【写真】豪州勢らしく125ポンドでもパワフルなウェルラウンダーのアーセグ(C)MMAPLANET
11日（土・現地時間）、秋のUFCビッグショー in NYC──UFC295「Prochazka vs Pereira」がニューヨーク州ニューヨークシティのマジソン・スクエア・ガーデンで開催される。
Text by Manabu Takashima
イベント名にあるようにイリー・プロハースカ
アレックス・ポアタン・ペレイラによるUFC世界ライトヘビー級王座決定戦を筆頭に、UFC暫定世界ヘビー級王座決定戦＝セルゲイ・パブロヴィッチトム・アスピナルなど選りすぐりのマッチアップが並ぶ同大会で、豪州フライ級のエース=スティーブ・アーセグが、オクタゴン2戦目でアレッサンドロ・コスタと対戦する。
今年の2月にパースで開かれたUFC284の前夜、ある意味ダナ・ホワイト・ルッキン・フォー・ファイト的なPPVショーウィークのローカル大会＝Eternal MMAで平井総一朗を破り最高峰に辿り着いたアーセグを初インタビューした。
――今週末、MSGでアレッサンドロ・コスタとオクタゴン2戦目を戦います（※取材は8日に行われた）。今の気持ちを教えてください。
「感謝の気持ちでいっぱいだよ。なんせMSGだからね。1年前のことを想うと、ここにいることが信じられない。Eternal MMAで戦っていてUFCとサインし、MSGで戦う。これ以上のことはないだろう。コスタは強敵だし、凄くチャレンジングな試合になる。最高だよ、真っ向勝負をしたいと思っている」
──スティーブは今年の2月に、UFC284ファイトウィークに行われたEternal MMAで日本の平井総一郎選手を破ったことでUFC入りを果たしました。その過去があって、日本のファンにとっても気になる選手です。
「UFCの前日の試合だったけど、実は対戦相手がなかなか決まらなかった。豪州国内では僕と戦いたがる選手が誰もいなくて。そして英国や海外の選手に当たることになった。結果、ヒライが試合に応じてくれて本当に嬉しかったよ。彼とは試合後、そして日本に戻ってからも何度か連絡を取り合った。
あの大会後、バックステージでUFCとの契約が決まった。僕はあの試合でUFCに良い印象を与えて勝つ必要があったけど、ヒライが試合を受けてくれたからUFCとサインできたんだ。試合がなければそれは不可能だったからね」
──6月のダヴィッド・ドヴォルザーク戦はショートノーティス、ランカーとのUFC初戦となりました。
「いつだって試合ができるように準備していたから、あのチャンスに跳びついた。10日前だろうが、2日前だろうが構わない。オファーがあった時、僕はコーチに『皆が大丈夫なら、俺は戦うよ』って伝えたんだ」
──コーチからの確認でなく、コーチの方を確認したと（笑）。
「そうなんだ（笑）。それにさ、普通にオファーを待っていたらいきなりトップ10ファイターと戦うことはできなかっただろうしね」
──とはいえ、そのランカーを破ったのにスティーブはランク入りしていません。
「どういう仕組みでランキングが決定されているのか、僕には分からないんだけど……そこは気にしていないよ。いずれにせよ、デビュー戦でトップ10の選手に勝てたことで2戦目からもトップランカーと戦えるポジションを手にすることができたんだ。この状況はチャンピオンを狙ううえで、好ましいことは変わりないから」
──当初の予定ではランク9位のマット・シュネルと対戦予定でした。
「ランク9位の選手との試合がなくなって……やはり勝てば返ってくるモノも大きかったし、最初は引っ掛かるものがあったよ。けど、NYのビッグイベントで戦えるし気持ちはすぐに切り替わった。実際コスタはシュネルより、手強いと思う。グラウンドが強くて、テイクダウンディフェンスにも長けている」
──では、そのコスタ戦ではどのようなファイトを見せたいですか。
「僕がどの局面でも、しっかりと戦えることを証明したい。打撃、寝技、レスリング、全ての場面で僕の爆発力がアドバンテージを握るだろう。彼は距離を保つタイプだから、開始直後から詰めて圧力をかける。そして打撃に優位に立つ。彼が持っている僕のイメージとは違う武器を使って戦う。彼のカウンター狙いに対して、あくまでも僕のファイトを貫く。僕が世界のベストだと証明できるファイトを心掛けたい」
──ところで私はUFCフライ級ファイターのインタビュー機会を得ると、常に平良達郎選手のことを尋ねるようにしています。スティーブにとって、平良達郎選手のパフォーマンスはどのように映っていますか。
「UFCで戦っている日本人だよね。あのサブミッションが得意な。いや、彼のサブミッションは良いよ。いつか戦う日がやってくると思うけど、その時は思い切りファイトしたい。凄く良いファイターだ。日本のファンも、その前に僕の試合を見て楽しんで欲しい」
■視聴方法（予定）
11月12日（日・日本時間）
午前8時00分～UFC FIGHT PASS
午後12時~PPV
午前7時30分～U-NEXT
＜UFC世界ライトヘビー級王座決定戦／5分5R＞
イリー・プロハースカ（チェコ）
アレックス・ポアタン・ペレイラ（ブラジル）
＜UFC暫定世界ヘビー級王座決定戦／5分3R＞
セルゲイ・パブロヴィッチ（ロシア）
トム・アスピナル（英国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
ジェシカ・アンドラーデ（ブラジル）
マッケンジー・ダーン（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
マットフレヴォラ（米国）
ベノワ・サンドニ（フランス）
＜フェザー級／5分3R＞
パット・サバティーニ（米国）
ジエゴ・ロピス（ブラジル）
＜フライ級／5分3R＞
スティーブ・アーセグ（豪州）
アレッサンドロ・コスタ（ブラジル）
＜女子ストロー級／5分3R＞
タバタ・ヒッチ（ブラジル）
ルピタ・ゴディネス（メキシコ）
＜158ポンド契約／5分3R＞
マテウス・レンベツキ（ポーランド）
ルーズベルト・ロバーツ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ナジム・サディコフ（アゼルバイジャン）
スラヴァ・ボルシェフ（ロシア）
＜ライト級／5分3R＞
ジャレッド・ゴードン（米国）
マーク・マドセン（デンマーク）
＜138ポンド契約／5分3R＞
カン・ギョンホ（韓国）
ジョン・カスタネダ（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ジョシュア・ヴァン（ミャンマー）
ケヴィン・ボルハス（ペルー）
＜147ポンド契約／5分3R＞
デニス・ブズーキア（米国）
ジャマール・エマース（米国）
チャレンジャー横山武司戦がアナウンスされた一方で、フライ級王者の橋本薫太が王座を返上──浜本キャット雄大と平井総一郎の間で新チャンピオンが決定する。