【写真】口下手だが悔しさと強い言葉が感じられる、そんな宇藤の再出発だ。(C)SHOJIRO KAMEIKE
14日（日）、沖縄市上地のミュージックタウン音市場で開催されるTHE SHOOTO OKINAWA 10で、宇藤彰貴が内藤太尊と対戦する。
Text by Shojiro Kameike
宇藤は2022年4月のプロデビュー以来、4試合連続1R KO勝ちというキャリアを歩んでいた。特に2023年は13秒、20秒という試合タイムで勝ち進むなか、9月の新人王トーナメント準決勝では松浦真実也を相手に一本負けを喫してしまう。まさかの敗戦から7カ月――沖縄でベテラン内藤太尊との復帰戦に臨む宇藤に、前回の敗戦と新しい取り組みについて訊いた。
――今回は昨年9月の一本負けからの復帰戦となります。プロデビュー以来4試合連続1R KO勝ちの宇藤選手が一本負けした前回の試合は衝撃でした。
「はい……負けた要因は、自分の中ではハッキリしています」
――その敗因は試合前のインタビューで公に言えることですか。
「大丈夫です。自分がムキになってしまったこと。ムキになって、考えていた作戦どおりに動くことができませんでした。それが負けた一番の理由です」
――前戦の作戦というのは、それまで4連続KO勝ちを収めていた試合の内容とは違うものだったのでしょうか。
「全然違うものでした。まずは相手の弱点を突いて、しっかりと見ながら相手の強い部分では戦わず、自分の得意なところで勝負したいと考えていました。4連続KO勝ちしたあと、自分の中では準決勝が一番大事やなと思っていて。だから準決勝はしっかりと作戦を練って、そのとおり動いて決勝に進むつもりが……」
――ムキになってしまったというのは、試合中のどの時点ですか。
「いえ、最初にムキになってしまったのは――実は計量の時なんです」
――えっ!?
「計量の時に相手が『34歳の私と、21歳の宇藤選手。一回り違いますが、人生の差で見せつけちゃいたいなと思っているので、バチバチの試合やりましょう』とコメントしていて。その時にムカついてしまったんです。試合が始まると自分が踏み込んだ時に相手のパンチが当たって、さらにムキになって自分の中のプランもグチャグチャになってしまいました」
――試合前の心理戦で揺さぶられてしまったのですね。
「それでも計量が終わってからホテルに戻って、気持ちをリセットさせたんです。一度ムカついたことは置いといて、試合のことだけ考えようと。でも試合が始まったら、一発もらったらムキになってしまいました」
――師匠のゴンズイさんとしては、宇藤選手が試合前日からイライラしていることには気づいていましたか。
ゴンズイ いえ、気づいていなかったです。全然そういう気持ちは顔に出していなくて、試合が終わった後に本人から聞きました。
「そういうのを顔に出したらバレてしまうので、顔に出さんとこうとは思っていました。でも試合に出てしまったらダメなんですけど……」
――一度は気持ちを落ち着かせたのに、試合でパンチをもらってムキになってしまった。それは想定外の一発だったということですか。
「というより、今まで試合でパンチを食らうこともなかったし、計量で煽られることもなかったんです。普段から被弾しないように練習していて。だから試合でもイライラしたことはなくて、ただ勝つことだけに集中しとったんです」
――では反対に、4連続KO勝ちしていた要因は自分の中で理解していたのでしょうか。
「いえ、特に要因とかは分かっていなかったです。試合でKO勝ちしているので、自分の中でも『いける!』と思っていた程度でした。でも、それがプレッシャーになっていて」
――プレッシャーですか。宇藤選手がKO勝ちすると会場も盛り上がりましたし、それだけ期待も高かったでしょう。
「はい、高かったです（苦笑）。期待してもらっている分、勝たなアカンと思うことがプレッシャーに変わっていきました」
――プロのファイターを続けていくうえでは厳しいところで、勝てば応援してくれる。反対に負けたら離れていく人もいると思います。
