【写真】師・松根良太がPIで汗をかいた平良のトレーニングウェアを洗濯中に行われたインタビュー。平良は途中でジャケットを脱いでいた(C)MMAPLANET
2月4日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでUFN218:UFN on ESPN+76「Lewis vs Spivak」が開催される。
Road to UFC決勝戦がプレリミに組み込まれた今大会、日本から木下憂朔とともに平良達郎が出場しオクタゴン3戦目に臨む。昨年10月のCJ・ヴェルガラ戦では公約通り、一本勝ちを果たした平良はまたもやコンテンダーシリーズ上がりのヘスウ・サントス・アギラーと対戦する。
強力なパンチ力とタップを奪い続けているギロチンを持つアギラーとの一戦を週末に控え、ベガス入り2日目の平良に現在の心境を尋ねた。
──あれっ、結構厚着していますね。
「減量中なんで、寒いッス（笑）。乾燥もしていますし、寝ている時は加湿器をつけて体調管理には気を付けるようにしています」
──佐藤天選手から木下憂朔選手と平良選手がPIで遭遇している動画を送ってもらいました。
「あぁ、さっき会ってきました」
──では、今日もUFC PIで調整をしてきたのですね。
「ハイ。昨日（※現地時間で日曜日）にラスベガスに入って、何だかんだですぐに夜になってしまってので寝て。今日のお昼頃にPIに行きました」
──日曜日にベガス到着ということは、5日前の現地入りより若干早めに入ったということでしょうか。
「2日前ですね、10月の試合の時と同じです」
──3度目のラスベガスでの試合、以前よりも慣れた感じはしますか。
「それは全然あります。慣れてきたというのは。ちょっと余裕が出てきたようにも感じますし。これまでは『米国で体重が落ちなかったらどうしよう』とか不安に思うこともあったのですが、キャンデラリオ戦が延期された分を含めると3度減量も経験したので、ある程度の感覚が掴めて減量前でももう落ち着いています」
──昨年1月の出稽古から数えると、1年で4度目のベガスです。
「そうやって考えると東京や千葉に行くのも年に3回か4回なので、ラスベガスの風景も見慣れてきました（笑）。より一層、リラックスして戦えます。松根（良太）さん、EVERGROUD店長の（田川）真利子さんが一緒で、明日からは岡田（凌）さんもベガスに来てくれます。前の試合と同じメンバーで、強さを増しています」
──今大会、当初の予定ではソウルでの開催でした。それがラスベガスに代わりました。ここに関しては?
「全然ソウルの方が良かったです（笑）。沖縄からソウルは直行便があって2時間半ぐらいなんです。それがラスベガスになって、東京に行くまで2時間以上かかって。そこから一度乗り継いでラスベガスなので、全く飛行機に乗っている時間が違って（苦笑）。飛行機に乗っている時間は短い方が良いですし、時差もソウルだとなかったので。時差の有る無しは大きいです。
何よりソウルだったら見に来てくれるという人も多かったですし。お客さんもソウルだと1万人とかの会場で、たくさんの人の前で戦えましたしね」
──結果APEX大会ですが、先ほどPIで会ったという木下選手も出場することに関しては、どのように思っていますか。
「なんか……あたたかいッスよね。一緒にいたら」
──あたたかい?
「ハイ。頑張ろうっていう感じになりますね」
──加えRoad to UFC決勝では対戦することになったとはいえ中村倫也選手と風間敏臣選手の出場もあります。日本人選手が1大会で4人も出場する。これは8人が出場したUFN117、UFC JAPAN2017以来のことです。
「日本人対決は勿体ないですけど、逆にここからどんどん増えていくんだと考えると不思議な感じですね。ラスベガスで、そういう風に思うことは」
──ところでオクタゴン3戦目にして、パラエストラ千葉ネットワークでの出稽古はせずに沖縄だけで調整してきました。
「ハイ。千葉へは前回のCJ・ヴェルガラ戦の前から行っていないですね」
──どのような理由で沖縄一点集中としたのでしょうか。
「試合が決まったのが12月の最初で、2カ月少し準備期間がありました。実際には千葉に行こうかという考えもしました。ただ、それが何末年始のタイミングだったので練習する人の数が少ないかもしれないなって思って（笑）。それに沖縄での練習がハマっているというのも大きいです。ボクシング、柔術と強化してきて。沖縄にいても凄く良い練習ができました。
松根さんが修斗の沖縄大会を年に2回ずつ開いてくれて、プロ選手がいるのが当たり前になりました。僕がデビューした時は（仲宗根）武蔵さんだけだったのが、今では沖縄の選手が修斗のランカーになっても驚くことじゃない。そんな感覚になってきています。
沖縄だけで調整してきましたけど、10月の試合と比べても確実に強くなった姿を見てもらえると思っています。その自信はあります」
＜この項、続く＞
■視聴方法（予定）
2月5日（日・日本時間）
正午～UFC FIGHT PASS
■ UFN218対戦カード
＜ヘビー級／5分5R＞
デリック・ルイス（米国）
セルゲイ・スピヴァク（モルドバ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
チョン・ダウン（米国）
デヴィン・クラーク（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
マルチン・ティブラ（ポーランド）
ブラゴイ・イワノフ（ブルガリア）
＜フェザー級／5分3R＞
チェ・ドゥホ（韓国）
カイル・ネルソン（カナダ）
＜ウェルター級／5分3R＞
木下憂朔（日本）
アダム・ヒューギット（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
アブドゥル・ラザク（米国）
クラウジオ・ヒベイロ（ブラジル）
＜Road to UFCライト級決勝／5分3R＞
ジェカ・サラギ（インド）
ジェカ・サラギ（インドネシア）
＜Road to UFCフェザー級決勝／5分3R＞
イー・チャア（中国）
イ・ジョンヨン（韓国）
＜Road to UFCバンタム級決勝／5分3R＞
中村倫也（日本）
風間敏臣（日本）
＜Road to UFCフライ級決勝／5分3R＞
パク・ヒョンソン（韓国）
チェ・スングク（韓国）
＜女子フライ級／5分3R＞
キム・ジヨン（韓国）
マンディ・ブーム（ドイツ）
＜フライ級／5分3R＞
平良達郎（日本）
ヘスウ・サントス・アギラー（メキシコ）