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29日（日）、東京都立川市の立川ステージガーデンで開催されるPancrase347で、天弥がライト級次期挑戦者決定戦で葛西和希と対戦する。
Text by Takumi Nakamura
3月のパンクラス立川大会で天弥は松本光史と対戦し、2Rに松本をストップ寸前まで追い込み、文句なしの判定勝利を収めた。わずかキャリア4戦目で、元修斗王者にして30戦以上のキャリアを誇る実力者を下したことはアップセットと言っていい勝利だったが、天弥自身は「1㎜も負けるとは思わなかった。立ちでもスクランブルでも組みでも負ける気はしなかった」と言ってのける。
葛西戦は同じ日に決まるライト級王者（雑賀ヤン坊達也×久米鷹介の勝者）への挑戦権をかけた一戦。天弥はさらにその先を見据えたうえで、葛西戦での勝利、そして王座奪取を目論んでいる。
どっちが世界でやっていけるか
――今大会では葛西選手とライト級次期挑戦者決定戦として試合が決まりました。試合が決まった時はどんな心境でしたか。
「自分が松本（光史）選手とやったあとに葛西選手と丸山（数馬）選手の試合が決まっていて、次はその試合で勝った方になるんじゃないかなってパンクラスさんから伝えられていたんですよ。もし丸山選手が勝っていたら次期挑戦者決定戦じゃなかったと思うんですけど、自分的には試合経験を積みたかったんで（葛西
丸山の）勝った方とやることはOKしていました。それで葛西選手になったって感じですね」
――葛西選手との対戦は想定していたわけですね。ファイターとしてはどんな形で印象を持っていますか。
「結構（試合を）長い間やっていて、11勝3敗って、そうそう簡単な数字じゃないと思うんですよ。そういうレコードを残して、これだけ長い間ずっとトップ戦線にいるんで、油断できないですよね。でも自分としては倒さなきゃって感じです」
――油断できない相手ではありつつ、倒して勝つことは今回のテーマのようですね。
「ですね。葛西選手が丸山戦後のマイクで『俺もトップ戦線でやっていける。世界と戦うんだ』と言って、僕と久米（鷹介）さんの名前を出したと思うんですけど、自分の方が歳も若いし、世界でやるのは俺の方が先だよって思ったので、だから実際に試合をやって、どっちが世界でやっていけるか（を見せたい）って気持ちもありますね」
――天弥選手としては受けて立つくらいのつもりだ、と。前回の松本戦は天弥選手の評価を変える試合だったと思うのですが、ご自身では勝つ自信を持って戦った試合だったのですか。
「世間はそういう予想だったと思うんですけど、自分の実力は自分が一番分かっているんで、1㎜も負けるとは思わなかったです。立ちでもスクランブルでも組みでも負ける気はしなかったです」
――その自信は日々の練習で身につくものでしょうか。
「練習のメンツがメンツですからね。基本はHEARTSとNEVER QUITで、たまに（中村）K太郎さんのところに行って、ですね。よくMMAスパーリングするのは安藤晃司さん、菊入正行さん、ISAOさん、江藤公洋さん。海外でも戦ってきた日本のトップ選手たちと毎週練習しているんで（対戦相手が）この人たちより強いのかよ?って思っちゃいます。例えば安藤さんと5分間殴り合ったりしたら、他の選手はこんなことやれないだろうと思うんで、やっぱり自信になりますよね」
――それだけ自信があったからこそ作戦や対策を立てるのではなく、全局面で勝つという意識だったんですね。
「はい。作戦は特になくて、全力でぶつかってやろうって感じです」
――その一方で元修斗世界王者で、40戦近いキャリアがある松本選手に勝てたことは自信になったのではないですか。
「それはありますね。やっぱ元（修斗）チャンピオンに勝ったんで。『これいけちゃうんだ、俺』って思いました」
――試合内容もフィニッシュではなかったですが、松本選手にしっかり勝つという内容だったと思います。
「KO勝ちって見た目も派手だし、完全決着がつくものですけど、見る人によっては『一発当てただけじゃん』とか『マグレじゃん』みたいに言う人もいるわけですよ。あと『アイツは持ってる』みたいに言われるのも、すっげぇ嫌で」
