【写真】肩パン、ヒザ蹴りからアッパーで勝負を決めた(C)PFL
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
Def.1R1分10秒by TKO
トム・ブリーズ（英国）
サウスポーのブリーズに右を放つウィルキンソン。距離が近づくと、互いにダーティーボクシングを繰り出す。ウィルキンソンが首相撲からヒザを連続で突き上げ、肩パンチで頭を下げさせ、左ヒザを当てる。続くアッパーでヒザをついて崩れたブリーズに追撃のパンチ&ハンマーフィストを落としたウィルキンソンが70秒で初戦を突破した。ライトヘビー級開幕戦4試合で、4人目の6P獲得。残り1試合を残し、最短試合タイムでウィルキンソンは首位に立った。「チャンピオンが戻ってきた!! 次も同じことをやるよ」と勝者は話した。
【写真】本計量とセレモニアル。試合の時はさらに大きくなっていることが予想されるプリマスだ (C)PFL
12日（金・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター@ヴァージンホテルでPFL2024#02が開催され、ライト級シーズン初戦でブレント・プリマスがブルーノ・ミランダと対戦する。
Text by Manabu Takashima
プリマスはBellatorライト級ワールドGP準決勝で、王者ウスマン・ヌルマゴメドフにフルマークの判定負けも、ウスマンがドラックテストで陽性となり試合結果はノーコンテストに。しかし、再戦の準備は進められず5月に王者はBellator Champion Seriesで、決勝進出を決めていたアレクサンデル・シャブリーと防衛戦を行うこと決まった。ノーコンテストで100万ドルの獲得の機会を失したプリマスは、PFL参戦で100万ドル獲得へ2度目のチャンスを手にした。そんなラバーガードの印象が強いプリマスに初インタビュー。するとラバーガード使いはグレイシー信者だったことが分かった。
なお11日（木・同）に計量が行われ、ライト級シーズンに出場予定だったジェイジェイ・ウィルソンは理由の説明はなく対戦カードから名前がなくなり、補欠戦出場予定だったエルヴィン・エスピノーザが、アダム・ピコロッティと戦うことが決まっている。
──今週末、PFL2024シーズン初戦でブルーノ・ミランダとPFL初陣を戦います。今の気持ちを教えてください（※取材は9日に行われた）。
「Bellatorでキャリアの殆どを戦ってきたから、PFLのファイターと戦うことがとても楽しみなんだ。そしてタイ在住で、パワフルなムエタイの使い手であるブルーノ・ミランダと戦うことができる。大変な試合になるだろうけど、準備はできているよ」
──PFLはシーズンフォーマットとエルボー禁止のルールについては、どのように思っていますか。
「クレイジーだ。僕はずっとエルボーを使い続けてきた。エルボーを使わずグラウンドで戦った覚えがない。エルボー無しで戦うのは、本当にタフなことだよ。シーズン制については全ファイターが2試合は保障されていて、短期間でポイント争いをする。ここは楽しみだ。戦略から何からこれまでとは変わってくるんだけど、新しいことにチャレンジするのはエキサイティングだよ。
Bellatorの時は勝つか、負けるかだけだった。100万ドルを手にするために、初回でフィニッシュを狙いたいところだけど、だからこそスマートに戦う必要がある。焦って戦い、ガスアウトしてはしょうがないからね。PFLでは本当にスマートに戦わないといけない。6週間後に試合があるのだから、ケガをしないようにしないといけないし。だからエルボーが禁止なわけで。もちろん勝利は絶対だけど、6Pや5Pを手にできると有利になる。そこは戦い自体がBellatorの時とは変わって来るよね」
──ブレントはMMAでも柔術を武器に戦っていますか、ベースとなる格闘技は柔術だったのでしょうか。
「僕は13歳で家を飛び出し、とんでもない生活をしていた。毎週のようにストリートファイトをして、問題だらけだった。そんな生活を送っている時に、知り合いからストリートで戦うならケージのなかで戦って金を稼がないかって持ち掛けられたんだ。そして柔術ジムに向かった。まぁ、柔術なんてやっているヤツは皆、ぶちのめせると思っていたんだ。そうしたら自分より年下のガキだったり、体の小さな連中に首を絞められ、腕を極められ散々な目にあった。あっと言う間にボコボコにされたんだ（笑）。
あの時、『俺の方が体はデキているし、運動神経もある。このテクニックがあれば……』って思い、それから柔術漬けの人生に変わった。もうバカなことはやめて、パーティーも行かなくなった。毎日、懸命に練習をすると3週間で青帯を貰えた。柔術に出会っていなければBellator世界ライト級チャンピオンになれなかったに違ない。バカをやり続けて、きっと刑務所に行っていただろう。グレイシー一族から始まった柔術の歴史から、何から何まで柔術に夢中になれて良かった。ヒクソン・グレイシーのドキュメンタリー「チョーク」は何度も見返した（笑）。ヒクソン・グレイシーとグレイシー柔術への想いは膨らみ続けたよ。だから今、僕はここにいることができる」
──柔術でのマスターは、誰だったのでしょうか。
「僕はメガトン・ディアスから、黒帯を巻いてもらった」
──メガトンはいわばヒクソン系といっても良いウマイタの出身です。ただアリゾナにジムを持っていて、ブレントはオレゴン州が拠点ですよね。
「オレゴン州ユージーンにあるメガトン系のジムで6年間柔術を続けて、茶帯になったけど通っていた道場には黒帯がいなかった。メガトンがユージーンでセミナーを開き、もっと彼の指導を受けたくなったんだ。そしてアリゾナに行き、メガトンとトレーニングをして1週間後に黒帯を与えられた。メガトンのようなレジェンドから黒帯を貰えたことを本当に光栄に思っている。
ただ僕がいたジムは完全に柔術の道場だったから、MMAを始めていた僕はムエタイやレスリング、MMAのトレーニングができて、柔術も続けられるスクールに移ることに決めた。ファビアーノ・（ペガレヴィ）シャウナーの下でトレーニングを始め、今では黒帯3段になった」
──あれだけ見事なラバーガードを駆使するので、10thPlanet系の柔術を習っていたのかと思っていました。
「とにかく柔術が好きすぎて、あらゆるインストラクション動画をチェックし、YouTubeも四六時中チェックしている。そしてセミナーを受けまくってきた。セミナーに出ると、必ず一つのテクニックを持ち帰って、応用するようにしている。だからラバーガードはエディ・ブラボーのセミナーに出て修得したんだ。ただ10thPlanetの技術に拘っているわけじゃない。グレイシー・ウマイタ、グレイシー・バッハ系列の道場で学んだ全ての柔術技術を駆使して戦う。
そのうえで股関節が柔軟だから、ラバーガードは僕の柔術ゲームを一歩先に進めてくれた。でも10thPlanetファイターではなくて、僕の柔術はグレイシーだ。いかなる柔術の動きも、僕のゲームに組み込まれている。そしてラバーガードは、相手のパンチを余り受けないでコントロールできるポジションだから、MMAでも多用できるのさ」
──ただ下になると、ジャッジの支持を得られないのが通例です。
「それでもガードは大切だ。僕はトップもボトムもどちらでも戦える。MMAではトップにいる方が良いだろう。同時にガードで相手をコントロールしてスイープもできるし、サブミッションで腕や肩を痛める攻撃も持っている。100パーセント、自分のガードワークに自信を持っている。ブルーノを相手に、それを証明するよ。
