【写真】非常にクール、でも親しみやすい感じのマクスンだった (C)MMAPLANET
アレッシャンドリ・パントージャを頂点とするUFCフライ級戦線には10勝以上の無敗の選手が4人在籍している。10勝0敗のムハマド・モカエフ（英国）、12勝0敗のハファエル・エステヴァン（ブラジル）、15勝0敗の平良達郎──そして17勝0敗のアザット・マクスンだ。
Text by Manabu Takashima
UFCではエステヴァンと並び1勝0敗のため、まだランク外のマクスンが3日（土・現地時間）にネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFN235:UFN on ESPN+93「Dolidze vs Imavov」に出場し、チャールズ・ジョンソンと対戦する。
中央アジアから中東で負け無しだったマクスンにとって、LFA王者だったジョンソンとの対戦はワールドクラスで戦う物差しとなる。ベルト獲りへ自信しかないマクスンにジョンソン戦、平良達郎について尋ねた。
──アザット、フライ級の新鋭としてBRVE CF時代から知る人ぞ知るファイターでしたが、日本のMMAファンにとっては未知強のままです。アザットはこれまでどのような格闘技の経験があるのか、まず教えていただけないでしょうか。
「10歳の時にフリースタイルレスリングを始めたのが、最初のコンバットスポーツとの出会いだよ。ただ住んでいる地域や市の大会では優勝できたけど、カザフスタンの全国大会では優勝できなかった」
──それにしてレスリングがベースなのですね。そう思えないほど、素晴らしい右ストレートを持っているので、ボクシングがベースだと思っていました。
「実は12歳……13歳の時に打撃の練習もするようになっていたんだ。その時、僕は天性のヘビーパンチャーだと気づいたよ」
──レスラー時代に、その天賦の才をストリートで試したことは?
「ないよ。全くない。ストリートファイトをした経験は一度もないから（笑）」
──承知しました。ではMMAに転じたのは?
「レスリングの大会で良い結果を残せなかった時、MMAの人気が僕らの国でも上がってきて──興味を持ったんだ」
──アザットのMMAは上手く打撃と組みが融合しているように感じました。打撃は打撃、レスリングはレスリングとして続けていたのか、それともコンバットサンボのような打と組みがある競技の経験はあったのでしょうか。
「コンバットサンボもスポーツサンボも経験はない。アレはロシアの格闘技だから。カザフスタンにはジェクぺ・ジェックという殴って、蹴って、投げて、グラウンドでも殴って良い伝統的なマーシャルアーツがあるんだ（※zhekpe zhek=憎しみと戦うという意味で、動画ではほぼMMA。アマとプロもあり、MMAプロモーションとしてzhekpe zhekも存在している。その一方で素手、カザフ国旗と同じ青のズボンをはいて土嚢が積まれたサークルで戦う試合も。さらにケージを使用し、無差別で子供が戦う試合も見られた……）。
大会は8人トーナメントで1日に3試合を戦う必要がある。プロMMAを戦う前にジェクペ・ジェックの経験があったから、MMAに転じるのは凄く簡単だった。だからイージーにオクタゴンMMAでフライ級チャンピオンになれたんだ」
──ジェクペ・ジェックですか……、興味深いです。ところでUFC二戦目となるチャールズ・ジョンソン戦を週末控え、今はどのような気持ちですか（※取材は1月31日に行われた）。
アザットは126ポンド（57.15キロ）。ジョンソンは125.5ポンド（56.93キロ）で計量をクリアしている(C)Zuffa/UFC
とても落ち着いていて、オクタゴンに入って勝つ。それが僕の仕事だから。チャールズ・ジョンソンが何をしてこようが、どの局面でも準備できている。打撃戦でも、レスリングでも僕は負けない。彼の攻撃で恐れるモノは何一つないんだ。この試合で勝って、これからどんなことが起こるか楽しみにしてほしい」
──その「これから」ですが、同じフライ級で無敗の平良達郎選手とデンバーで一緒にトレーニングをしたことがあるかと思います。平良選手の印象を教えてください。
「タツローとは今、言っていたようにコロラド州のデンバーで1カ月半ほど一緒に練習した。凄く良いヤツで、すぐに打ち解けて友達になったよ。技術交換もしたし、素晴らしい時間をタツローと過ごせた」
──とはいえ、同じ階級です。勝ち進めば戦うこともあるかと思います。
「タツローは今トップ15になったばかりだけど、輝かしい未来が待っているファイターだ。僕自身の成功とともに、タツローの成功を願っている。僕らでUFCフライ級ディヴィジョンを盛り上げたいと思う。当然、ベルトは僕のモノになるけどね」
──そこは譲れないと（笑）。では最後に日本のファンに一言お願いします。
「サンキュー。アリガト。ラフマット（※カザフ語でありがとう）」
■視聴方法（予定）
2月4日（日・日本時間）
午前6時00分～UFC FIGHT PASS
午前5時30分～U-NEXT
■UFN235対戦カード
＜ミドル級／5分5R＞
ロマン・デリツ（ジョージア）
ナソーディン・イマボフ（フランス）
＜ライト級／5分3R＞
ヘナト・モイカノ（ブラジル）
ドリュー・ドパー（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ランディ・ブラウン（ジャマイカ）
ムスリム・サルコフ（ロシア）
＜女子フライ級／5分3R＞
ヴィヴィアニ・アロージョ（ブラジル）
ナタリア・シウバ（ブラジル）
＜ミドル級／5分3R＞
アリアスカブ・カイジレフ（ロシア）
マフムド・ムラドフ（ウズベキスタン）
＜ウェルター級／5分3R＞
ギルバート・ウルビナ（米国）
チャーリー・ラドキー（米国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
モリー・マッキャン（英国）
ディアナ・ベルビシャ（ルーマニア）
＜フライ級／5分3R＞
チャールズ・ジョンソン（米国）
アザット・マクスン（カザフスタン）
＜ウェルター級／5分3R＞
テンバ・ゴリンボ（ジンバブエ）
ピート・ロドリゲス（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ブレーク・ビルダー（米国）
イ・ジョンヨン（韓国）
＜女子フライ級／5分3R＞
ユリア・ストレアレンコ（豪州）
ルアナ・カロリーナ（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
マルケル・メデロス（米国）
ランドン・キニョネス（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
トーマス・ピーターソン（米国）
ジャマール・ポーグス（米国）