――勢いで勝っていると思われるのは心外だ、と。
「全部それで片付けられちゃうのはどうなの?って。それだったら3Rフルに使って、しっかりボコボコにしてやろうと。松本戦は、自分から行き過ぎて後半はバテちゃったんですけど、最後まで圧倒して勝とうと思っていました。自分は勝った試合が1RKOだったから、僕の評価って『キレる打撃を持っている』ぐらいだったと思うんで、それを変える試合だったと思います」
キツイ際の攻防は自信があるんで
――では3Rフルでやれたことも意味がありますよね。バテたことも経験と言えば経験ですし。
「そうですね。KO勝ちしちゃうと、逆に3Rやる機会がないんで。ある意味試合でバテたっていうのも経験と言えば経験なんで。あとは3Rのゲームメイクというか、そこも実戦で学びましたね。ああいう展開になって3Rをどうゲームメイクするか」
――松本選手はキャリアもあるので戦い方や試合運びも上手いですよね。
「そうなんですよ。やっぱり後半の方が戦い方が上手かったですよね。でも僕も2RにKO寸前まで追い込んで、3Rはポイントアウトしながら寝かせて、バック取ってパウンドみたいな戦い方をしたじゃないですか。あれも大沢さんの指示だったんですよ」
――どういう指示が出ていたのですか。
「2Rが終わったあとのインターバルで、大沢さんから『疲れただろ?』と言われて。やっぱり2Rの最後にフィニッシュしようと思ってダッシュしたから（スタミナを）使っちゃったんです。そしたら『3Rは戦い方を切り替えよう』と言われて、自分もそれが出来る自信があったから『分かりました』って答えて、3Rはああいう戦い方をしました」
――なるほど。でもああいう切り替え方ができことも驚きでした。
「そこは大丈夫です。キツイ際の攻防は自信があるんで」
――松本選手に勝ったことでライト級の国内トップにいるという意識も出てきましたか。
「今の自分はそのくらいにいるんだなって思います。次も組みでいくなら組みでもいいし、特に作戦も練っているわけじゃないんで、僕は練習してきたものを出そうかなぐらい、です」
――天弥選手は将来的に海外で戦うこと、UFCを目標にしていると思います。そこを目指す以上、国内では全局面で勝つつもりでやるという考えもあるのですか。
｢そういうのはあるんですけど……まだ自分自身にそこまで自信を持ってないというか。松本選手に勝ったとはいえ、 やっぱり普段の練習では公洋さんたちとか、あのレベルの選手になるとやっぱりやられるんですよ。で、みんな世界でやっているわけじゃないですか。そういうメンツとラウンドをこなすと、みんなラウンドごとに違うんです──味が」
――まだ練習では差を感じる部分はある、と。
｢でもそういう相手に対して、ようやく色々できるようになってきているんですよ｣
――何か分かり始めた部分もあるんですね。
｢はい。なんかUFCにはUFCなりの打撃の流れというか、ラウンドごとのポイントの取り方や作りがあるじゃないですか。それはBellatorにもONEにもあると思っていて、戦う舞台によって試合の組み立ても違うんだなって｣
――それは戦況によっても変わりますよね。
｢それを体で味わえているんですよ。だから試合で出していけたらな──ぐらいには思っているんですけど、葛西選手が出させてくる相手なのかなって思ったら、そうは思わないんで、全力でやりきります｣
――試合で強さを見せる一方、普段の練習で自分の未熟さを感じることが出来る。いい意味で天狗になれない環境は選手にとっては最高だと思います。
｢鼻を伸ばそうと思っても壁があって伸びません（笑）。あの先輩たちと練習していたら、天狗になれないし（格闘技の）厳しさを教えてくれる人たちなんで、ありがたいです」
個人的には久米選手とやりたい
――この試合に勝てば、次は雑賀ヤン坊達也×久米鷹介の勝者に挑戦する形になります。
｢僕的にはヤン坊選手の方が楽で、久米選手の方がしんどい試合になるだろうなぐらいの想定なんですけど、個人的には久米選手とやりたいですね｣