ただ僕のムエタイもソー・ナイスだ。ずっとムエタイの練習をして来たし、立ち技でKOして皆を驚かせることだってできる。柔術は僕の血だけど、立ち技で皆に喜んでもらえる試合だってやってみせるよ。
僕はMMAファイターだ。ブルーノを傷めつけてノックアウトできるし、RNCで落とすこともできる。ラバーガードでも駆使するし、信じられないぐらい素早いバック奪取も披露したい。KOだろうが、サブミットだろうがフィニッシュする」
──Bellatorライト級ワールドGPは準決勝で敗れ、その後NCになったもののGP自体が未完に終わりそうです。そのなかでPFLで100万ドルをゲットするセカンドチャンスを手にしました。
「その通りだ。ただウスマンとGPで戦い、フラストレーションが溜まっているままだ。ウスマンともう一度戦って、決着をつけるつもりだった。でも、それが有耶無耶になってヤツはベルトを持ったままで、防衛戦をアレクサンデル・シャブリーを相手に戦う。どういう政治力が働いたのか、どうせ従弟の巨大なパワーがモノをいったんだろう。そんななかPFLでまた100万ドルを賭けて戦うことができる。これは僕にとって100万ドル争奪トーナメントの第2ラウンドなんだよ」
■視聴方法（予定）
4月5日（金・日本時間）
午前7時15分～U-NEXT
■ PFL2024#02計量結果
＜ライトヘビー級／5分3R＞
インパ・カサンガネイ: 204.8ポンド（92.89キロ）
アレックス・ポリッジ: 204ポンド（92.53キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン: 205.8ポンド（93.34キロ）
トム・ブリーズ: 205.2ポンド（93.07キロ）
＜ライト級／5分3R＞
クレイ・コラード: 155.6ポンド（70.57キロ）
パトリッキー・フレイレ: 155.2ポンド（70.39キロ）
＜ライト級／5分3R＞
マス・ブーネル: 156ポンド（70.76キロ）
ミカエル・デュフォー: 155.8ポンド（70.66キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
サディボウ・シ: 205ポンド（92.99キロ）
ジョシュ・シルヴェイラ: 205.4ポンド（93.16キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アントニオ・カルロス・ジュニオール: 205.4ポンド（93.16キロ）
シモン・ビヨン: 205.4ポンド（93.16キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ドブレジャン・ヤギュシュムラドフ: 205.8ポンド（93.34キロ）
ヤコブ・ネドー: 206ポンド（93.44キロ））
＜ライト級／5分3R＞
ブルーノ・ミランダ: 155.4ポンド（70.48キロ）
ブレント・プリマス: 155.8ポンド（70.66キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ガジ・ラバダノフ: 155.8ポンド（70.66キロ）
ソロモン・レンフロ: 155.6ポンド（70.57キロ）
＜ライト級／5分3R＞
エルヴィン・エスピノーザ: 155.4ポンド（70.48キロ）
アダム・ピコロッティ: 155.6ポンド（70.57キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
マルセロ・ヌネス: 241.6ポンド（109.58キロ）
ジョーダン・ヘイダーマン: 246.2ポンド（111.67キロ）
【写真】試合になると、かなり形相が変わってZONEに入るジェイジェイもインタビュー時は凄くににこやかだ (C)MMAPLANET
12日（金・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター@ヴァージンホテルでPFL2024#02が開催され、ライト級でジェイジェイ・ウィルソンがアダム・ピコロッティと対戦する。
Text by Manabu Takashima
ニュージーランド出身、マオリ・キッドの異名を取るウィルソンは柔術で世界王者になるためにサンディエゴに移り住んだ。その地でフラヴィオ・ベーリンギの黒帯ジョアォ・ファイアに出会い、バーリトゥードに対応したファンダメタル柔術の指導を受けるようになる。さらにジャスティン・フローレスの下でフリー&フォークスタイルレスリング、ノーギ柔道を身に着けMMA戦績は10勝1敗、フィニッシュ率7割を誇るファイターに。
プロMMAデビュー戦がBellatorで、サークルケージ以外で戦うのは今回で2度目のマオリ・キッドは「今も僕はBellatorのファイターだ」と言い切った。
――金曜日、PFL初戦を戦います。今の気持ちを教えてください。
「良い相手だし、僕にとって良いマッチアップだ。少しでも速く倒して、6Pを獲ってプレーオフ進出に近づけるという意味でもね」
──BellatorがPFLに買収されるという話が広まった昨夏、ジェイジェイはどのような気持ちでこの話を聞いていましたか。
「どうだったのかなぁ。とにかく噂の段階では色々なことが耳に入って来て、その時にどう思っていたのかは覚えていない。ただ、PFLに買収された時に自分の契約はどうなるのか。このまま戦い続けることはできるのかと不安になったのは事実だよ。しかも、9月にBellatorで最後の試合を戦ってから、今後に関して正式発表がなかった。幸運にもPFLシーズンで戦うことができるようになり、心の底から嬉しかったよ」
──あの時期、契約が履行されるのか自身の将来に不安を感じるファイターも少なくなかったと思います。ところで1月にBellatorがBellator Champion Seriesとして活動が続くというアナウンスがあった時、ジェイジェイはBellator CSかPFL、どちらで戦いたいと思っていましたか。
「正直をいえばBellator CSで戦っていきたいと思っていた。エルボーの有無は大きかったからね。エルボーは僕のグラップリングで大きな役割を果たしていて、つまりは僕のゲームで重要な要素になっている。エルボーがないと、僕のグラップリングゲームは色々なモノを失う。でも、もう決まったことだ。そのなかで最大の力を発揮するのが、ファイターの仕事で。今でもBellatorでエルボーを使って戦っていたい。でも、100万ドルを獲得できる機会をみすみす逃すことはない。この機会を生かすよ」
──BellatorとPFLでは年間を通して、戦うテンポが違ってきます。その辺りはどのように捉えていますか。
「個人的にはアクティブに活動できるシーズン・フォーマットは大歓迎だ。ファイターにとって一番の敵は試合が決まらず、集中力が欠けてしまうこと。選手全員がそう思っているなんてことはないだろうけど、僕自身は8、9週間ごとに戦っていたい。その方が精神的にも、肉体的にも試合に向けて良い状態を保っていられる。
試合が決まっていなくても練習はするよ。でもコークを飲んで、ハンバーガーを食べる。そしてパーティーに出かけてしまうんだ（笑）。でもPFLのシーズン・フォーマットなら、試合後1週間だけジャンクフードを食べて、また試合に集中できる。ファイトが決まっていると、より規律正しい生活を送ることができるようになるからね」
──どうしてもジャンクフードは欠かせないのですね（笑）。
