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【UAEW39】砂漠でベルトを目指す吉野光「日本の泥沼のようなシステムにハマらなくて良かった」

【写真】砂漠を選んだ吉野光。誰もやらないことができる人生は楽しいだろう(C)GRANT BOGDANOVE

18日(土・現地時間)、UAEはアブダビのエティハド・アリーナで開催されるUAE Warriors39に吉野光が出場し、全UAEWバンタム級王者ヴィニシウス・ジ・オリヴェイラと対戦する。

Road to UFCからUFCを目指す吉野は、決まった道筋のない世界最高峰へのトレイルロードを駆け上がるには「自分から動きださないといけない」と言い切った。



――昨年10月以来のUAEWですが、前回は超スクランブル発進でキャッチウェイト戦でした。今回は試合が決まったのはいつ頃だったのでしょうか。

「オファーがあったのは1カ月弱ぐらい前ですけど、発表があったのは1週間ほど前ですね(※取材は14日に行われた)」

──前回、ジャマル・ラステムに勝利していますが、複数契約だったのでしょうか。

「いえ、1回だけです。今回もこの試合だけですね」

──なぜ、単発か複数かが気になったのかというと、やはりRoad to UFCの存在があるからです。

「Road to UFCには出たくて、応募もしています。ただ、この試合に勝てばタイトル挑戦という話もしてもらっていて。Road to UFCに出られるなら、やっぱりRoad to UFCには出たいですけど、なければUAEWのチャンピオンを狙います」

──ところで2度目のアブダビでの試合。ファイトウィークの過ごし方も、前回よりは慣れましたか。

「ハイ。ホテルにいて全部できるんで、凄く楽です。マットスペースも凄く広くて。ホテルに泊まっていると、試合っていう気持ちになって……海外にいることだけで楽しいです」

──その表情からも、エンジョイしているのが伝わってきます。

「試合は緊張しないです。ケージに入って、気持ちを創れば良いだけで。試合前は楽しいです」

──そんななか、元チャンピオンとの対戦です。

「めちゃくちゃ嬉しいです。2試合目で元チャンピオンと戦えるなんて。戦績も17勝4敗で実績もあって、強い選手。オイシイ試合です」

──映像で見る限り、相当に粗くてパワフルな打撃戦をする選手のように見えました。

「そうですね。トリッキーで、身体能力が高くて動きが読めないです。そこはちょっと怖いです。寝技も下になっている場面がなく、上から殴ることが多かった。ただし四つ組みに付き合ってくれそうな感じで、そこで倒したいですね。前回がKO負けなので、そこも僕に有利かなと思います」

──その前に、粗くて怖い打撃をどう見切るのか。

「最初は当たらない位置に立って、近づいたら組むイメージでいます。振りが大きいので、組みやすいかと思います。ただテイクダウンをした場合、どういう下の動きがあるのか。そこは未知です」

──さきほど出たいと言っていたRoad to UFCですが、昨年は日本から3人が出場して1人は過去に勝利している野瀬翔平選手でした。そして優勝した中村倫也選手に準決で敗れた。さらにいえば中村選手は決勝も風間敏臣選手に勝利し、風間選手もUFCと契約を果たしました。

「中村倫也選手は強いです。ただ組み合わせ次第ですけど、僕も出ていれば決勝には行けたと思います。日本人選手が勝った3人の外国人選手には、僕も勝てます」

──今年のRoad to UFCバンタム級では上久保周哉選手も申し込みをしているとのことですが、練習仲間ですよね。

「こんなことは言いたくないですけど、上久保選手に勝てる可能性は限りなく少ないです。初めてスパーリングをした時とか、認めたくなくて頑張っていたのですが(笑)。練習をすればするほど凄さが分かって、今では尊敬しています。技も教えてもらっていますし、戦いたいとは思わないです」

──なるほどです。ところでUFC、Road to UFCを目指すにしても砂漠経由という選手は、日本では吉野選手だけです。他の選手はLFAに出る選手はいても、大概は日本に留まっています。

「行動を起こさないとダメです。ディスるつもりはないですけど、日本で修斗、DEEP、パンクラスでベルトを獲ったところでUFCに行くアピールにはならないと思います。現状、平良(達郎)選手だけだし。だから僕はUFCに近い海外の大会に出たいとずっと思っていました。しかも中東の大会に出たいと思って狙っていたので、たまたまですけどオファーがもらえて凄く嬉しかったです。とりあえず、自分から動きださないと何も起きないと思います」