――それは久米選手のこれまでのレコードや実績を考えてですか。
｢久米選手はアキラ選手に負けるまで7年ぐらいベルトを持っていたし、あれだけキャリアが長いのに（実力が）落ちないじゃないですか。前回も粕谷（優介）選手を3R圧倒していましたよね｣
――久米選手は息の長い選手ですし、年齢・キャリアを重ねてもパワフルなファイトスタイルが変わらないところも特徴的です。
｢なんか久米選手を倒して日本から出たいんですよ。久米選手はライト級で日本最強なんじゃないかと言われた時期もあったじゃないですか。そう言われる選手ってやっぱり何か特別なものを持っていると思うんで、そういう相手を倒したいです｣
――フィニッシュするだけじゃなくタフな展開になっても競り勝つ強さも持っていますよね。
｢日本でああいうタフなMMAができる選手って久米選手くらいじゃないですか。あの辺もちょっと経験したいですね｣
――マッチメイク的な部分でいえば、ヤン坊選手と戦った方がKO決着必至のエキサイティングな試合になりそうです。
｢打撃戦になると思うんで、どっちが立っていられるか試合になるでしょうね｣
――例えばどちらの選手とも戦いたかったりしますか。
｢やりたいっす。自分は日本のトップ選手とバンバンやりたいし、そうやって経験を積んで、海外にいきたいです｣
――そういう意味でもベルトを巻くことでマッチメイク的な可能性が広がっていくと思いますし、やはりベルトは必ず巻きたいですか。
｢ベルト……そうっすね。まあ獲っておきたいっす。やっぱりベルトを巻けば、僕の名前がパンクラスとか格闘技の歴史に刻まれるわけじゃないですか。僕がネオブラを獲ったのも、アマチュア修斗・アマチュアパンクラスの全日本を獲ったのもそうで、自分の名前を検索した時に出てくる獲得タイトルとかレコードって、自分を知ってもらうのに1番分かりやすいじゃないですか。『ベルト巻いてんだ』、『あの大会で優勝しているんだ』みたいな｣
――天弥選手は必ずターニングポイントになるところで獲るべきものを獲ってきたわけですね。今日本から色んな選手たちが海外の団体に出ていて、今年のRoad to UFCでは日本人選手が全員ベスト4敗退という厳しい現実もあります。天弥選手も海外での活躍を目指す選手として、この結果をどう受け止めましたか。
｢RTUに出ていた日本人選手はみんなレスリングが強かったじゃないですか。で、日本国内だとやりたい試合が出来ていたと思うんですけど、RTUでは出来ていなかった。そこら辺のゲームメイクが最近は大事だなと思っていて、打撃をポンポン当ててテイクダウンを取るのと、テイクダウンを見せて打撃を当てるって簡単なリズムではあるんですけど、それを試合で出すのが難しいんですよ」
――それが出来たとしても、どちらか一方になってしまいますよね。
「そうなんですよ。だから河名（マスト）選手も原口（伸）選手も、結局組んで抱きついて止まっちゃうじゃないですか。だったらもうちょい打撃の時間を割いてやった方がいいと思いました。だから僕自身は全グラフを均等に大きくしていって世界に出て、打ち合いが強い・打撃が強い選手なら組みを見せて削って、打撃で倒すみたいな。そういう全局面できる選手になって世界に出たいです｣
――今は判定でもダメージが重視される傾向にありますが、天弥選手はもともとそういったダメージ重視の考えなのですか。
｢やっぱり相手からしたらダメージを食らうのが1番嫌じゃないですか。よくRNCでも口塞いだりする選手とかいますけど、ああいうのを淡々とできる選手って強いと思います。頭の回転も速いだろうし。テイクダウンを狙ってしがみついて何とかとする、上を取ったままキープして終わる選手が多いけど、そういう選手は何を目的にやっているんだろうと思っちゃうんです。
あれはただ時間が過ぎていくだけじゃないですか。試合はパフォーマンスを見せる場なのに。自分はそういう考えが…ちょっと分からないです」
――なんにせよ格闘技は強さを示す競技。ジャッジする側がこのところコントールよりも加打に重きを置いていますね。
