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昨日開催されたONE Championshipの10周年記念大会ONE X。全20試合の大容量。14時に第1部が始まり、第3部のメインカードが終わったのは日付をまたいで0時過ぎ。そりゃ近所の吉野家の営業も終わってますよ。空腹に耐えながらも最高のMMA、キック、ムエタイを存分に堪能させていただきました。

そんなロングラン興行の印象に残った試合は何か。メインを締め括ったアンジェラ・リーの執念の一本勝ち、緊張感満点だったDJとロッタンのミックスルール、鬼気迫るローキックで掴み取った秋元皓貴の王座戴冠などなど。見どころは数あれど、やっぱり青木真也×秋山成勲の時代を超えた因縁マッチを挙げるオールドファンは多いのではないでしょうか。

この試合が配置された第3部はABEMAの格闘技イベントとして初のPPVでの有料配信。放送中も青木×秋山の試合までのカウントダウンを画面に表示する力の入れよう。最初に「あと7時間」というテロップを見たときには昭和時代のスペースシャトルの打ち上げかと思いましたもん。那須川天心、堀口恭司と言った格闘家にもこの試合に対するコメントを求めるなど、これ以上ないほど煽りに煽っていました。

そんな状況の中、わたしはどうだったか。正直な感想としては無反応、無関心。青木の「秋山マイケルジャクソン先輩、ネバーランドで僕とwowowしませんか」という対戦要求はもう13年前ですからね。そもそも2人は当時も階級は違っていて交わる必要性はなかったし、交わるくらいなら同じ階級の強豪と対戦してよと思っていました。あの時でさえ全く乗れなかったのに13年経って興味を持てというのはどたい無理な話でしょう。

最近の青木の秋山に対するちょっかいも格闘代理戦争での桜井マッハとの絡みと同じで、てっきりネタ的な感じなのかと思ってましたもん。最後はケージの中で肩を組んで熱唱するんじゃないかと。だから2人がONEのリングで対戦する事には違和感がありまくりでした。

でも、いざ試合が始まって2人が対峙する姿を見ると当時のいろんな感情や情景が蘇ってくるんですよね。1つ1つはあえて書きませんが、当時はPRIDEがなくなって先が見えない冬の時代。その中で良くも悪くも先頭に立って、渦の中心にいたのは秋山であり、青木なんですよね。試合中ノスタルジックな気分に浸りました。

当時から考えたら秋山は45歳になってフィジカルは全然老け込んでないし、外野からの意見にも動じないメンタルの強さは相変わらず。青木は圧倒的な極めの強さと寝技を凌がれた時のモロさは当時も今も表裏一体。その振り幅が極端だからこそ唯一無二の存在感を今でも醸し出しているのでしょう。改めて希少価値があって儚い存在だ再認識させられました。

そしてもう一つの発見はABEMAの中継で青木×秋山の試合を「腕折×ヌルヌル」と表現していた事。どちらも青木と秋山を語る上で欠かせない大事件ですが、危険すぎて触れてはならないアンタッチャブルな事だと思っていました。それがネット配信でサラッと語られるとは。。。やっとネタに出来るくらいの時間が経過したんだと、過去を清算出来たような少し晴れ晴れとした気分に浸っています。

今や令和。腕折もヌルヌルもPRIDEも知らないRIZIN世代の新しいファンがたくさん生まれる時代。そして那須川天心と武尊という2人の天才が激突する時代です。そんな時代に青木と秋山。逆行しつつも、2人の生き様と世界観を刻んでくれたのではないでしょうか。もう平成ではいられない。前を向いて先に進もう。