【写真】来るべき日が楽しみでならない。そんな風な山北だった（※取材は3月10日に行われた）(C)MMAPLANET
25日（土・現地時間）にシンガポールのシンガポール・インドアスタジアムで開催されるONE Fight Night08でONEデビュー戦＝アレックス・シウバ戦を山北渓人が戦う。
無敗のままストロー級キング・オブ・パンクラスとなり、やや時間を置いたものの目標であったONEというワールドステージに立つこととなった山北をインタビュー。シウバ戦、それからの戦い、日本人対決──ストロー級という舞台では紛れもなく世界最高峰にあるONEでの戦いの日々に、胸を躍らせる山北の今の心境とは。
──昨年7月にパンクラス王座獲得、その前からONEへステップアップを公言していましたが、正式発表までなかなか時間を要しました。その間、不安はなかったですか。
「ちょっと期間は開いてしまいましたが、交渉は進めてくれていると思っていたので自分の中では100パーセント信じていました」
──この間、これだけ試合期間が開いたことで1試合、国内で挟みたいと思うことは?
「試合をしないとマズいとかはなかったです。パンクラスのタイトルマッチが決まった時からONEで戦うことをモチベーションにしていて。しっかりとタイトルを獲ったので、ONEで戦うことだけ見ていました」
──だからこそ、時間が掛かることに不安を感じるかと思うのですが。
「いえベルトも獲って、ONEからすると無敗でチャンピオンになったので契約しない理由がないと思っていました」
──……なんとも純粋な……。
「遅いなぁと思いつつも」
山﨑剛（Me,We代表） 僕が交渉していて、絶対に大丈夫だと話していました。遅いなぁとはありましたけどね（笑）。いや、ホントに信じていれば絶対に大丈夫だと自分も思っていましたよ」
──時間が掛かったということで、ONEに行くために必要な練習もできたかと思います。
「トップとも打ち合えるよう打撃と、ルールが変わるのでサブミッションの方も強化をしていました。打撃はずっとやってきた藤田大和さんだけでなく、弟の藤田健児さん（※プロボクサー）にボクシングを習っています。打撃って人によって色々とイメージが違うのでそのイメージを混ぜて、いいとこ取りのような形で自分でMMAにマッチさせて。最近、固まってきたような気がします。
魅津希さんともスパーリングをして、本当に速くて……。同じストロー級なので、自分もあれぐらいのスピードにならないといけないなと思います。そこの気持ちがあるから、良くなりつつあるけどまだまだだと感じます」
──これまで見せてきた組むための打撃と、やりあう打撃は違うかと思いますが。ONEでは後者の打撃も必要という考えでしょうか。
「プレッシャーが無いと組めるモノも組めなくなるので、打撃でちゃんと勝負できるようにならないと世界のチャンピオンレベルには勝てないと思います。そこは少しずつですけど、打撃は手に入れたいと思います」
──そうなると、スタンスも変って来ないですか。
「微調整ですね。これまで試合で打撃を出してこなかったので、今回は相手が柔術家ということもあるし、極めへのディフェンスも大事なんですけど……。自分が組みたい側だったのが、相手が組みたいというシチュエーションも出てくるかもしれないので、打撃をやる準備をしてきた形です」
──ぶっちゃけてアレックス・シウバは打撃と組みが、ハッキリしている印象があります。
「そうですね。組む時は振りまわす系の打撃をして、勢いで入る感じですね。でも、その方が自分としても見やすいですし、テイクダウンのディフェンスも自信があるので、組みたくても組まさない。相手が綺麗な打撃をやっている時も勝負して。組みたい時も打撃の雰囲気をみせて逆にテイクダウンを取りに行ったり、惑わせて戦います。相手のやりたいことをさせにように」
──そしてグラウンドになると、ONEの判定基準があるのでコントロールでない部分が必要になってきます。
「柔術、グラップリングだけだとアッチの方が経験があるので、パウンドが重要になってくると思います。あとはグラウンドのヒザが解禁されるので、そこはRoad to ONEの試合でもTKO（※2021年2月、安芸柊斗戦）しているように、一番の武器になると思います。グラウンドのヒザは積極的に使っていきたいと思います」
──純粋な柔術的なグラップリングだと、がぶられると引き込むことも十分に考えられます。そしてアレックス・シウバはMMAでも、積極的に引き込んで潜ることがあります。
「柔術っぽい寝技をしますよね。あそこまで寝技をする相手は、これまでにいませんでした。極めも強いです。ただ練習でも大和さん、米倉大貴選手とスパーリングをしていて。
──米倉選手ですか!!
