【写真】予備計量直後の原口伸 (C)KEI MAEDA
明日18日（土・現地時間）に中国は上海のUFC PI上海で開催されるRoad to UFC2024Ep01で、原口伸がホン・ジュンヨンと対戦する。前回のRoad to UFCではライト級で準優勝、惜しくも契約を逃し──キャリア初黒星も喫した。
Text by Manabu Takashima
その原口、当初はRoad to UFCに出場せずにスキルアップと、本戦契約を狙うという選択をしてきた。階級を下げての連続参戦はないという風な話も聞かれていたが、一転フェザー級での再チャレンジへ。
とはいえ、この短期間で前回の参戦で見えた課題を克服し、MMAファイターとしての完成度は上がったのか。そして、初めてのフェザー級で戦うことで、以前とはどこかが違うのかを計量終了後の原口伸に尋ねた。
──2月にRoad to UFCライト級決勝戦に敗れ、その後に話を伺った時には今回のRoad to UFCには出場せず、本戦契約の機会を待つ。また前回のトーナメントであぶり出された課題を克服してMMAファイターとして完成度を上げることを今後の目標として掲げていました。それが一転、Road to UFCに出場することになったのは?
「絶対的にフェザー級でRoad to UFCに出場できる機会があったことにつきます。フェザーで戦いたい。それなら自分の力でRoad to UFCに再チャレンジして、契約を勝ち取ろうという気持ちになって決めました」
──ではフェザー級、1ポンド・オーバー規約で66.2キロの体は上手く創れましたか。
「そうですね。大学の1年と2年時は前日計量だったので、66キロ級でした。それが当日計量に変わったので70キロに上げただけで。MMAを始めて体は大きくなっているので、しっかりと上手く落とせました。自分が思っている通りの感じで落とせましたね。これまでの経験とタケさんに水抜きのアドバイスを頂いて。
今回1カ月前に決まったので、そのなかで照準を合わせて落とせました。Road to UFC以前に1カ月の準備期間があることはなかったので。ただ、もう少し時間的な猶予があった方がより創りやすいかと思います」
──この間のMMAファイターとして完成度を上げるという練習は一旦置いて、対策練習をしてきたことになるかと思います。
「そうですね、ホン・ジュンヨン対策を主な練習としてきました。ただすぐに成果が出るということではないですが、武田（光司）さんに紹介してもらってBrave世田谷でタケ（大宮司岳彦）さんにムーブメントの指導を受けるようになりました。
（中村）倫也さんとも情報をシェアして、アドバイスを貰ったりするようになったり。そこで得た知識や動きをBraveに持ち帰って、スパーリングで試しています。スパーリングはBraveだけですね。ここで出稽古を増やすと、整理できなくなってしまうので」
──前回大会はレスリング勝負でした。決勝の敗戦から3カ月で、この間採り入れたこともあり、何かファイトとして変わることは出てきますか。
「できることは増えたと思っています。テイクダウンしてからのコントロールも、体の使え方を変えてバリエーションが増えたという感覚でいます。立ちでの体の使い方はタケさんが創ってくれて、組みに関しては……自分は爆発力でなく筋持久力タイプなので、しっかりと時間をかけて倒す。テイクダウンにしても、そんな風に創ってきました」
──筋持久力タイプ……テイクダウンとパウンドの爆発力を考えると瞬発系だとばかり思っていました。
「レスリングの時もパワーや瞬発力でなく、MMAでは余裕がある時に瞬発力を出すという感じです。短距離走より、長距離走の方が全然得意だったので。そういう部分で、自分の強味を見直した時に、爆発力でなく時間をかけてテイクダウン、そしてパウンドという風になっています。
ただ練習でしか分かっていないことが多いので、答え合わせを明日するっていうことですね。自分ではどれぐらいできるのか、客観的に見ることはできないです。やっぱり新たに採り入れて来たことは期間がまだ短いので、やることを2、3と決めてそこを徹底してやります」
──では答え合わせの相手、ホン・ジュンヨンの印象を教えてください。
「典型的な韓国人ファイターですね。
頑丈でタフ、最後まで諦めない」
──どう諦めさせないといけなと考えていますか。
「相手が僕のレスリング力を甘く見ていれば、勝手に折れてくれます。そうでなくても、打撃を織り交ぜて戦えば、削って行けると思っています」
──伸選手のレスリング能力を軽視する相手はいないと思いますが（笑）。
「アハハハ。確かに、そうなりますよね。ただロン・チュウ戦を参考にしてくるようなら、あんな風にはならないです。あれだけテイクダウンを警戒しているなかで、突っ込んで行って僕の方が削られてしまったので。今回は良い意味で焦らす。焦らして相手からすると、『まだ来ないのか』という感じにさせたいですね。
15分を通したファイトを考えられるようになりました。それが昨年の敗北を通して、技術だけでなくMMAの完成度を高める要因になっていると思っています」
──ところで大宮司トレーナーも、倫也選手も同じトーナメントで出ている河名マスト選手の盟友といえる間柄ですが。
「そうですね。まず試合をすることになると、戦略的な指導を受けないことは予め話をしました。だから、そこに関しては深く考えていないです。試合が決まれば、戦う。そして強い方が勝つ。
レスリングでは対戦相手とも練習するものですし。大学3年の時のインカレの決勝の相手は、国士館大の1年後輩でした。同門対決も3度はやっていますね。なので強くなることが大切で、そういうことは気にしないです。戦略だけで勝てるなら、全員が勝つわけですし」
──その通りですね。日本人が潰し合おうが、勝てるだけ勝って日本人選手に契約を勝ち取って欲しいです。ではフェザー級の原口伸、どこがライト級と違うか教えていただけますか。
「今の感覚だと、足を使って自分のやりたいMMAが表現できるように思います。スクランブルをどんどんする。体も軽くなっているので、どんどん動いてスクランブルを創っていきます。シン・シン・ハラグチを見せます」
──なぜ、そこは英語の順番に（笑）。
■視聴方法（予定）
5月18日（土）
Ep01午後7時~ UFC Fight Pass
Ep02午後9時～UFC Fight Pass
Ep01&02午後6時45分～U-NEXT
■Road to UFC2024 Ep02対戦カード
＜Road to UFCフェザー級T準々決勝／5分3R＞
シェ・ビン（中国）
イープークールー（中国）
＜Road to UFC女子ストロー級準々決勝／5分3R＞
シー・ミン（中国）
ソ・ユダン（韓国）
＜Road to UFCフェザー級準々決勝／5分3R＞
河名マスト（日本）
ソン・ヨンジェ（韓国）
＜Road to UFC女子ストロー級準々決勝／5分3R＞
プリヤ・シャルマ（インド）
ドン・フアシャン（中国）
＜女子フライ級／5分3R＞
ワン・ソン（中国）
パウラ・ルナ（ペルー）
■Road to UFC2024 Ep01対戦カード
＜Road to UFCフェザー級T準々決勝／5分3R＞
チュウ・カンチエ（中国）
安藤達也（日本）
＜Road to UFCフェザー級準々決勝／5分3R＞
原口伸（日本）
ホン・ジュンヨン（韓国）
＜Road to UFC女子ストロー級準々決勝／5分3R＞
フン・シャオカン（中国）
キラン・シン（インド）
＜Road to UFC女子ストロー級準々決勝／5分3R＞
本野美樹（日本）
フォン・フェイアール（中国）
＜ウェルター級／5分3R＞
バーハートゥブールゥ・アトゥボラティ（中国）
キム・ハンソル（韓国）