【写真】ついに夢が現実になる。どのような現実が平良に待っているか (C)MMAPLANET
30日（土・現地時間）──ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFC on ESPN35「Font vs Vera」でカーロス・キャンデラリオとUFCデビュー戦を戦う平良達郎インタビュー後編。
フワフワしている。楽しみ。自信はある。緊張してきた。あらゆる感情が入り交ざってい平良にとって、UFCとはまさに夢にまで舞台である一方で、未知の領域でもある。1月から2月にかけてのエクストリーム・クートゥアーでの練習で、北米のレベルを知った平良は、夢が現実になる時直前の心境を吐露した。
2022年、春~世界に立ち向かうJ-MMAファイター特集~。第8弾─後編─、平良達郎の話に耳を傾けたい。
＜平良達郎インタビューPart.01はコチラから＞
──怜選手はプロデビューから1年で、常に「日本のフライ級のトップクラスと戦っても負けない」と口にしています。
「そう思います。パンクラスのベルトはすぐに取っちゃうんじゃないかなって」
──修斗だと取らせない?
「いや（苦笑）。それって、僕がチャンピオンだったらっていうことですか」
──ハイ。その通りです。
「それは取らせないですよ。戦うようなことがあっても、ベルトはあげないです。でも、相当に強いですよ。怜君と練習をしていると、僕も強くなれます。それぞれが自分のキャリアを積んでいって、将来的には……ひょっとすると、ぶつかるかもしれないです」
──怜選手に対して、そういう気持ちでいるのですね。
「同じ舞台に上がれば、可能性はあるじゃないですか。僕もパラエストラ柏のフライ級の選手と修斗で組まれそうなこともありましたし。だから今は別のところで戦っていますが、怜君がUFCで戦うようになれば戦うことはあるかもしれないです」
──なるほど。では、ここまでの仕上がり具合を教えてください。
「あと3週間になって、スタミナとか異常に上がっています。仕上がりも凄く良いです。ただ焦りもあって……練習とかも、雑になることがあります。そういう時は動きが良くないです。でもコンディションが良いので、これから3週間もっと突き詰めることができると思います」
──ZOOMの画面からですが、ラスベガスにいた時より生気が漲っているように見えます。
「そうですか!! 来週の日曜日からラスベガスに行くのですが、ちょっと不安です。前に行った時よりも暑くなっているでしょうし、あの乾燥はどうなっているのか……というのはあります」
──通常の現地入りより1週間早い。なぜ、この日程に決めたのでしょうか。
「エクストリーム・クートゥアーで練習させてもらった時に、最初の1週間の動きが悪かったからです。岡田さんとも話をして、試合の週の火曜日にベガスに入る予定はキツイなって。自分は1カ月ぐらいベガスにいようかと思っていたのですが、逆に減量しながらの練習になってケガが怖いのでそれはしなかったです。
ラスベガスだと仲が良いっていうまで人間関係は築けていないので（笑）。だからギリギリまで日本で鍛えて、2週間前に岡田さんと現地入りします。岡田さんに頼りつつ、残りの期間で仕上げていこうかと思っています」
──正直、これまでよりも不安要素が多いかと。
「（苦笑）。ちょっとフワフワしていて……不安といえば不安ですね。何を持っていこうかとか考えると。でも、ファイトウィークには松根さんも来てくれますし、そこまで不安もないです。それより楽しみな方が大きいですし。ラスベガスで戦えることに、ワクワクしています」
──そこで戦うキャンデラリオについて、どのような印象を持っていますか。
「どういう戦いをしてくるのか……。でもバケモノのような選手ではなくて、イメージでいうと気持ちの選手で、タフな選手だと思います。ただメチャクチャ凄い打撃や寝技を持っているわけではない。コンテンダーシリーズの試合では自分から試合を創りにいっていたので、受けに回らないようにしないとなっていうのは感じました。けど、UFCの本戦でああいう風に戦ってくるのか。そんな感じです」
──自信のほどを聞かせてください。
「自分はあります──けど、一回やってみないと自分の立ち位置が分からないというか……。とりあえず安心したいです。フィニッシュして、勝って……。UFCで戦っていける力があることを見せたいです。清水（清隆）さん、福田（龍彌）に勝って来たことを自信にしたいです。勝機……VJTで戦った選手は、正直あまり強くなかったじゃないですか。映像を見るだけじゃレベルが分からない。それはラスベガスに行って気づきました。こんなに強いのかという選手も多かったです。だから、試合が始まるまでどういう試合展開になるのか分からないです、今は。でも、自信はあります」
──平良スゲェという声の裏で、まだ分からないという声も以前から聞こえていたと思います。このチャンスにダイブしないと、何のためにMMAをしているのか分からないですしね。高嶺の花と思っていて女性に誘われて、『僕にはまだ早いです』なんて言ってられないですよ。
「もう完璧な例えです（笑）。腕試しです。自分がどれだけできるのか、全てをぶつけるだけですし、そういう意味では楽しみでしかないです。でも、こうやってインタビューを受けていたら緊張してきたんですけど……」
──なぜ、ですか（笑）。
「……。でも本当に楽しみなんです。どのくらい掛かるかは僕も分からないですけど、ベルトを目指しているので。こんなところで、こけられないです。『平良、また進化したな』って思ってもらえる試合がしたいです」
■視聴方法（予定）
5月1日（日・日本時間）
午前5時30分～UFC FIGHT PASS
■ UFC ESPN35対戦カード
＜バンタム級／5分5R＞
ロブ・フォント（米国）
マルロン・ヴェラ（エクアドル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ジェイク・コリアー（米国）
アンドレイ・オルロフスキー（ベラルーシ）
＜フェザー級／5分3R＞
アンドレ・フィーリ（米国）
ジョアンデウソン・ブリト（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
ジャレッド・ゴードン（米国）
グラント・ドーソン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ダレン・エルキンス（米国）
トリスタン・コネリー（カナダ）
＜ミドル級／5分3R＞
ジェラルド・マーシャート（米国）
クリシュトフ・ヨッコ（ポーランド）
＜ヘビー級／5分3R＞
アレクサンドル・ロマノフ（モルドバ）
チェイス・シャーマン（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ダニエル・ダ・シウバ（ブラジル）
フランシスコ・フェイゲイレド（ブラジル）
＜ウェルター級／5分3R＞
ユアン・リネス（カナダ）
ゲイブ・グリーン（米国）
＜ライト級／5分3R＞
マイク・ブリーデン（米国）
ナタン・レヴィ（イスラエル）
＜女子フライ級／5分3R＞
ジナ・マザニー（米国）
シェイナ・ヤング（米国）
＜フライ級／5分3R＞
平良達郎（日本）
カーロス・キャンデラリオ（米国）