「ハハハハハ。できれば毎日のように食べていたいよ。でも1週間、我慢する。それを4度繰り返せば、100万ドルを獲得して腹いっぱいになるまでジャンクフードを食べまくるよ（笑）」
──そうやって考えると、フェザー級からライト級への階級アップは自然のことだったのかと。フェザー級で戦い続けていれば、5週間ごとに試合をするのは難しかったかもしれないですね。
「金曜日に試合があって、今は168ポンドだ（※取材は8日に行われた）。これから12ポンド（約5.44）を落とすのは、全くもってイージー。完全に管理できている。フェザー級時代よりも大きくなっているし、145ポンドに落とすのはもう無理だ。適正なクラスで戦えば、より良い試合を見てもらえる。そして、30ポンドや40ポンドも落とファイターは、このフォーマットで戦えないのも事実だろう。そういう選手は年に1度か2度しか、試合ができない。僕からすると、過度な減量はボディに与える心境は深刻だというしかないよ」
──今回の対戦相手であるピコロッティもBellatorからPFLで転じる選手です。MMAは個人競技ですが、PFLファイターと戦いたかったという気持ちはありますか。
「僕の前に立ち塞がる相手を倒す。それが誰かは気にしない。今年のシーズンにはBellatorで戦っていた選手も多く出場している。そのなかで名前を挙げて戦いたい相手は、ガジ・ラバダノフだけだよ。彼へのリベンジは果たしたい。スコアをイーブンに戻したいんだ。彼以外だと、当てられた相手と戦って勝つだけさ。
僕的には今でもBellatorファイターだと思っている。プロデビュー戦自体、Bellatorだった。5、6年も在籍していたんだ。今も僕の心はBellatorにある。戦うプロモーションはPFLになったけど、今もBellatorの選手だ。今年、PFLライト級を制したらBellatorの世界王座を獲りに行く。2024年PFLライト級ウィナーとして、Bellator世界ライト級チャンピオンになるんだ」
──プレーオフ進出にはQuick6の獲得が一番。そしてファンもフィニッシュを望んでいる。そのなかで金曜日の夜にはどのようなファイトを見せたいと思っていますか。
「もちろん初回フィニッシュだ。KOだろうが一本だろうが、1Rで終わらせる。相手の良さを消して、少しでも早く勝負を決める。それが僕の戦い方だ。何もポイント・システムを考慮してのことじゃない。ポイント獲得? 終わらせるのが僕の戦い。常にフィニッシュを目指して戦ってきた。ポイントはその結果、得られるモノ。ポイント獲得ではなく、終わらせること。それが僕のスタイルだから。
これまで削って判定で勝って来た選手は、ポイントを意識することになるだろう。そういう退屈な試合をやってきた者が、慌てて戦略を練るようになっている。でも僕にとっては、フィニッシュすることが戦う目的で。実際に最初の7試合は全て1Rで勝って来た。だからPFLで戦うことで、自分の戦い方を変える必要は一切ない。押忍!!」
■視聴方法（予定）
4月5日（金・日本時間）
午前7時15分～U-NEXT
■ PFL2024#02対戦カード
＜ライトヘビー級／5分3R＞
インパ・カサンガネイ（米国）
アレックス・ポリッジ（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
トム・ブリーズ（英国）
＜ライト級／5分3R＞
クレイ・コラード（米国）
パトリッキー・フレイレ（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
マス・ブーネル（デンマーク）
ミカエル・デュフォー（カナダ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
サディボウ・シ（スウェーデン）
ジョシュ・シルヴェイラ（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ドブレジャン・ヤギュシュムラドフ（トルクメニスタン）
ヤコブ・ネドー（スロヴェニア）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アントニオ・カルロス・ジュニオール（ブラジル）
シモン・ビヨン（カメルーン）
＜ライト級／5分3R＞
ブルーノ・ミランダ（ブラジル）
ブレント・プリマス（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ガジ・ラバダノフ（ロシア）
ソロモン・レンフロ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ジェイジェイ・ウィルソン（ニュージーランド）
アダム・ピコロッティ（米国）
＜ライト級シーズン補欠戦／5分3R＞
エルヴィン・エスピノーザ（ニカラグア）
アンソニー・ロメロ（カナダ）
＜ヘビー級／5分3R＞
マルセロ・ヌネス（ブラジル）
ジョーダン・ヘイダーマン（米国）
【写真】両者の目力の強さが、最高です (C)PFL
23日（金・現地時間）にジョージア州アトランタのオーバータイム・エリート・アリーナで開催されるPFL2023#06の計量が、22日（木・同）に行われている。
ライトヘビー級に出場のタイ・フローレスが211.2ポンドとリミットを6ポンド以上オーバーしたが、ファイトマネーの20パーセントを没収され、スタンディングポイントから1P差し引かれてダン・スポーンと戦うこととなった。
勝利しても0Pで、さらにマイナス1Pという昨年までの規則と比較すると、減量失敗に対して大甘になったPFL。それ以上にライトヘビー級は、ドラッグテスト陽性の嵐という異常事態に見舞われている。
フェザー級ではアレハンドロ・フローレスとダニエル・トーレスがドラッグテストで陽性反応が出て出場停止となり、シーズン脱落したのに対し、ライトヘビー級はモハマド・ファフレディン、ロブ・ウィルキンソン、チアゴ・マヘタ・サントス、クリシュトフ・ヨッコ、ウィル・フルーリーとシーズン参加の半数が陽性となる目を覆いたくなる事態に。
結果、シーズン初戦で敗れたデラン・モンチがランク3位となっており、いわば一発勝負で初参戦選手にもプレーオフ進出の可能性が多いある状態だ。
一方、工藤諒司が逆転を賭けてクリス・ウェードと戦うフェザー級は、実績重視で考えるとブレンダン・ラウネーンとモヴィッド・ハイブラエフが2強としてプレーオフ進出濃厚と見られる。が、ヘスス・ピネドとタイラー・ダイヤモンドが番狂わせを起こせば、他の選手もボーナスで獲得できるポイントが生き残りに大きく影響を及ぼすことになる。
そんなレギュラーシーズンをさらなるカオスに持ち込む可能性を持つダイヤモンドは「ここで得られた機会を絶対に生かす。神が与えてくれたこの試合のために過去8週間、朝の6時からハードトレーニングを続けてきた」と話している。
対してハイブラエフは「彼は良い性格をしているし、面白い人間だ。でも、何も脅威はない。2022年の1年間を失ったけど、2021年とトップの顔触れは変わらない。つまり僕はまだチャンピオンということだよ」とコメントした。
またピネドは「去年のチャンピオンとか関係ない。ただ勝利を目指している。人々がどう言おうが、知ったことじゃない。ベストを尽くして明日は勝つ」と言い、その昨年の世界王者ラウネーンは「何もプレッシャーは感じていない。リーチも足も長く、経験豊かな相手だけど十分に準備はできている」と余裕の表情を浮かべていた。
