【写真】三角、オモ、十字、ゴゴのダイヤモンドコンビネーションは見るモノをうならせるブランドン・ロイヴァル(C)Zuffa/UFC
21日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFC255のプレリミメインで、ブランドン・ロイヴァルがブランドン・モレノと対戦する。
昨年11月にLFAフライ級チャンピオンとなったロイヴァルは、6月にコンテンダーシリーズ出場が決まっていたが、コロナの影響で延期されると同時に、UFCからコールを受けた。
TUFウィナーで世界王座挑戦経験のあるティム・エリオット、カイ・カラフランスに連続一本勝ちのロイヴァルは判定負けを恐れず、下になってサブミッションを狙うことができる。ここで勝てば、タイトル挑戦が見えてくるロイヴァルの心境を尋ねた。
──ブランドン・モレノ戦に向けて、大統領選挙やコロナの第3波が米国で起こり大変な状況だったと思います。調整に問題はなかったですか。
「コロラド州は合衆国のなかでは、マスクも常につけているし、可能な限りの対策をしている州なんだ。このところ陽性者数の数はグンと増えているのも事実だよ。ただ米国はどこでも検査ができるようになっているし、怖がっていても試合に向かうことはできないので、ポジティブに考えるようにしている。
ラスベガスに入る前にもテストをしているし、UFCの検査体制はグンを抜いているよ」
──ではキャンプも滞りなくできましたか。
「人数を少なくし、マスクをつけて練習する必要はあるけど問題なくトレーニングキャンプを続けることはできたよ。僕らはマスクをつける習慣がなかったから、これこそニューノーマルだよね」
──ニューノーマルの時代だからこし、チャンスを掴んことができたブランドンですが、次の試合への自信のほどを聞かせてください。
「そりゃ自信はあるよ。ブランドン・モレノは才能のある対戦相手だけど、どの局面になっても僕はやるべきことをやり切る自信は持っている。立ち技、レスリング、グラウンド、どこでも技術的に上回っている。UFCでの試合だし、戦う相手は誰もが十分な力を持っている。タイトルショットの権利を勝ち取るには、適した相手だよ」
──ブランドン・モレノの長所と短所はどのように考えていますか。
「打撃は勢いがある。コンビネーションもハードだ。でも、ちょっと荒いよね。一番の強さは試合のリズムを変えることができること。ラウンドとラウンドの間のインターバルでコーチが指示を与えると、すぐに頭を切り替えて戦い方を変えることができる。その辺りは器用だと思う。多くのファイターは、それができないからね。そうだね。そういうことができるのがブランドン・モレノの良いところで、僕も気に入っているよ」
──先ほどはどの局面でも技術的に上回っていると言っていましたが、ブランドン・モレノと戦ううえで一番のアドバンテージはどこだと考えていますか。
「グラウンドゲームは言うに及ばず、打撃の精度もブラウンドン・モレノより高いところかな。そしてガスタンクが満タンなこと。コロラドという標高の高い場所で生活し、心肺機能を高めるトレーニングはジムでも常に行っている。間違いなく、スタミナは僕のなかでのストロング・ポイントの一つ、僕の能力だよ」
──今回の大会、メインはフライ級選手権試合です。どちらが勝つと思っていますか。
「僕は予想はしないんだ。凄く良い試合になることは間違いないよ」
──タイトルショットを得るには、モレノ戦以降で戦わないといけないと思っている相手は?
「そこは気にしていない。ただ、ブランドン・モレノに勝つことで、挑戦権の持つ一握りの人間の1人になれると思っている」
──ブランドン・ロイヴァルがUFCのトップに立った時、MMAが変わると思っていますか。
「そう思ってくれているのなら、感謝するよ（笑）」
■視聴方法（予定）
11月22日（日・日本時間）
午前8時30分～UFC FIGHT PASS
正午～PPV
正午～WOWOWライブ
■UFC255計量結果
＜UFC世界フライ級選手権試合／5分5R＞
[王者]デイヴィソン・フィゲイレド: 125ポンド（56.7キロ）
[挑戦者]アレックス・ペレス: 124.5ポンド（56.47キロ）
＜UFC世界女子フライ級選手権試合／5分5R＞
[王者]バレンチーナ・シェフチェンコ: 124.5ポンド（56.47キロ）
[挑戦者]ジェニファー・マイア: 124.5ポンド（56.47キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
マイク・ペリー: 175.5ポンド（79.6キロ）
ティム・ミーンズ: 171ポンド（77.56キロ）
＜女子フライ級／5分3R＞
ケイトリン・チューケイギアン: 125.75ポンド（57.03キロ）
シンシア・カルヴィーロ: 124.5ポンド（56.47キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マウリシオ・ショーグン: 205.5ポンド（93.21キロ）
ポール・クレイグ: 205.5ポンド（93.21キロ）
＜フライ級／5分3R＞
ブランドン・モレノ: 125ポンド（56.7キロ）
ブランドン・ロイヴァル: 125.5ポンド（56.92キロ）
＜ミドル級／5分3R＞
ジョアキン・バックリー: 182.5ポンド（82.78キロ）
ジョーダン・ライト: 185ポンド（83.91キロ）
＜女子フライ級／5分3R＞
アントニーナ・シェフチェンコ: 125ポンド（56.7キロ）
アリアネ・リプスキ: 126ポンド（57.15キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ニコラス・ダルビー: 170ポンド（77.11キロ）
ダニエル・ロドリゲス: 170.5ポンド（77.34キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
アラン・ジョバーン: 170.5ポンド（77.34キロ）
ジャレッド・グッデン: 171ポンド（77.56キロ）
＜ミドル級／5分3R＞
カイル・ダウカウス: 185.5ポンド（84.14キロ）
ダスティン・ストーツフス: 184.5ポンド（83.68キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ルイス・コスケ: 170ポンド（77.11キロ）
サーシャ・パラトニコフ: 170.5ポンド（77.34キロ）
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パラトニコフを始め、ウェルター級戦は4試合が組まれた。アラン・ジョバーン