「たぶん離れていた人もいるとは思いますけど、そういうのは気にしていないです。応援してくれている人しか見ていないので。応援してくれる人からは『絶対に次は勝ってくれよ』と声を掛けてもらって――みんな暖かったです」
――ファイターとしては敗戦を経て、改めて何をしないといけないと思いましたか。
「勝つための技術を身につけることはもちろん、まずは殴られてもムキにならへんように。どれだけ殴られてもムキにならずに、しっかりと自分のパフォーマンスを出すことができるか。その部分ですね。負けた以上、今までよりも厳しい練習が必要やなと思いました。
前回の試合から、どれだけ自分が変わったかは分からへんのですけど、殴られてもムキにならないようにはしています。あとは体づくりに取り組んできました。組んだ時にも力負けせんように。体は大きくなったな、って周りからは言われます」
――体づくりということは、通常体重も増えたのでしょうか。
「4キロぐらい増えました。そのぶん減量にも影響はしてきますけど、それより力負けして試合を落とすほうが嫌なんで」
――前回の試合で組んだ時に力負けしている感覚があったということですか。
「いえ、試合の時は押し込んでいる時も力負けしている感覚はなかったです。それよりもウチのジムは力が強い人が多くて、同じ階級の選手と練習していても相手のほうが力は強いことが多いです」
――これまでのKO勝ちはスピードとタイミングによるところが大きかったのですね。
「はい。一番はタイミングでした」
――しかし通常体重が上がれば、計量後に戻して試合時の体重も上がる。そうなった時、これまでの自分の強みが薄れてしまうことはないですか。
「多少は落ちても良いと思っています。組まれた時に力負けしてテイクダウンされるよりは、ちょっとスピードが落ちても自分の得意な展開に持ち込めたほうが良いので」
――なるほど。今回は初めて沖縄で試合をすることになりました。
「自分から『沖縄大会に出たいです』と伝えました。これまで高松大会は2回出ていて。その高松大会で負けたあと、一度違う場所で戦ってみたいと思ったんです。またイチからやり直すという意味でも」
――これまで2R制しか経験していない宇藤選手にとって、復帰戦が初めての3R制という点については?
「3Rだからって不安はないです。ここで内藤選手に勝って、次に繋げたろうという気持ちしかないですね」
――ここで内藤選手に勝てば、新人王トーナメント準決勝敗退から一気にランキング入りも狙えるかもしれません。今回はどのような試合を見せたいですか。
相手は空手のチャンピオンで、打撃が巧い。自分ともタイプは違いますよね。相手のほうが距離を保つタイプで。自分はたとえ被弾しても、それは承知のうえでケージに詰めていきたいです。相手が組んできたら自分も組みでやります。その前にスタンドでプレッシャーをかけておけば、自分が不利な形で組まれることもないと思うので。今年一発目の試合だから、デカイ花火を上げてみせます」
■視聴方法（予定）
4月14日（日）
午後2時25分～ Twit Casting LIVE
■ THE SHOOTO OKINAWA10対戦カード
＜ストロー級／5分3R＞
当真佳直（日本）
根井博登（日本）
＜フェザー級／5分3R＞
内藤太尊（日本）
宇藤彰貴（日本）
＜ストロー級／5分2R＞
畠山隆称（日本）
牧ケ谷篤（日本）
＜ウェルター級／5分2R＞
西條英成（日本）
アイエティ・ケビン（日本）
＜フェザー級／5分3R＞
南風原吉良斗（日本）
メイヘム和成（日本）
＜ストロー級／5分2R＞
木村旬志（日本）
大城匡史（日本）
＜ストロー級／5分2R＞
ふじい☆ペリー（日本）
知名昴海（日本）
＜ストロー級／5分2R＞
大田ノヒロ（日本）
高橋佑太（日本）
＜2024年度新人王Tフライ級準決勝／5分2R＞
松本ごだい（日本）
小生隆弘（日本）
＜修斗トライアウトマッチ バンタム級／3分2R＞
山本敦章（日本）
武田昴大（日本）
＜修斗トライアウトマッチ フェザー級／3分2R＞
藤崎陽平（日本）
神田篤社（日本）
＜アマチュア修斗 女子スーパーアトム級／3分2R＞
高田双葉（日本）
徳本望愛（日本）