またシーズン第1戦を現地にいながら、メディカル提出物の不備で欠場となったチョ・ソンビンも今回は問題なく──一発大逆転を賭けてバッバ・ジェンキンスと戦う。そのチョ・ソンビン、フェイスオフで何やら英語でジェンキンスに話しかけ、云々と頷くジェンキンスの対応からもトラッシュトークの類ではないことは明白だった。
工藤とウェードも当然のように、熱い闘志のなかでも相手へのリスペクトを忘れず、フェイスオフ。ウェードはまだ体重が戻る余地が、相当残っているように見えた。
■視聴方法（予定）
6月9日（金・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2023#04計量結果
■ 対戦カード
＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウネーン: 146ポンド（66.22キロ）
ヘスス・ピネド: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
モヴィッド・ハイブラエフ: 146ポンド（66.22キロ）
タイラー・ダイヤモンド: 145.8ポンド（66.13キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット: 205.8ポンド（93.34キロ）
サム・ケイ: 206ポンド（93.44キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス: 146ポンド（66.22キロ）
チョ・ソンビン: 145.8ポンド（66.13キロ）
＜ライトヘビー／5分3R＞
ジョシュ・シルヴェイラ: 205.6ポンド（93.25キロ）
デラン・モンチ: 205.8ポンド（93.34キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
マルロン・モラエス: 145.6ポンド（66.04キロ）
ガブリエル・アウベス・ブラガ: 144.4ポンド（65.49キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
タイ・フローレス: 211.2ポンド（95.79キロ）
ダン・スポーン: 206ポンド（93.44キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード: 145.4ポンド（65.95キロ）
工藤諒司: 145.6ポンド（66.04キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
インパ・カサンガネイ: 204ポンド（92.53キロ）
ティム・キャロン: 205ポンド（92.99キロ）
＜女子フェザー級／5分3R＞
アビゲイル・モンテス: 145.8ポンド（66.13キロ）
ブランディ・ヘスター: 145ポンド（65.77キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレクセイ・パーガンデー: 145.8ポンド
アキーム・バシアー: 146ポンド（66.22キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
Def.3-0:29-28.29-28.29-28
チアゴ・マヘタ・サントス（ブラジル）
ジャブを伸ばすウィルキンソンに対し、マヘタが左フックで迎え打つ。圧を掛ける前年世界王者は、左フックをかわして左を当てる。マヘタは左ミドルも左を被弾し、ダブルレッグで倒される。ウィザー&ヒザをつけてマヘタの左足を束ね、バックを伺うウィルキンソンがスランブルでバックへ。そのままケージに押し込んで、上を取り返す。
マヘタはバックを譲って立ち上がるが、前に崩されると両足のフックを許す。掌底を打ち、RNCの機会を伺うウィルキンソンは、肩固めからマウントに移行。マヘタはハーフに戻し、枕&左の細かいパンチを受けるも初回を生き残った。
2R、左を伸ばし、ミドルを蹴ったマヘタ。初回をよりも圧を高め、カーフからフックを振るう。さらに左ハイを見せたマヘタは、テイクダウンを切る。しかし、2度目のダブルレッグで倒されると、スクランブルでバックを譲る。ワンフックで殴ったウィルキンソンだが、グラウンドに持ち込みトップを狙ったところで逆に上を取られる。すぐに立ち上がり、ダブルレッグで上を取り返したウィルキンソンは、胸を合わされると離れる。左を見せてから組みついたウィルキンソンが、ケージにマヘタを押し込む展開が続き、そままラウンドが終わった。
最終回、左ミドルからショートのコンビを放ったマヘタに対し、ウィルキンソンがすぐに組みついてケージに押し込む。マヘタはシングルレッグを耐え、ケージを背負いながらヒザを入れる。回った離れたマヘタが後ろ回し蹴りの空振り後に、右フックをヒットさせる。マヘタは再び左ミドルを決め、ウィルキンソンは右を伸ばす。ここにヒザを合わせたマヘタだが、ウィルキンソンが組んでテイクダウンを決める。
試合がスタンドに戻り、残り1分。跳びヒザが当たらなかったマヘタは、またもテイクダウンを許し、ウィルキンソンがサイドバックから殴る。残り5秒から終了前後に激しいパンチを振るったマヘタだったが、時間のある時に見たい攻撃だった。結果、ウィルキンソンが3-0の判定勝ちを収めた。
【写真】トラッシュ口調でなく、静かにフローレスをこき下ろした(C)PFL
1日（金・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター・アット・ヴァージンホテルズで開幕するPFLフェザー級の2023年シーズンには、マルロン・モラエスを筆頭に4人のニューカマーが参戦する。
その中の1人、ダニエル・トーレスは今もKSWで戦い続ける欧州MMA界最後の大物といっても過言でないサラディーヌ・パルナスと1勝1敗、前KSWフェザー級王者だ。ブラジル生まれ、生粋のブラジル人ながらオーストリア国旗の下、アレハンドロ・フローレスと戦うトーレスにインタビューを試みた。
──ダニエルはブラジル生まれですが、PFLや以前活躍したKSEでは国籍がオーストリアになっていますね。これはどういうことなのでしょうか。
「僕はブラジル人だよ。仕事のためにオーストリアに移り住んだんだ」
──仕事ですか……。
「ファイトだよ。MMAを戦うことは、僕の仕事だから。今はMMAファイトアカデミーに所属しているけど、あの時は別のジムから誘われて、プロファイターとして戦うためにオーストリアに移り住んだんだ。そしてオーストリア人女性と結婚して、オーストラリアに住むようになった。プロモーションは僕の旗をブラジルでなくオーストリアにしたがるんだ。それで構わないよ。何も問題ない」
──前のジムの時でしょうか──流浪のMMAコーチ、アンドレ・ベンケイからダニエルに関して「若くて将来性バッチリの選手がいる」と聞いたことがあります。
「アンドレ・ベンケイ!! もう5年も前に少しの期間だけど、一緒に練習していた時期があるよ」
──長らくKSWを始め、欧州を舞台に戦ってきたダニエルが北米＝PFLに戦場を移すことになった決め手は何だったのでしょうか。
「PFLからオファーがあり、条件に納得いったからだよ。PFLは大きな会社で、良い大会を開いてきた。そして年々成長している、プロフェッショナルなプロモーションだ。シーズン・フォーマットを米国だけでなく欧州でも実施しようとしているし、大したものだと思う」
──ところでここ2試合はライト級で戦ってきましたが、フェザー級に戻したのは?