｢最初から判定を狙って戦うことが評価されなくなってきて、自分はそれが本来のMMAなんじゃないかなと思います。組み技・寝技になったらサブミッションを狙う、パウンド出来るポジションを探す…そういう練習が必要だと思います」
――逆に組み技出身の選手が殴る意識を持てばスクランブルや寝技の動きも変わるでしょうね。
「絶対それがあるはずなんですよ。それこそレスリングとか柔道とか組み技のバックボーンがある選手は“殴る”ことを頭に置いていれば、それができる場面ってたくさん出てくると思いますよ。僕が打撃出身だからそう思うのかどうかは分からないですけど」
――天弥選手からすると「なぜ、ここで殴らないの?」と思うことも多いですか。
「逆に組み技出身の選手からすると、同じ場面を見ていても『ここで殴るの?』と思うことがあるだろうし、もしかしたらそこは打撃系と組み技系で分かり合えないのかもしれないですね」
――それは天弥選手が打撃格闘技出身で、そこからMMAに入って組み技を覚えたからこその感覚かもしれないですし、天弥選手にしか見えないMMAの世界もありそうです。
「自分はあると思っています。例えば相手を寝かして、相手が立ち上がろうとする瞬間、絶対に顔（のガード）が空くんです」
――顔をガードしたまま立ち上がるのは無理ですよね。
「絶対マットに手をついて立つんだから。だったらそこで寝かせにいくより、殴ってダメージ与えた方がいいじゃんって思うんです。がぶってコンロールするより、殴っておいて上体が浮いたところでまた下にテイクダウンに入れば削れていきますよね。自分はそういう見方をしているから、発想そのものが違うんだと思います」
――それがさきほどの「打撃系と組み技系で分かり合えないのかもしれない」ですね。今は組み技出身選手が海外の団体に挑戦するパターンが多いですが、天弥選手のような打撃出身選手が世界に出ていく姿も見たいですし、今のMMAにおいては天弥選手のように、組みを踏まえて“殴る”意識を持つことが必要だと思います。
「僕はそこが大事だと思うし、その意識が日本人には必要だと思います。この前のオリンピックを見ても、日本ってあんなにレスリングが強い国じゃないですか。絶対にダメージを与える意識を持つ選手が増えれば、その先（コントロールの先）にいけるはずなんで。自分も今後はレスリングもやっていくだろうし、練習環境ももっともっと整えて日本人が世界で勝っていきたいですよね。で、自分はそこにいく確信を持っているんで、みなさんも楽しみにしていてください」
■視聴方法（予定）
9月29日（日）
午後12時40分～U-NEXT
■Pancrase347 対戦カード
＜ライト級KOP選手権試合／5分5R＞
[王者] 雑賀ヤン坊達也（日本）
[挑戦者] 久米鷹介（日本）
＜ストロー級QOP選手権試合／5分5R＞
[王者] ソルト（日本）
[挑戦者] 藤野恵実（日本）
＜ウェルター級KOP選手権試合／5分5R＞
[王者] 押忍マン洸太（日本）
[挑戦者] 佐藤生虎（日本）
＜ライト級次期挑戦者決定／5分3ラウンド
葛西和希（日本）
天弥（日本）
＜女子アトム級／5分3R＞
SARAMI（日本）
ホン・イェリン（韓国）
＜バンタム級／5分3R＞
井村塁（日本）
カリベク・アルジクル ウルル（キルギス）
＜ライト級／5分3R＞
粕谷優介（日本）
ホン・ソンチャン（韓国）
＜女子フライ級／5分3R＞
端貴代（日本）
渡邉史佳（日本）
＜女子ストロー級／5分3R＞
KAREN（日本）
エジナ・トラキナス（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
糸川義人（日本）
栁川唯人（日本）
＜ストロー級／5分3R＞
野田遼介（日本）
船田侃志（日本）
＜バンタム級／5分3R＞
安藤武尊（日本）
ギレルメ・ナカガワ（ブラジル）
＜2024年ネオブラッドTフライ級決勝／5分3R＞
岸田宙大（日本）
山﨑蒼空（日本）
＜フライ級／5分3R＞
時田隆成（日本）
齋藤楼貴（日本）
＜バンタム級／5分3R＞
友寄龍太（日本）
渡邉泰斗（日本）
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