──それは吉野選手が、日本で一つのプロモーションで定期的に試合が組まれたことがなかったからこそ、備わった思考ではないでしょうか。

「結構、試合がない時期とかもありました。ただ、頑張って交渉すれば継続参戦はできたと思っています。でも、ずっとそこで使われるような形になってしまう。それと僕が所属しているALMA FIGHT GYM LIFEではグラント(ボクダノフ)君が、僕のマネージメントとの通訳を助けくれて。他のジムのように代表が話を持って来るという……日本の泥沼のようなシステムにハマらなくて良かったと思っています。

僕しかやっていないから、中東で試合をすることに味をしめています。凄く楽しいです。ただし、試合に関しては負けるイメージが浮かんで怖くなることもあります。だから、相手のことを考えないで、自分が普段やっている練習通りの試合をする。練習での力を出すことができれば、勝てると思っています。自分の形に入れば勝てるという自信を持っています。

殴られて意識さえ飛ばされなければ、大丈夫です。殴られるのを覚悟のうえで、殴らせないで試合を制する。そういうイメージで戦います」

──押忍。UFCファイトパスで、吉野選手の試合を追ってくれるファンに一言お願いします。

「僕がやっていること、中東で戦うことは僕にしかできないことです。そういう場で、レベルの高い選手に勝てる日本人がいるところを是非見届けてください」

■放送予定
3月18日(土・日本時間)
午後9時00分~ UFC Fight Pass

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【UAEW39】砂漠で戦う男、吉野光。元王者と対戦。マカエフ&ストリーグル出場のフェザー級戦線も注目

【写真】今は裏街道かもしれないが、この道はメインストリームに通じる(C)

18日(土・現地時間)、UAEはアブダビのエティハド・アリーナで開催されるUAE Warriors39に日本から吉野光が出場し、ヴィニシウス・ジ・オリヴェイラと対戦する。

吉野のUAEW参戦は昨年10月のジャマル・ラステム戦以来、5カ月振り2度目となる。


砂漠で戦う男、吉野光。Road to UFC出場を狙うとも伝わってくる吉野は、2度目のUAEW出場で前バンタム級王者と対戦することとなった。オリヴェイラは2021年3月にサビエ・アラウイを破り、昨年7月にその後PFLに進出したアリ・タレブに敗れるまでベルトを巻いていたファイターで、1度防衛にも成功していた。

つまり、吉野は砂漠のフィーダーショーでタイトル戦線に位置しているメッチメイクとなる。必殺の大内刈りと、下になってもテッポウがある吉野に対し、オリヴェイラはハイや右ストレートにKOパワーを持つ。反面、ガードが疎かになるのでそこに打撃という欲よりも、粗さをついて組み伏せる──そんな戦いでUFCスカウトの目に留まるファイトがしたい。

(C)BRAVE CF

なお今大会のメインは砂漠の独立王国BRAVE CFで活躍してきたチェチェン系オーストリア人ファイターのモチャメド・マカエフが、同じく同プロモーション初出場となるバグドス・オルシャバイと対戦する注目カードが組まれている。

ボクシング&レスリングのラッシュ力でド迫力のファイトを展開するマカエフだが、オルシャバイもカザフのアラッシュ・プライドのトップファイター。中央アジアでコーカサス系やスラブ系の強力なレスリングベースを持つファイターと、スクランブルが融合した喧嘩ファイトを勝ち抜いてきた。

マカエフ✖オルシャバイはコンテンダーシリーズで組まれてもおかしくない──そんなフェザー級マッチだ。そのUAEWフェザー級戦線制覇に元UFCファイター、世田谷育ちのピーノファイター=マーク・ストリーグが乗り出す。

今回は150ポンド契約マッチだが、イタリアの元Bellatorファイター=ヴァルテル・コリアンドロとの内容如何によっては、即タイトル戦も見えてくる。

UAEWのヨルダン人フェザー級王者アリ・アルカイシは翌日のUAEW40:UAEW Arab10でONEベテランのエジプト人ファイター=のアフメッド・ファレスの挑戦を受ける。