「ライト級で戦ったのは、ライト級の契約書が送られてきたからだよ（笑）」
──アハハハ。
「本当にそれだけが理由なんだ（笑）。ライト級……5キロほど重い体重で戦っても問題なかった。もちろん、フェザー級でも同じように調子が良いよ」
──適正体重としては、フェザー級なのでしょうか。
「僕の適正体重は、しっかりとトレーニングをして創った体重だよ（笑）。そして、今回の試合は間違いなく僕の適正体重だ。6カ月に渡り、PFLデビューに向けてトレーニングをしてきたからね。この試合がライト級だったとしても、ちゃんと練習をして70キロの体を創っていたに違いない。ライト級だろうがフェザー級だろうが、調整に問題がなければベストシェイプであり、適正体重さ」
──なるほどぉ。ではアレハンドロ・フローレスの印象を教えてください。
「アレハンドロ・フローレス──彼の試合をチェックしたけど、何も気になるところがなくて……。全く見るべきモノがない。間違いなく、勝てる相手だ」
──そんな強気のダニエルですが、ベースは柔術かムエタイなのですか。
「空手だよ。極真を6年間やり、同時にカポエイラもやっていた。でも、空手やカポエイラでは稼ぐことはできない。生活できないから、MMAに転向したんだ。お金が欲しかったからね。グラップリングを教えてくれる人間を探して、MMAを始めたんだよ」
──極真やカポエイラの経験は、MMAに生きていますか。
「う~ん、そんなことはないかな。僕のMMAファイターとしてのアドバンテージは、トレーニングによって得ることができている。練習が、僕を強くした一番の要因だよ」
──では、自身のストロングポイントをアピールしてください。
「頭。僕は頭が良くて、ファイトIQが高い。そこが一番の長所だ」
──頭の良さを武器に、土曜日はどのような試合を見せたいと思っていますか。
「僕が11年間積み上げてきたことを見せたい。そして、この半年間の成長を実感したいと思っている。本当に今回の機会に賭けて、準備してきたから。今、自分ができることを全て出し切りたい」
──シーズン突破に向けて、2戦目に戦いたい意中の相手はいますか。
「次の試合のことは、全く考えていない。この試合に全てを賭けている。次のことを考えるのは、土曜日の試合に勝ってからだよ。でも、相手のことは気にしないな。対戦相手は関係ない。しっかりと自分の戦いができるように準備するだけだよ」
──ダニエル、今日はありがとうございました。最後に日本のファンにメッセージをお願いします。
「本当に真剣に、ファイトに向き合ってきた。全てを賭けてきたから、この試合に負けると人生を失う。つまり、絶対に僕はこの試合に勝つということ。真剣にファイトに賭けている姿勢を日本の皆に見てほしい」
■視聴方法（予定）
4月2日（日・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2023#01計量結果
＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウレーン: 146ポンド（66.22キロ）
マルロン・モラエス: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン: 205.4ポンド（93.16キロ）
チアゴ・マヘタ・サントス: 206ポンド（93.44キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
クリシュトフ・ヨッコ: 205.4ポンド（93.16キロ）
ウィル・フルーリー: 205.6ポンド（93.25キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
モヴィッド・ハイブラエフ: 145.8ポンド（66.13キロ）
工藤諒司: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード: 145.6ポンド（66.04キロ）
バッバ・ジェンキンス: 146ポンド（66.22キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット: 205.6ポンド（93.25キロ）
モハマド・ファフレディン: 205ポンド（92.99キロ）
＜ライトヘビー／5分3R＞
ジョシュ・シルヴェイラ: 202.8ポンド（91.98キロ）
サム・ケイ: 206ポンド（93.44キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス: 145.4ポンド（65.95キロ）
ダニエル・トーレス: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
チョ・ソンビン: 146ポンド（66.22キロ）
ヘスス・ピネド: 144.6ポンド（65.58キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
デラン・モンチ: 205.4ポンド（93.16キロ）
タイ・フローレス: 206ポンド（93.44キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
コリー・ヘンドリックス: 205ポンド（92.99キロ）
インパ・カサンガネイ: 205.4ポンド（93.16キロ）
【写真】映像では、もっと身長差があったように見えたラウネーンとモラエスだった(C)PFL
1日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター@ヴァージンホテルで開催されるPFL2023#01の計量が、3月31日（金・同）に終了している。
1月にGladiatorで衝撃的な強さを見せたチョ・ソンビンは、2年振りのPFL参戦に向け本計量を146ポンドでパスしたが、何とメディカルをパスせず欠場に。
セレモニアル計量開始15分前にガブリエル・ブラガの代替出場が決まった。
3月のPFLチャレンジャーシリーズで勝利しているブラガは、144.5ポンドで計量をパス。
セレモニアル計量で体重計の上で「レッツゴー」と叫び声を挙げ、終始笑顔だった。
メインで対戦する昨年のフェザー級王者ブレンダン・ラウネーンと、マルロン・モラエスは明らかな身長差があり、フェイスオフでは上と下から視線をぶつけあった。
2014年3月にハードロックホテル&カジノ内ザ・ジョイントと呼ばれた同会場でWSOF世界バンタム級王座を獲得しているモラエスは「素晴らしい雰囲気だよ。会場は最高だ。PFLは最高の大会を開き、僕はここでベルトを巻く。戦い続ける理由? コレが好きだから戦い続けているんだ。そして、この試合で勝って、僕は今も世界のベストの1人だと証明してみせる」と話した。
一方ラウネーンは「チャンピオンになって、シーズンオフは少し休んだ。家族や友人と楽しい時を過ごしてね。けど、1月からタイに渡ってトレーニングをし、この日のためにほとんどを過ごしてきた。モラエスはジョゼ・アルド、アルジャメイン・ステーリングに勝っている。明日はベストバージョンのマルロン・モラエスと戦いたい」と意気込みを語っている。
