビューしたのですが「秋元選手はスピードがあって手数も多い。でもそれが弱点でもある。そこを突いて倒す」と発言していました。それを聞いてどう思いますか。
「確かにそうだと思います。僕はスピード・スタミナがあるから手数を出せて、それで前に前に出るスタイルです。そこで左ストレートをもらう隙もあると思うし、彼が言っていることは間違っていないと思いますよ」
――秋元選手は自分の戦い方も客観的に見えているのですね。
「はい。そのうえでいくつか倒すパターンは用意しているので、そのどれかで倒したいですね」
――今回は日本の立ち技ファンにとっても注目の試合ですが、そういう試合を戦うことをどう捉えていますか。
「注目してもらえることはうれしいですが、いつも通り、僕にとっては負けられない一戦であることは変わらないですし、これに勝って次につなげる＝チャンピオンに返り咲くことしか考えていないです」
――この1年間は試合数が少なかった分、今年はどんどん試合をしたいですか。
「この試合ともう1～2試合やって、年内もしくは来年の早いタイミングでベルトに挑戦したいですね。年齢的にバンバン試合ができるわけではないので、タイトルにつながる意味がある相手とやりたいです」
――先日野杁正明選手のONE参戦が発表されました。野杁選手とは同世代、同じ愛知県出身でいう共通点もありますが、野杁選手のONE参戦をどう感じていますか。
「年齢的には野杁選手が一つ下で、ジュニア空手時代には何度も試合をしていて。同じトーナメントに出て僕が決勝まで勝ち上がると、逆ブロックから上がってくるのが野杁選手、ということがよくあったんですよ。キックでは団体が違ったので接点はなかったのですが、70キロの世界の強豪がONEに集まっていて、同じ階級で戦っている以上、野杁選手もいずれONEに来るだろうなと思っていました。僕自身、野杁選手がONEで戦うことは楽しみです」
――今年に入って武尊選手や野杁選手がONEに参戦し、ONEの立ち技がさらに注目される舞台となりました。そのONEで戦い続けている秋元選手はどんな試合をファンに見せたいですか。
「いつもそうなんですけど、毎回毎回成長を実感して練習していますし、見ている人たちに『秋元、変わったな』と思ってもらえる試合をしたいです。ずっと見てくれる人にはそういう試合をしたいし、初めて格闘技を見る人には『あの選手、他と違うな』と思わせるような試合をして、楽しんで見てもらいたいです」
■放送予定
5月4日（土・日本時間）
午前8時45分～U-NEXT
■ ONE FC22対戦カード
＜ONEムエタイ女子世界ストロー級選手間試合／3分5R＞
[王者]スミラ・サンデル（スウェーデン）
[暫定王者] ナタリア・ディアチコワ（ロシア）
＜フェザー級(※70.3キロ)／5分3R＞
アクバル・アブデュラエフ（キルギス）
ハリル・アミール（トルコ）
＜ムエタイ・ライト級／3分3R＞
シンサムット・クリンミー（タイ）
ドミトリー・メンシコフ（ロシア）
＜ライト級(※77.1キロ)／5分3R＞
モーリス・アベビ（スイス）
ジャン・リーポン（中国）
＜キックボクシング・バンタム級／3分3R＞
秋元皓貴（日本）
ウェイ・ルイ（中国）
＜フライ級(※61.2キロ)／5分3R＞
リース・マクラーレン（豪州）
フー・ヤン（中国）
＜キック・ライト級／3分3R＞
ルンラーウィー・シッソンピーノン（タイ）
ボグダン・シュマロフ（ブルガリア）
＜女子アトム級(※52.2キロ)／5分3R＞
澤田千優（日本）
ノエル・グランジャン（タイ）
＜ムエタイ・ストロー級／3分3R＞
トンプーン・PK・センチャイ（タイ）
ザガリア・ジャマリ（モロッコ）
＜サブミッショングラップリング132ポンド契約／10分1R＞
市川奈々美（日本）
ビアンカ・バシリオ（タイ）
＜ムエタイ・フライ級／3分3R＞
ショーン・クリマコ（米国）
ホシュエ・クルス（メキシコ）