「米倉君が軽量級では日本一だと僕は思っています。足関節、スイープ、パスという面では相手も狙ってくるでしょうけど、米倉君より強いとは考えられないので。ディフェンスにも自信があるし、MMAとしてトップキープが僕の強味で。相手の得意なところと、僕の得意なところでマッチしています」
──米倉選手はセコンドでの指示でも、どれだけ知識が豊富なのかと感心させられます。
「米倉君の一番強いところは、パスガードだと自分は思っていて。足関節もそうですけど、システムが固まっているような感じします。ちゃんとトップを取って、殴る。その自信はあります」
──元チャンピオンですが、今のアレックス・シウバを相手にどのような試合をしないといけないと考えていますか。
「落ちているとは考えていないですけど、ランカーではないのでしっかり勝って、ベルトに近づきたいです」
──この間、ジャレッド・ブルックスがストロー級の頂点に立ちました。
「そこは想定内でした。ブジャレッドとパシオは全然タイプが違うので、どっちがやりやすいかといえば僕はパシオでした。ジャレッドは結構、厳しい相手になってくると思います」
──そこに行き着くまで、誰と戦っていきたいと考えていますか。
「一番戦いたいのはボカン・マスンヤネです。次に箕輪ひろば選手との試合が決まっていますが、あの試合が挑戦者決定戦。負けた方と僕が戦うと勝手に思っています」
──グスタヴォ・バラルトという相手も気になります。
「ぶっちゃけ、バラルトはあまりやりたくない相手ですね（苦笑）。これまで150センチ台の相手、僕の方が背が高いというのはなかったです」
──ONEという舞台ですが、猿田洋祐選手、名前が挙がった箕輪選手、川原波輝選手と修斗とDEEPの王者もいます。
「できれば海外で日本人同士の試合はやりたくないという気持ちもあります。でもパンクラスのチャンピオンとして、修斗のチャンピオンとかはやってみたくて。前に猿田さんと北方（大地）さんがやっていて、猿田さんが勝っています。僕もパンクラスのベルトを巻いたからには、一番はパンクラスだということを証明したいので、当たったらちゃんと日本人を倒して、まずは日本人最強を名乗りたいです。そうなるのは必然です」
──おお、頼もしい言葉です。他にダニエル・ウィリアムスや、その彼に勝ったジェレミー・ミアドと怖いけど勝手ながら楽しみな相手も多いですね。
「綺麗な打撃を使う選とも、しっかりと打撃で戦ってテイクダウンに持ち込めるようにしたいです」
──ONEで戦うことに向けて、過去最高のワクワク感なのでは?
「パンクラスのタイトルも大切でしたが、ONEに出ることがスタートだと思ってきました。やっと始まる。ここからが本当の勝負。ベルトを獲っても満足していなくて、そうなるにはONEのベルトを獲らないといけないです」
──そのためにデビュー戦は本当に大切になります。
「インパクトを残したいのもありますけど、どうしても負けられない。しっかりとフィニッシュすることに重点を置いているのがONEなので、フィニッシュすることが大切になります」
■放送予定
3月25日（土・日本時間）
午前8時00分～ ABEMA格闘チャンネル
魅津希