なお日本から出場の工藤諒は+500というオッズがつき、対するは2021年度の世界王者モヴィッド・ハイブラエフは実に-675と掛け率では圧倒的な差がついている。
そんな両者はフェイスオフを終え、穏やかな表情で握手を交わした。
■視聴方法（予定）
4月2日（日・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2023#01計量結果
＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウレーン: 146ポンド（66.22キロ）
マルロン・モラエス: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン: 205.4ポンド（93.16キロ）
チアゴ・マヘタ・サントス: 206ポンド（93.44キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
クリシュトフ・ヨッコ: 205.4ポンド（93.16キロ）
ウィル・フルーリー: 205.6ポンド（93.25キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
モヴィッド・ハイブラエフ: 145.8ポンド（66.13キロ）
工藤諒司: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード: 145.6ポンド（66.04キロ）
バッバ・ジェンキンス: 146ポンド（66.22キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット: 205.6ポンド（93.25キロ）
モハマド・ファフレディン: 205ポンド（92.99キロ）
＜ライトヘビー／5分3R＞
ジョシュ・シルヴェイラ: 202.8ポンド（91.98キロ）
サム・ケイ: 206ポンド（93.44キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス: 145.4ポンド（65.95キロ）
ダニエル・トーレス: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
チョ・ソンビン: 146ポンド（66.22キロ）
ヘスス・ピネド: 144.6ポンド（65.58キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
デラン・モンチ: 205.4ポンド（93.16キロ）
タイ・フローレス: 206ポンド（93.44キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
コリー・ヘンドリックス: 205ポンド（92.99キロ）
インパ・カサンガネイ: 205.4ポンド（93.16キロ）
【写真】非常に落ち着いた様子の工藤。ラスベガスでは佐藤天のサポートを受けている(C)MMAPLANET
4月1日（金・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター・アット・ヴァージンホテルズで開催されるPFL2023年レギュラーシーズン第1戦。同大会で、工藤諒司が2021年シーズン優勝者モヴィッド・ハイブラエフと対戦する。
以下のように2023年シーズン開幕戦、史上最高といっても過言でないメンバーが集まったフェザー級戦線。「強い選手とやれることは凄く有難い」、現地とのリモート取材で工藤はそう言い切った。
【PFL2022フェザー級出場選手】
アレハンドロ・フローレス
1991年8月6日生まれ
メキシコ
MMA戦績21勝4敗
PFL2022フェザー級出場
PFL戦績2勝1敗
COMBATE戦績17勝2敗
DWCS戦績0勝1敗
工藤諒司
1993年4月3日生まれ
日本
MMA戦線11勝4敗1分
PFL2022フェザー級ベスト4
修斗世界フェザー級タイトルコンテンダー
修斗戦績5勝1敗1分
ONE Warrior Series戦績2勝0敗
クリス・ウェード
1987年9月30日生まれ
米国
MMA戦績22勝8敗
PFL2018ライト級ベスト4
PFL2019ライト級ベスト4
PFL2021フェザー級準優勝
PFL2022フェザー級ベスト4
UFC戦績5勝2敗
ダニエル・トーレス
1994年2月6日生まれ
オーストリア
（ブラジル生まれ、オーストリア人女性と結婚）
MMA戦績14勝5敗
KSWフェザー級王者
KSW戦績5勝2敗
チョ・ソンビン
1992年7月17日生まれ
韓国
MMA戦績10勝2敗
Gladiatorフェザー級王者
TOP FC暫定フェザー級王者
WORDOGフェザー級王者
A-Toys CFフェザー級王者
UFCs戦績0勝1敗
バッバ・ジェンキンス
1988年2月5日生まれ
米国
PFL2021フェザー級ベスト4
PFL2022フェザー級準優勝
BRAVE CFフェザー級王者
NCAA D1レスリング優勝&準優勝
ブレンダン・ラウレーン
1989年12月5日生まれ
英国
MMA戦績26勝4敗
PFL2022フェザー級チャンピオン
PFL2021フェザー級ベスト4
DWCS戦績1勝0敗（契約ならず）
ヘスス・ピネド
1996年6月22日生まれ
ペルー
MMA戦績20勝5敗1分
INKA FCフェザー級王者
INKA FC戦績6勝2敗
UFC戦績1勝1敗
マルロン・モラエス
1988年4月26日生まれ
ブラジル
MMA戦績23勝11敗
WSOF世界バンタム級王者
UFC世界バンタム級タイトルコンテンダー
UFC戦績5勝6敗
モヴィッド・ハイブラエフ
1990年10月16日生まれ
ロシア
MMA戦績19勝0敗1分1NC
PFL2021フェザー級チャンピオン
PFL2019フェザー級ベスト8
（準々決勝でダニエル・ピネダにKO負けも、勝者がドラッグテストで陽性となりNCに）
──工藤選手、モヴィッド・ハイブラエフ戦を今週末に控えていますが、まず前年度シーズンを振り返っていただけますか。
「初戦で結果的に優勝したブレンダン選手と戦って、圧倒的な差があるというわけではないかと思いました」
──ばかりかダウンも奪っています。
「そうですね。だから自分がPFLで戦っていくことに関して、自信を持っても良いかと去年は思えましたね。色々な選手がいて、どの選手も強い。その強いという枠のなかで、色々なタイプの選手がいて」
──これまでのキャリアと明確に違うのは8月に準決勝を終えて、4月まで試合がなかった。短期集中で試合が組まれて、オフがある。これはPFLならではかと。
「試合間隔が2カ月なくて、3試合というのは正直きつかったです。次の試合が来るのが早く感じられて、もう少しゆっくりとトレーニングを積んで、コンディションを整えてから減量に向かいたいという気持ちはありました。
反対にオフの期間は、バッバ・ジェンキンスに負けたことを受けてスキルアップするための練習環境を整えて、トレーニングができて良かったです」
──次があることが決まっているので、気持ち的にも落ち着けて取り組めたかもしれないですね。
「そうですね。課題が明確に分かっていたので、そこはしっかりと取り組んできました。出稽古もしてグラップリングの強化をして」
──出稽古先というのは?