欧州、中近東、ブラジル、中央アジア、アフリカを対象に人材発掘&再生=厳しいサバイバルウォーが繰り広げられているUAEWに、東と東南アジアから吉野&ストリーグルが挑む。彼らに続く選手が現れるのかも気になるUAEWだ。

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【UAEW34】グレコのラステムに対し、吉野は柔道=大外刈り、大内刈り、払い腰、左ハイで判定勝ち

<65 キロ契約/5分3R>
吉野光(日本)
Def.3-0:29-28.29-28.29-28
ジャマル・ラステム(トルコ)

オーソに構えてきたラステムは、吉野の左ストレートに組み付きクリンチの攻防になる。吉野はすぐに払い腰を狙うが、これはラステムが軽く封じる。ケージに押し込まれた吉野、大内刈りにもラステムは崩れない。ここで早目のブレイクが掛かり、吉野は左を当てて組みつくと大外刈りでテイクダウンし、クルスフィックスでパンチを連打する。しかし、ラステムは両足で挟まれた左腕で吉野の持ち上げ、肩ブリッジをするようにテッポウで返す。

まさかのリバーサルを許した吉野は、すぐにスクランブルに持ち込みシングルに出るが、ラステムがバックに回る。向き合おうとする吉野に対し、ラステムは右腕を首に巻き付けるようにして、背中を取ろうとする。吉野は許さず胸を合わせて大内刈りでテイクダウンを思いきや、その勢いを利用してブリッジしたラステムは後方に押し上げ、そのまま両者が立ち上がる。左腕を差した吉野にラステムはヒザ蹴り。直後に吉野は左腕を利して払い腰で投げきる。

そのままサイドを取った吉野は、右腕を差してきたラステムをがぶる。立ち上がって離れた両者、吉野は左ローを蹴る。オーソのままラステムに左ミドルを狙った吉野。打撃では怖さはないか。それでも左に右を合わせてきたラステムが、バランスを崩した吉野に組みつく。吉野は左腕を差してヒザ蹴りをボディに突き上げる。離れたラステムが右前蹴りを見せたところで時間に。豪快な投げとクルスフィックスからのパンチで吉野が初回をリードした。

2R、吉野は左ミドルから左ストレート、ラステムが組み初回から続くタイアップ状態に。左エルボーを振るって離れた吉野は、まっすぐ左で前に出る。ここもラステムが組んで、右差しから左エルボーを打つ。吉野の払い腰を、腹ばいで耐えたラステムはがぶられても右腕を差し続ける。

離れ際、ラステムが背中を見せるように距離をとった刹那、吉野は左ハイを決める。下がったラステムを追いかけるように跳び蹴りを見せた吉野。これは空振りとなったが、シングルに出たラステムをがぶってボディにヒザを入れる。ラステムは押し返せなくなり、リリースした吉野がその立ち上がり際にヒザを顔面に突き上げる。吉野は逃げの組みになっているラステムを大内刈りで倒し、ハーフで抑えこの回も明らかに取った。

最終回、ハグをして健闘を称えあう両者。吉野は飛び込んで左ストレート、ラステムは組んで、この試合で初めてダブルアンダーフックで組むと、櫓投げのように持ち上げる。耐えて着地した吉野が、右を差し返す。完全にグレコ&ヒザ蹴りの状態に、レフェリーが両者を分ける。左フックに組まれた吉野は、ケージに押し込まれる。ラステムも相当疲れており、吉野は体を入れ替えてヒザ蹴りを繰り出す。またも両ワキを差したラステム。吉野はケージにもたれて投げを許さない。ここでもレフェリーがブレイクを命じ、試合は残り70秒に。

大外は防がれた吉野だが、最後の30秒で離れたラステムに左を振るう。ついにサウスポーになったラステムが右腕を差し、吉野は大内刈りも決まらず時間に。

最終回は思うように攻め切ることはできなかった吉野だが、2つのラウンドを取っていることは確実だ。結果、ジャッジ3者とも29‐28をつけ吉野がUAEW初勝利を挙げ、ヨアナ・イェジェチックから勝利者トロフィーを手渡されると満面の笑みを浮かべた。


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【UAEW34】砂漠のMMA=UAE Warriors参戦、吉野光「この試合は僕にとってコンテンダーシリーズ」

