【写真】アッパレ過ぎるほど、アッパレな返答のオンパレードだったチューケイギアン(C)MMAPLANET
22日（土・現地時間）にUAEはアブダビのエティハド・アリーナで開催されるUFC280でケイトリン・チューケイギアンが、マノン・フィオホと対戦する。
UFC在籍6年、タイトル挑戦経験がありオクタゴンで戦績11勝5敗というチューケイギアンにアブダビという地で戦うこと、新鋭フィオホの印象とタイトルショット、そしてNYでの女子選手のトレーニング環境について話を訊くと、彼女のMMAに対する向き合い方こそ、これだけのキャリアを残せる要因だと確信できた。
──ファイトウィークに入り、現地入りして間もないタイミングでインタビューを受けていただきありがとうございます。
「大丈夫よ。昨夜、アブダビ入りしてしっかりと睡眠をとることができたし、今日も問題なく体を動かすことができたわ……って、あなたのこと見覚えあるわ。確か……」
――7月の終わりにセラBJJで平田樹選手に関して、日本のABEMA用にインタビューをさせていただきました。
「ああ、そうね。Zoomで顔を見て、アレって思ったの（笑）」
――あれから3カ月、本来は9月のパリ大会で対戦予定だったマノン・フィオホと今週末に戦うことになりました。
「マノンのホームタウンであっても、すっごくパリで戦いたかったわ。ただパリを訪れたい、そういう感じだけど。大会終了後に数日間パリで過ごすつもりでいたから。それが凄く楽しみだったの」
――勝負云々でなく、パリを楽しみたかったということですね（笑）。
「それだけじゃないわよ（笑）。彼女は唯一のフランス人女子UFCファイターで、試合順もコメインだった。マノンのホームタウンで戦うという経験を楽しみにしていたし。でも、コーチ陣は中立の土地で戦うことを歓迎しているわね。彼女のケガでパリでの試合はなくなったけど、一度はパリで試合を戦ってみたいと今も思っているわ」
――ところで米国国内で3時間の時差で戦うのと、アブダビに来て8時間の時差で戦うのは体調的に違いは感じられますか。地球は自転しており、西に移動するのと東に移動するのではバイオリズムが違うという医学的見解を以前に読んだことがありまして。
「う~ん、その疑問に答えるにはまだこっちに入って早すぎる気はするけど、現時点で私は何も問題はないわ。飛行機とアブダビで睡眠をとったわけだけど、すこぶる好調よ。それに2020年にファイトアイランドで試合をしていて、アブダビへの遠征も初めてじゃないから、問題なく過ごせているしね。
あの時は朝の4時からの試合だったのが、今回は午後10時からだし。戦う環境としては、今回の方が良くなっているから不便が感じられないのかもね。だからベガスで戦うことではなくて、前回のアブダビで戦うことと比較すると今回は楽になっているのは確かよ」
――今回は中立の地です。基本的にケイトリンは米国での試合が多く、USチャントの後押しがあってもブーイングを受けて戦うことはないです。
「ブーイングされて戦うことを考えると、凄くワクワクするわね。もう7年も前になるけど、UFC以前にHungarian FCっていう大会に出場して、ブダペストで試合をしたの。トーナメント戦で決勝がハンガリーの選手が相手だったから、少しブーイングを受けたわ。でも観客の数自体がとても少なかったから、ブーイングも小さくて（笑）。
きっとパリの大観衆にブーイングされると、最高のクールだったでしょうね。でも、今はアブダビでのファイトを楽しみにしているわ」
――マノンはUAEW出身ですし、ひょっとすると彼女の応援が多いかもしれないですね。
「いずれにしても彼女のファイトスタイルはファンにも受けるし。私はアンダードッグだけど、しっかりと戦うわ」
――確かにマノンはUFCで4勝0敗ですが、ケイトリンも現在4連勝です。アンダードッグに納得していますか。
「確かに彼女はジェニファー・マイアに勝ったけど、フライ級契約でも本来はストロー級の選手との試合も多いわ。5連勝、6連勝、7連勝をしようが対戦相手にどれだけの価値があるのか、大切なことはそこよね」
――マノンのカラテ流ファイトにはどのような印象を持っていますか。
「体が強いわ。そして、あの動きをする選手は凄く少ないわね。ただし、マノンが戦ってきた相手で私のようなフットワークを使って戦える選手はいなかった。真っすぐ前に出て、攻撃が当たる相手ばっかりだったわ。これまでの彼女の試合は、スタイル的に戦いやすい相手が多かった。でも、私はちょっと違う戦い方ができるから」
――マノンのようなスパーリング・パートナーを今回は見つけることはできましたか。