「TRY Hスタジオです。上久保（周哉）さんが練習している場所なので、技術を教えてもらったり、ひたすらスパーリングをするということをやってきました。ジェンキンス戦は結構簡単にバックを許し、首を取らせてしまって。隙……甘い所が見えてきたので、そこを埋めたかったです」
──あの敗北を技術的な穴として捉えたわけなのですね。自分は打撃でなく、いきなり組みで圧をかけてきたことで、慌ててしまったと考えていました。
「確かに予想できなかった部分もありました。1Rからもの凄い勢いできたので。テイクダウンされ、慌てて立ちに行ったところで隙も出て。慌てたのもそうですし、ああいう場面における技術力をアップしないといけないと思いました」
──そこで上久保選手の力が必要になったと。
「ハイ。今回の対戦相手にも似ている部分があります。階級が違うので、さらに圧力が上がると想定しています」
──ハイブラエフの打撃に関しては、どのように思っていますか。
「相手の打撃に付き合いながら、テイクダウンを生かすための打撃。テイクダウンのチャンスを広げるために上手く使っていると思います」
──戦績的には19勝0敗1分とずば抜けているハイブラエフですが、2021年の準決勝戦でラウレーンとは僅差のスプリット判定勝ちでした。そのラウレーンとやり合えたことは、ハイブラエフと戦う上で自信になっていますか。
「彼ら2人の試合を見ると、そういう風に思います。けど、実際に組んでみないと分からない部分もありますし。ケガからの復帰戦、1年のブランクがあることでどれだけ進化しているのかも分からない部分もあります。でも自分の中では自信を持って、気持ちもしっかりと創れています」
──今回は過去最高のメンバーが揃っているともいえます。戦う当人は大変なのですが、出場選手についてはどのように感じていますか。
「なかなか凄いメンバーに挟まれていますね（笑）」
──ハイブラエフは2021年の優勝者で、優勝候補筆頭です。その相手から3Pを奪うことができれば、本当に大きいかと。
「去年も優勝候補のブレンダン選手が初戦の相手だったので、ハイブラエフ選手が優勝候補というのは全く気にしていないです。ただ強いことは認識していますし、何ならこれまでに戦った選手の中で一番強いんじゃないかという印象もあります。何よりも強い選手とやれることは凄く有難いです」
──今回の試合後、ポイント計算は抜きにしてレギュラーシーズンで戦ってみたい選手はいますか。
「負けた相手ですね。負けたままではいたくないので、ブレンダン選手とジェンキンス選手ともう1度戦いたいです。ただ1度戦っているので、レギュラーシーズンで当たる可能性は低いんじゃないかと」
──ポイント計算をした場合、3点取れるぞという相手もいるかと。
「いやぁ……そういうことは全く考えないです。強い相手と戦いたいので。だから、このメンバーのなかで戦うことは、MMAファイターとして充実しています。今回の相手はグラップリング中心の相手で、自分のやってきたことがそこだったので……試すということではないですが、ジェンキンス戦のようには行かないぞという自信はあります」
──これまでテキサス、ジョージア、ロンドンで戦ってきましたが、今回はMMAのメッカ、ラスベガスです。
「ラスベガスは米国のなかでも有名な都市なので、格闘技とは関係なく『ラスベガスに来たんだ。ギラギラしているな』っていう感じはしています（笑）」
──めっちゃ普通の人の感想じゃないですか（笑）。それだけリラックスできているという風に捉えさせてもらいます。
「リラックスはできています。だから普通にラスベガスを眺めることができるので」
──おお、心強い言葉です。では改めて、今回の試合への意気込みをお願いします。
「余り固くなり過ぎず、いつも通り、とことん楽しめる試合ができればと思います。好きなことをやっているので、好きなことをやるからには楽しみたいです」
■視聴方法（予定）
4月2日（日・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2023#01対戦カード
＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウレーン（英国）
マルロン・モラエス（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
チアゴ・マヘタ・サントス（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
クリシュトフ・ヨッコ（ポーランド）
ウィル・フルーリー（アイルランド）
＜フェザー級／5分3R＞
モヴィッド・ハイブラエフ（ロシア）
工藤諒司（日本）
＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード（米国）
バッバ・ジェンキンス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット（ノルウェー）
モハマド・ファフレディン（レバノン）
＜ライトヘビー／5分3R＞
ジョシュ・シルヴェイラ（米国）
サム・ケイ（豪州）
＜女子ライト級準決勝／5分3R＞
ラリッサ・パチェコ（ブラジル）
オレナ・コレスニク（ウクライナ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
ダニエル・トーレス（オーストリア）
＜フェザー級／5分3R＞
チョ・ソンビン（韓国）
ヘスス・ピネド（ペルー）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
エラン・モンチ（ブラジル）
タイ・フローレス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
コリー・ヘンドリックス（米国）
インパ・カサンガネイ（米国）
【写真】これはまた凄まじい相手との対戦が決まった工藤だ(C)PFL
16日（木・現地時間）、4月14日（金・同）にネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター・アット・ヴァージンホテルズで開催されるPFL2023年レギュラーシーズン＝キックオフ大会の追加カードと出場参加選手が発表され、工藤諒司が2021年シーズン優勝者モヴリッド・ハイブラエフと対戦することが明らかとなった。
2023年シーズンはフェザー級とライトヘビー級が開幕戦となり、2022年フェザー世界王者のブレンダン・ラウネーンがマルロン・モラエス、同ライトヘビー級世界王者ロブ・ウィルキンソンがチアゴ・マヘタ・サントスという両UFCベテランと戦うことが既にアナウンスされていた。
昨年ベスト4の工藤の継続参戦は決定事項だったが、レギュラーシーズンは2戦しか実施されないなかで、初戦がハイブラエフとのマッチアップとは如何に彼が世界の高みで戦っているのかの表れだ。