【写真】宿泊するホテルの前で。本当に充実している様子だ(C)SEIGO YAMAMOTO

20日(木・現地時間)にUAEはアルジャジーラ・スポーツクラブで開催されるUAE Warriors34でジャマル・ラステムと対戦する吉野光。10日前のオファー、対戦相手の負傷から試合前で1週間を切っての正式決定からの離日と、アブダビ入り。

吉野に怒涛の日々を振り返ってもらい、この試合に挑む意気込みと意義を尋ねた。


──吉野選手、まず今の気持ちを教えてください。

「もう、体重を落として戦うだけです。ワクワクしています。こういう厳しい環境で戦うことで、自分の意志が試されるので」

──10日前に正式オファーが最初にあったということですが、それ以前にUAEWで戦うという話はあったのでしょうか。

「あるかもしれないということは聞いていて、でもそこから連絡がなかったのでもう8割いや9割……う~ん、10日になった時点でもう受ける相手もいないだろうし、試合は無いという気持ちでいました。でも、ちょっと不摂生して太り気味だったのが、そのあるかもしれないということで体重を落としていたので、そのまま摂生し続けようと。僕自身は相手が決まれば、やるつもりでした。UAEWで戦うチャンスなんて滅多になくて、このチャンスを逃すと次はいつこういう機会に恵まれるのか分からないし。試合がなくて困っていたので」

──2月にRIZIN TRIGGERで勝利して以降、国内でオファーはなかったのでしょうか。

「なかったです。勝ったから次があるかなと思ったけど……残念でした。あっ、1度グラジエイターにという話はいただいたのですが、ちょうどその時に(山本)聖悟とRoad FCに出られるかもっていう話があったので、お断りさせてもらって。でも、結局Road FCの話もまとまらなかったです。

もともと海外で試合をしたいという気持ちあったのですが、その機会は巡ってこないですし。僕は海外で戦うことに憧れがあったので、ここはどんな状況でも試合があれば戦おうと思っていました」

──そして10日前のオファーを受けたけど、戦う予定だったサヴォイル・イマノフが負傷した(※それなのに何と、今大会に出場してカザフスタンのウラン・タマガバエフと戦う)という話が入った時は?

「もう絶対に試合はないと思いました。結局上手くいかんなぁ、神様が試合をするなって言っているんじゃないかという気持ちになりましたね。あの時点で、少し食べました(笑)。でも何があるか分からないと思って、試合があるかもという気持ちだけは持ち続けていました」

──結果、金曜日にジャマル・ラステムと戦うことが決まりました。

「航空券は送られてきていたのですが、もう完全に諦めているタイミングで連絡があったんです」

──試合まで1週間を切って、まだ決まらない時点で「もう無くて良い。あってもやりたくない」とは思わなかったですか。

「やっぱり、もしかしたらあるかもしれないという気持ちはありました。オファーがあったら『ノー』とは言わないという心を創って、練習も元立ちで練習を続けていました。そこで対戦相手が決まったと連絡がきたので、試合映像とか見る前に『やる』と答えました。

やっぱりUAEW、中東で戦うことは自分の希望でもあったので。UFCって簡単に行けるものじゃないし、ならそれ以外の大会……中東系で試合がしたかったです。UFCファイトウィークだし、UFCの関係者の目に留まるかもしれない。この試合は僕にとってコンテンダーシリーズだと思っています」

──おお、素晴らしい意気込みですね。では試合映像を視て、対戦相手の印象は?

「10日前に決まっていた相手はデカくて、実はやばいなって思っていました。だからあの相手と比べると、落ちるかなって。実際に強いか弱いかは戦ってみないと分からないのですが、少し気は楽になりました。バックドロップみたいな投げをたくさん使っていましたけど」

──グレコローマンレスラーでした。

「でも、そこは僕も得意な部分なので内股、払い腰で投げてやりたいです。テイクダウン勝負で、負ける気はしないです」

──気をつけないといけない点は?

