【写真】(C)MMAPLANET
16日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでUFN239:UFN on ESPN+97「Tuivasa vs Tybura」が開催される。そのオープニングバウトでオクタゴン・デビュー戦を戦うハラランポス・グレゴリユウは現在、唯一のキプロス人UFCファイターだ。
Text by Manabu Takashima
昨年8月にコンテンダーシリーズからUFCとサインしたグレゴリユウは、コスタ・フィリッポウに続く史上2人目のUFC契約下選手でもある。エーゲ海に浮かぶ島、そんなイメージしかないキプロスで如何にグレゴリユウはMMAファイターとなり、世界の最高峰に辿り着いたのか。チャド・アンヘリガー戦を控えたグレゴリユウに初インタビューを試みた。
──今日はインタビューをさせていただきありがとうございます。最初に名前の発音を教えていただけないでしょうか。
「ファーストネームはハラランポス。ラストネームはグレゴリユウだよ」
──チャラランポスではないのですね!!
「ギリシャ語ではハラランポスで、ヨーロッパではハラランポスと呼ばれるんだけど、米国にくるとチャラランポスになってしまうんだ（笑）」
──なるほどです。米国では英語流の発音に改められることがほどんどですね。ところでキプロスの格闘技、MMAに関して全く知識がありません。ハラランポスがMMAを始めたきっかけを教えてもらえますか。
「僕は6歳の時に松濤館空手を学び始めた。黒帯になり、キプロスやギリシャのチャンピオンになった。ヨーロピアン選手権では5位になり、もっとアクションのある戦いを欲したら、父に空手を辞めたいと伝えたんだ。でも父からは『お前が空手を続けるのに、どれだけお金を使ってきたと思うんだ』と言われ、他のコンバットスポーツをやることを許してもらえなかった。しょうがない。僕は戦いをストリートに求めたんだ」
──……。なんとも。
「毎週のようにポリスが家にやってくるもんだから、ついに父は『もう外で暴れるのは止めろ。何がしたいんだ』と言って来たよ（笑）」
──空手で何を学んだことやら……。
「ハハハハハ。父にはプロファイターになりたいと伝え、キックとムエタイを始めた。腹を殴ることしか認められない空手に満足できなくなっていたんだ」
──MMAを始めてから、長い距離にあるポイント空手は生きることはなかったですか。
「う~ん、空手は蹴りを多用するから距離が遠くなるけど、またMMAとは違うよ。まぁ、UFCでも空手がバックグラウンドの選手は距離を取って戦ってきたけどね」
──押忍。ではキックやムエタイでも空手時代のように欧州を舞台に戦ってきたのですか。
「ノー。キプロス国内だけだ。キプロスでキックの王者になり、もっともっとアクションを欲した。結果、MMAを戦うようになったんだ。ただキプロスは打撃のレベルは高くても、MMAのレベルは低かった。すぐにキプロスのMMAチャンピオンになり、より高度な練習が必要だと思って米国に移り住むことにした。僕の目標はUFCファイターになることだったから。
米国にやってきて、まずは友人が持っていたジムで練習を始めた。でも彼がジムを閉めて違うジムに移ったけど、そこでは僕が一番強かった。そんな環境では成長できないから、ロンゴ&ワイドマンを訪れた。アルジャメインとスパーリングをして、ここで練習しようって決めたんだ。2018年のことだよ」
──ロンゴ&ワイドマンだと、日本人選手との交流もあったということですね。
「ミズキ（魅津希）、ナオキ（井上直樹）、ササキ（佐々木憂流迦）、皆、僕の友達だよ。イツキ（平田樹）と一緒にもう1人のナオキ（平田直樹）もやってきた。背の高い方のナオキとは、本当によく練習した。日本の選手はとても優れているけど、彼は本当に良いファイターだよ。もう1人のナオキとは、試合でフロリダにも一緒にいった。彼もタフな素晴らしい可能性を持った選手だった。
また、2人のナオキと練習をしたいね。日本の選手が僕らのジムにきて練習することを歓迎するよ。もっともっと多くの日本人選手と一緒に練習したい」
──ところでハラランポスがUFCとサインをしたことに対して、母国での反響は?
「マイ・ゴッド!! 唯一のキプロス人UFCファイターを国中あげて応援してくれている。僕自身、キプロスを代表して戦うことに誇りを持っているし。その想いを胸に今週末も戦うよ」
──UFCには以前、コスタ・フィリッポウが在籍していました。当時とはキプロスも様子が違うのでしょうか。
「彼も僕と同じようにキプロスから、米国に渡ってUFCで活躍していた選手だ。ただ10年前は、UFCやMMAの認知度が今とは違っていた。当時、キプロスではMMAが浸透していなかった。それが今では、UFCのドキュメンタリー撮影のために3日間帰国したら、毎日のように僕はテレビやラジオに出演していた。
キプロスのMMA熱が高まり、米国に追いつけるようになるのが僕の夢であり、使命だ。まだ口にするのは早いかもしれないけど、UFCで活躍して僕がUFCキプロス大会を開く原動力になる。コスタ・フィリッポウは過去、僕は現在。そして、未来になるつもりで努力している」
(C)Zuffa/UFC
印象を教えてもらえますか。
「彼は今回が契約最後の試合だから、必死に戦ってくるだろうね。ただ、僕が心配するようなことは一切ない。どの局面でも、気になる攻撃や技術を持っていない。ただタフでスタミナがあるだけだ。立ち技でも、寝技でも勝てる。何も問題ない。どこでも戦える。気の毒だけど、彼のUFCキャリアは土曜日の夜に終わるよ。
打撃、パワー、自分のスキルを信じている。誰も僕のようなパワーのある打撃を使うことはできない。パンチ一発で、試合を終らせる。そして、僕の名前と同時にキプロスという国を世界中にアピールしたい」
■視聴方法（予定）
3月17日（日・日本時間）
午前5 時00分～UFC FIGHT PASS
午前4時30分～U-NEXT
■ UFN239対戦カード
＜ヘビー級／5分5R＞
タイ・ツイバサ（豪州）
マルチン・ティブラ（ポーランド）
＜ウェルター級／5分3R＞
ブライアン・バトル（米国）
アンジェ・ルーザ（スイス）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ケネディ・ンゼチェクウ（米国）
オヴァンス・サンプレー（ハイチ）
＜フェザー級／5分3R＞
クリスチャン・ロドリゲス（米国）
アイザック・ドルギャリアン（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
パニー・キンザッド（スウェーデン）
メイシー・シェエソン（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
ジェラルド・マーシャート（米国）
ブライアン・ベルベレナ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
マイク・デイヴィス（米国）
ナタン・レヴィ（イスラエル）
＜女子バンタム級／5分3R＞
ジョシアニ・ヌネス（ブラジル）
チェルシー・チャンドラー（米国）
＜フライ級／5分3R＞
オーデ・オズボーン（米国）
ジェフェウ・フィリョ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
ジョシュ・クリバオ（豪州）
ダニー・シルバ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
チアゴ・モイゼス（ブラジル）
ミッチ・ラミレス（米国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
コリー・マッケナ（英国）
ジャケリン・アモリン（ブラジル）
＜バンタム級／5分3R＞
チャド・アンヘリガー（カナダ）
ハラランポス・グリゴリユウ（キプロス）