しかも前述したラウネーン
モラエス、そして昨年の準優勝で工藤を準決勝で破ったバッバ・ジェンキンスがもう1人のベスト4＝クリス・ウェードと対戦する一番に並び、工藤ハイブラエフはESPNで中継されるメインカードに組み込まれている。
重量級大好き米国にあって今大会のメインカードはライトヘビー級が2試合、フェザー級が3試合となっている。それだけ注目度の高い階級で、2度目のシーズン挑戦となる工藤。しかしハイブラエフは簡単な相手でない。どころか非常に厳しい相手といえる。
キャリア19勝0敗1分──ロシアは北コーカサス、ダゲスタン生まれの32歳。同地のファイターの多くに見られるフリースタイルレスリングから格闘技を始めたハイブラエフも、コンバットサンボに転身しMMAという路を選択した。
アブドゥルマナップ・ヌルマゴメドフの指導の下、キャリア11連勝でONEと契約し、現UFCファイターのエウベウチ・バーンズを破るも僅か1試合でアジアを去り、母国で1試合を挟むとPFL 2019年シーズンに臨んだ。
初戦でデイモン・ジャクソンをヒザ蹴りで10秒KOという衝撃的な北米デビューを果たしたハイブラエフだったが、続くアンドレ・ハリソン戦はドロー、シーズン準々決勝でダニエル・ピエダのフックで沈みシーズン制覇はならなかった（※後にピエダがテストで陽性となり結果はノーコンテストに）。
初めてキャリアの挫折を経験したハイブラエフだが、UAEWを経て2021年シーズンに挑むとランス・パーマー戦、ラウネーン戦、ウェード戦などをクリアしPFLの頂点に立つ。連覇が期待された2022年シーズンは負傷欠場となり、今回の工藤戦が1年半ぶりの実戦復帰だ。
いわば工藤は優勝候補筆頭と対戦するわけだが、ポジティブに考えるとここで勝てば2年連続プレーオフ進出に大きなアドバンテージを持つことになる。ばかりか、他の選手にとってもハイブラエフの敗北はシーズン制覇の道を幾分か優しくするものだ。
レスリング&コントロールに徹して来られると、正直分は相当に悪いだろう。ただし、ハイブラエフが打撃で攻めてくるなら今や工藤は左右の両方の拳でノックダウンを奪うことができる。つまりは、テイクダウンを如何に切るかが鍵となってくる。
そして、テイクダウンを許してもスクランブルに持ち込み、凌ぐ。ハイブラエフを動かして疲れさせる。フィニッシュ勝利にはボーナスという利点があるが、工藤は15分のフルファイトで10分間は我慢の展開──残りの5分でボーナス1Pが付随するフィニッシュ勝利を目指すぐらいの開き直った心理状態から準備を始め、徐々に勝機が増す戦術を確立させていって欲しい。
(C)KSW
まず昨年工藤にKO負けしているアレハンドロ・フローレスと元KSWフェザー級王者ダニエル・トーレスがプレリミでマッチアップされている。
2021年1月トーレスは当時、欧州で最強非UFCファイターという評判だったサラディーヌ・パルナスを右フックの上腕がテンプルをかすめるパンチでKOし、ベルトを巻いている。
工藤という物差しがあるフローレスとの試合で、トーレスの力量を測ることができる一番といえる。また対戦相手は未定だが、今回のリリースでチョ・ソンビンのシーズン出場も明らかとなっている。
元UFCファイターで、2021年シーズン以来のPFL参戦が決定したジョ・ソンビンは1月22日のGladiator020で中川皓貴を2分12秒でKOし、フェザー級のベルトを巻いたばかりだ。
そのフェザー級を越えた──ウェルター級を思わせる体躯で、北米再チャレンジを決めたチョ・ソンビン。PFLのマッチメイク次第で工藤との対戦をあり得るだけに、彼の試合も見逃せないシーズン開幕戦となる。
＜ライトヘビー級決勝／5分5R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
Def.2R5分00秒by TKO
オマリ・アクメドフ（ロシア）
右ローを蹴ったアクメドフに対し、ウィルキンソンも右ローを返す。自らの前蹴りでバランスを崩し、尻もちをついたアクメドフが直ぐに立ち上がる。ウィルキンソンはフックを見て、右アッパーを入れる。アクメドフはジャブを伸ばすが、距離はウィルキンソンか。オーバーハンドにアッパーを被弾して前方に崩れたアクメドフ。ウィルキンソンはスタンドで待ち受けて右をヒットさせる。
ここからウィルキンソンはダブルレッグを切り、ボディにヒザを入れて右ストレートへ。アクメドフは右オーバーハンドをかわされ、またもアッパーを被弾する。ワンツーを受けて真っ直ぐ下がったアクメドフに対し、ウィルキンソンは深追いしない。中央で待ち、ローから右ストレートを入れたウィルキンソンは右カーフで姿勢を乱すが、すぐにアクメドフの真正面に立って圧を掛けていく。
左フックに逆に左フックをヒットさせ、追い打ちの連打でダウンを奪ったウィルキンソンは、スタンドに戻ったアクメドフに跳び二段ヒザを決めて初回をビッグラウンドとした。
2R、アクメドフの右オーバーハンドから、近い距離でパンチを交換した両者。ウィルキンソンはテイクダウン狙いを切り、右を当てる。さらにワンツー、続く右アッパーを空振りしたが、直後にウィルキンソンがワンツーの連打で前に出て、首相撲からヒザをボディに突き刺す。アクメドフの懸命のシングルレッグを切り引き込ませたウィルキンソンは、アクメドフを立たせたスタンド勝負へ。ローを蹴られたアクメドフが右を届かせるが、すぐにワンツーに頭を上下させて下がる。左を当てダウンを奪ったウィルキンソンは、シングルレッグを切ってハイから右を放つ。
ここでレフェリーがブレイク、アクメドフにドクターチェックが入る。再開後、右を伸ばしたアクメドフは押されてケージを背負うとウィルキンソンが左ハイを狙う。直後にワンツー、右アッパー、さらにワンツーからヒザ蹴り、ボディ、顔面と打ちまくるウィルキンソン。さらに右アッパー、右ストレートと猛攻をウィルキンソンが仕掛け、ラウンド終了のホーンが鳴った直後にその場に座り込んだアクメドフは、足をふらつかせてコーナーマンに抱えられて自陣に戻った。
最終回、眉間のカットのチェックを受けたアクメドフは試合再開を望まずロブ・ウィルキンソンがTKO勝ち──ライトヘビー級2022年ウィナーとなり100万ドルを獲得した。レギュラーシーズンから4試合連続フィニッシュ勝利、3Rを戦うことなくPFLの頂点になったウィルキンソンはUFCでシアー・バハドゥルサダ、イスラエル・アデサニャに敗れたものの通算17勝2敗、現在6連勝中──PFLで異次元の強さをみせつけた。
「このベルトは10年分の夢が詰まっている。ずっとハードワークを続けてきた。チャンピオンだよ、ベイビー。UFCをリリースされてから長かった。ローカルシーンで自分を磨いてきたんだ。またトップになるために」と豪州人初のPFL王者は話した。