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【写真】Shooto BRからTUF BR→UFC、3勝1敗でフリーとなりBRAVE CF経由でUFCと再契約。その後は3連勝中のニコラウに初インタビューを試みた (C)MMAPLANET

3日（土・現地時間）、フロリダ州オーランドのアムウェイ・センターでUFC on ESPN42「Thompson vs Holland」が開催される。

スティーブン・トンプソンケヴィン・ホランドがヘッドライナーの同大会のメインカードに、フライ級のマテウス・ニコラウマット・シュネル戦が組まれている。名門ノヴァウニオン所属のニコラウは、オクタゴンで通算6勝1敗という戦績を残している。

そんなニコラウは日本的にはワールド──国際的にはジャパニーズネクタイを技のレパートリーに加えている。なぜジャパニーズネクタイなのか。その答えにノヴァウニオンの強さが表れていた。

――今週末、マット・シュネルと対戦します。今の調子はいかがですか。

「バッチリだよ。ファイトキャンプも先週末に終えて、フロリダにやってきた。僕らの言葉でいえばシャベ・ジ・オーロ（chave de ouro）、英語だとゴールデン・キー……黄金の鍵で、ドアを開けることができる──まぁ絶好調だってことだよ（笑）」

──今回の試合の準備は、どこで行ってきたのですか。

「基本的にリオデジャネイロのノヴァウニオンでキャンプを行い、時々サンパウロに行ってアレックス・カルドゥーゾとボクシングの練習をしてきた」

──ジャクソン・ウィンクMMAの所属だった時期があったかと思うのですが、もう米国では練習していないのですか。

「この試合は100パーセント、ブラジルだけで準備してきた。ジャクソン・ウィンクには2016年かな1年ほど練習していた時期がある。それからサンパウロのデミアン・マイアの下で1年トレーニングして、5年前にノヴァウニオンに戻ってきたんだ。僕はもともと18歳の時からノヴァウニオンで練習してきたんだよ」

──ブラジル人ファイターも米国のジムで練習をすることが多いですが、マテウスはなぜ1年で米国から戻ったのでしょうか。

「米国のジムでトレーニングをするのはビジネスとして、試合の機会を手にしやすくなるからだよ。UFCは米国の会社で、イベントのほとんどが米国で開催されている。だからブラジルにいるよりも、チャンスは多い。

でも、僕はUFCと契約しているから自分にとってベストの場所で練習する。それがブラジルであり、またノヴァウニオンに戻った理由だよ」

──ノヴァウニオンで練習をしていれば、北米で練習をする必要もないと。

「練習設備と練習仲間、どちらも強くなるためには欠かせない。でも、どちらが重要かといえば僕はトレーナー、コーチ、練習パートナーの方が設備より大切だ。デデ（アンドレ・ペデネイラス）は米国に負けない規模で、最高のトレーニングセンターを建てている。設備も整っている。それでいてノヴァウニオンは、どこにも負けないトレーニングパートナーがいてくれる。特に軽量級はスバ抜けているよ。どんなスタイルの相手と戦うことになっても、ノヴァウニオンのなかで特定の選手を選んで対策練習ができるからね」

──技術的な質問を1つさせてください。マテウスは過去に2度、ジャパニーズネクタイで一本勝ちをしています。MMAの決まり手として、ハーフガードで相手を固定するのでなく、スプロールするようにダースチョークを仕掛ける選手が圧倒的と多いと思うのですが、マテウスはなぜジャパニーズネクタイを選択しているのでしょうか。

「僕のリーチはそれほど長くないというのが、理由の1つだよ。ダースよりジャパニーズネクタイの方がセットしやすいんだ。もちろん対戦相手の反応を見て、ダースチョークにに移行することもある。ハーフガードに対して、どういう風に動いて来るのか。それ次第だね。ジャパニーズネクタイはレオナルド・サントスから習ったんだ。さっきトレーニングパートナーの方が設備より大切だと言ったのは、そういうことなんだよ。

あの時、僕は練習は休みでノヴァウニオンで他の選手の練習を見学していたんだ。そうしたらレオ・サントスが、ジャパニーズネクタイを教え始めた。彼は僕に合っているからジャパニーズネクタイを教えてくれたわけではなくて、他の選手に指導しているのを僕がたまたま見て、次のトレーニングセッションからトライするようになった。あの技術を知っている練習仲間がいて、それを他のパートナーに教えていたから僕はジャパニーズネクタイをフィニッシュホールドに加えることができたんだ」

──なるほどぉ。ではマット・シュネル戦、どのような戦いをしたいと思っていますか。

「全ての領域で、自分の力を発揮して勝利を掴む。どんな状態でも相手がミスをしたら、そこをつく。マット・シュネルがスタンドでミスをすれば、そこにつけこむ。グラウンドでミスをすれば、寝技でつけこむ。そしてファンの皆には、僕が世界のトップ……もっともっと高く飛ぶことができることを示したい」

──では最後に日本のファンに一言お願いします。

「ノヴァウニオンの選手たちは、日本のMMAの歴史の一部になっている。デデ、ヴィトー・シャオリン、レオナルド・サントス、マルロン・サンドロ、ドゥドゥ・ダンタス、ジョズエ・フォーミガ、皆、日本で戦ってきた。　

日本の素晴らしいファンの前で戦うことは、僕にとって夢の1つなんだ。日本の豊かな文化に触れたい。ノヴァウニオンのレガシーを継承し、ノヴァウニオンの皆のように日本のMMAの歴史の一部に僕もなりたいと思っている」

■視聴方法（予定）
12月4日（日・日本時間）
午前9時00分～UFC FIGHT PASS

■　UFC ESPN42対戦カード

＜ウェルター級／5分5R＞
スティーブン・トンプソン（米国）
ケヴィン・ホランド（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ハファエル・ドスアンジョス（ブラジル）
ブライアン・バルベレナ（米国）

＜フライ級／5分3R＞
マテウス・ニコラウ（ブラジル）
マット・シュネル（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
タイ・ツイバサ（豪州）
セルゲイ・パブロヴィッチ（ロシア）

＜ミドル級／5分3R＞
ジャック・ヘルマンソン（スウェーデン）
ロマン・デリツ（ジョージア）

＜ミドル級／5分3R＞
エリク・アンダース（米国）
カイル・ダウカウス（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ニコ・プライス（米国）
フィリップ・ロウ（米国）

＜女子ストロー級／5分3R＞
アンジェラ・ヒル（米国）
エミリー・ダコーテ（米国）

＜女子フライ級／5分3R＞
ニナ・ヌネス（米国）
シンシア・カルヴィーロ（米国）

＜ライト級／5分3R＞
クレイ・グイダ（米国）
スコット・ホルツマン（米国）

＜ライト級／5分3R＞
マイケル・ジョンソン（米国）
マーク・ディアキーシー（英国）

＜フェザー級／5分3R＞
ダレン・エルキンス（米国）
ジョナサン・ピアース（米国）

＜女子フライ級／5分3R＞
トレイシー・コーテズ（米国）
アマンダ・ヒーバス（ブラジル）

＜ライト級／5分3R＞
ナタン・レヴィ（イスラエル）
ヘナロ・ヴァルデス（英国）

＜フェザー級／5分3R＞
フランシス・マーシャル（米国）
マルセロ・ロホ（アルゼンチン）

＜女子ストロー級／5分3R＞
ジャスミン・ハウレギ（メキシコ）
イステラ・ヌネス（ブラジル）