「サイドバックで殴られること、それとマウントですね」

──確かにマウントを取るけど、バックコントロールまででバックグラブがなかったです。

「マウントで殴り続ける試合もありましたけど、相手が上久保(周哉)さん級でないとあそこで固められるということはないです。絶対にブリッジで返せると思います。バックキープが上手くないので、思い切り背中を見せて返せる自信はあるので。そこは安心しています」

──サウスポーで右は強かったですが。

「謎の強さですよね。そこだけ気を付けます。基本的には組みの展開になると思っています。どれぐらいの組み力か試したいですし」

──ハンドファイトで崩してヒザ蹴りという攻撃は嫌なだと思いました。

「さっきも言いましたが、組んでも負けないと思うし。そこで危ないと感じたら、打撃にシフトチェンジします」

──この試合で勝てば、どのような未来を描いていますか。

「また出たいです。UAEWだけでなく、強い選手が出ている海外の大会に出て結果を残す。そこでベルトを巻いて、UFCに行きたいです。でもUFCは現実味がないので、UAEWを含め海外の大会でベルトを巻いて、強いと思われる証が欲しいです」

──そのための一歩でもある今回の試合、どのように戦いたいですか。

「テイクダウンを取ってパウンドか極めて勝ちます。相手を削って、削って心を折って最後はフィニッシュする。そうイメージしています」

■視聴方法(予定)
10月20日(木・日本時間)
午後11時00分~UFC FIGHT PASS

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【UAEW34】吉野光がスクランブル発進、トルコの投神=6戦無敗のジャマル・ラステムと砂漠決戦!!

【写真】このチャレンジ、ぜひとも実を結んで欲しい(C)MMAPLANET

20日(木・現地時間)にUAEはアルジャジーラ・ファイトクラブで開催されるUAE Warriors34に吉野光の出場が決まり、トルコのジャマル・ラステムと対戦することが明らかとなっている。
Special Thanks to Mr.Grant Bogdanove

アブダビ・ファイトウィーク、UAEW34からUFC280「Oliveira vs Makhachev」、そしてRoad to UFCと日本人の中東での挑戦に吉野がスクランブル発進で加わった。

フィリッピ・ペレイラ×アザマット・カレフォフ戦という注目カードが組まれた同大会へのオファーは、吉野のマネージメントするガルナ・グループ経由で、10日前にフェザー級マッチとしてウスベキスタン人ファイターのサヴォイル・イマノフとの対戦で届いた。


2月のRIZIN TRIGGERの遠藤大翼戦に勝利後、国内外ともに試合出場に恵まれずファイトに飢えていた吉野は、イエスと即答してアブダビ行を待つことに。しかし、その日にうちにイマノフが負傷したという連絡を受け、試合まで1週間を切っても代役の連絡が入らなかった。事態が動いたのは金曜日、65キロ契約でジャマル・ラステムとのマッチアップが纏まり、吉野は本日16日に東京を発ち、12時間のフライトを経てアブダビに入る。

ラステムの戦績は6勝0敗、バンタム級からライト級の3階級で試合を行っているが、直近の試合はフェザー級で戦っている。そのラステム、吉野が所属するALMA FIGHT GYM LIFEの代表で言葉の面でサポートするグラント・ボクダノフによると、なぜか64キロに拘っていたそうだが、トルコからUAEと日本からUAEでは移動距離も時間も違うことで吉野陣営は65キロを譲らなかった。

ラステムは過去の試合映像を視る限り、サウスポーでグレコ的なレスリングが強く、ボディロックからのテイクダウンや後方への投げを得意としているファイターだ。

寝技ではマウントは取るが、バックグラブにはいかずバックコントロールから殴ることが多く、もう3年前のデビュー戦では倉本一真張りに何度も対戦相手のオルズ・ミルオエフをバックスープレックスで投げて戦意喪失に追い込んでいる。

他の試合ではダブルレッグでテイクダウンを奪われるシーンもあり、レスリングが上半身に特化しているか。打撃に関してはグレコの組みとヒザ蹴りの融合や、右でダウンを奪うなど相当にパワフルな選手だ。

もちろん吉野には天下御免の小内刈り、下になってもロシア人やブラジル人を彷彿させるブリッジ返し=吉野返しがテッポウ返しがある。腕っぷしも強いラステムを相手に、吉野の不安要素はパワフルさ故のスタミナ不足だ。

しかし、この点についてボクダノフは「前回の試合後から吉野は打撃も組み技も成長しており、水泳を始めたことで持久力もついている」と課題を克服したと太鼓判を押す。

月曜日に日付が変わる頃に現地入り、水曜日が計量で未知のトルコ人ファイターと木曜日に戦う。リスクを避けていては、世界では戦えない。Road to ONEもDEEPも、そしてRIZIN TRIGGERの勝利も次に繋がらなかった吉野がアブダビで大勝負に出る。

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