「レフティでキックをたくさん使う。スパーでもドリルでも、そこを頭に入れて練習してきたから大丈夫よ。とにかく蹴りの数が多い。そこは十分に対策を練ってきたわ」
――ところで冒頭で話したようにセラBJJでケイトリンに会った取材は、いつ以来のイーストコーストでのジム取材かというぐらい久方ぶりでした。西海岸やミッドウェスト、あるいはラスベガスやフロリダで取材をしていると米国のジムは一つの場所で、全てのトレーニングをこなせるという印象が強かったです。でもNYで平田選手はマンハッタンやロングアイランドなど、公共交通を使ってクイーンズから1時間もかけて移動していました。
「そうね、ほんとソレがNYのクレイジーなところだわ。私はニュージャージー出身だけど、今はロングアイランドに住んでいて。だからセラBJJはすぐに行けるけど、週に2度ニュージャージーまで車で2時間かけて、スパーリングに行っているの」
――!!!!!! それって片道っていうことですか。
「そうよ。往復で4時間ね。私たちも一か所で練習できないことはないけど、納得できる練習をするには、それだけの移動が私は必要なの。特に女子選手はベストなトレーニング・パートナーを見つけることは男の人より難しいから。
全ての局面で練習パートナーがいる男子選手と、私たちは違うからね。まぁ不満には思うところもあるけど、ベストなトレーニングができないより良いからオプションがあって良かったと思っている。車で片道2時間かけても、マーク・ヘンリーの指導やニュージャージーでのジムメイトとの練習は私に欠かせない。納得できる練習をすることが、一番大切なことだから」
――それだけの想いでケイトリンはMMAを向かい合っているのですね。では、その想いをどのように土曜日の試合でぶつけたいと思っていますか。
「UFCで長く戦い、常に成長してきた姿を見せたい。そして、今も新しい武器を携えていることもね」
――おそらくはUFCはマノン・フィオホのようなニューウェーブの台頭を望んでいるかと思います。ただしこの4連勝対決、勝てばケイトリンにももう1度タイトルショットを戦う機会が巡ってくるのではないでしょうか。
「そうね、5連勝したらそのチャンスがあって然りよね。でも、それは勝ってからの話で、また交渉が必要だし、今回も良い勝ち方が求められるはずよ」
――ケイトリン、今日はありがとうございました。日本のファンに一言お願いできますか。
「私だけでなく、UFCを応援してくれてありがとう。日本からNYにガールズたちが練習に来るんだけど、大歓迎よ。彼女たちとの練習はとても楽しいわ。そして日本のファンの皆には土曜日のショーを楽しみにしてほしい。サポート、ありがとう」
■視聴方法（予定）
10月22日（土・日本時間）
午後11時00分～UFC FIGHT PASS
10月23日（日・同）
午前3時00分～PPV
午前3時00分～WOWOWプライム
■UFC280対戦カード
＜UFC世界ライト級王座決定戦／5分5R＞
シャーウス・オリヴェイラ（ブラジル）
イスラム・マカチェフ（ロシア）
＜UFC世界バンタム級選手権試合／5分5R＞
[王者]アルジャメイン・ステーリング（米国）
[挑戦者]TJ・ディラショー（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ピョートル・ヤン（ロシア）
ショーン・オマリー（米国）
＜ライト級／5分3R＞
べニール・ダリューシュ（米国）
マテウス・ガムロ（ポーランド）
＜女子フライ級／5分3R＞
ケイトリン・チューケイギアン（米国）
マノン・フィオホ（フランス）
＜ウェルター級／5分5R＞
ベラル・モハメッド（米国）
ショーン・ブレイディ（米国）
＜ミドル／5分3R＞
マフムド・ムラドフ（ウズベキスタン）
カイオ・ボハーリョ（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ヴォルカン・オズデミア（スイス）
ニキータ・クリロフ（ウクライナ）
＜フェザー級／5分3R＞
ズベア・トホゴフ（ロシア）
ルーカス・アルメイダ（ブラジル）
＜ウェルター級／5分3R＞
アブバカル・ヌルマゴメドフ（ロシア）
ガジシ・オマルガジシエフ（ロシア）
＜ミドル級／5分3R＞
アルメン・ペトロシアン（アルメニア）
AJ・ドブソン（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ムハマド・モカエフ（英国）
マルコム・ゴードン（カナダ）
＜女子バンタム級／5分3R＞
リナ・ランズバーグ（スウェーデン）
カロル・ホザ（ブラジル）
チェ・スンウ戦
コリー・サンドハーゲン戦