【写真】写真は2023年2月のもの。1年10カ月振りに国内で戦う原口、その動向が最も気になるフェザー級ファイターの一人だ(C)MMAPLANET
18日（月）、GRACHAN実行委員会から12月22日（日）に東京都江東区のTFTホール1000で開催されるGrachan Heriosに元ライト級王者の原口伸が出場し、高橋孝徳と対戦することが発表されている。
Text by Shojiro Kameike
2年連続でRoad to UFCトーナメントにチャレンジした原口にとっては、2023年2月の小谷直之戦以来、1年10カ月振りの国内復帰戦に。今年のRTUからフェザー級に転向している原口は、そのまま国内でもフェザー級で戦う。
小谷戦のパウンドは衝撃的だった。この勢いを取り戻したい(C)MMAPLANET
2023年2月に小谷直之を1Rでパウンドアウトし、Grachanライト級王座を防衛した原口。同年5月からRTUに出場し、初戦ではインドネシアのウィンドリス・パティリマを、準決勝では韓国のパク・ジェヒョクを下すも、決勝では中国のロン・チュウにRNCで敗れている。翌年はフェザー級で再チャレンジしたが、初戦で韓国のホン・ジュンヨンに勝利したものの、準決勝で中国のチュウ・カンチエ戦で敗退した。
カンチエ戦は原口が勝っているという声も多かったが、負けは負け。原口はMMAPLANETのインタビューでも「納得はいかないが、いろんなことが吹っ切れた」と語り、国内プロモーション参戦も示唆していた。当然のことながら三度UFCを目指し、海外のフィーダーショー出場という道もあるなか、その動向が注目される原口が復帰の舞台として選んだのは、ホームグラウンドでもあるグラチャンだった。
11月7日に原口自身がXにて「みなさんが、んんーと唸るような試合が決まると思います」と投稿していたとおり、今回の復帰戦では様々な強豪がリストアップされている情報も入ってきていた。ここで対戦相手が高橋に決まったのは、今後のGrachanフェザー級でベルト挑戦も視野に入れてのことか。原口は今年9月にライト級王座を返上しており、かつGrachanではフェザー級の実績がないためノーランカーとなっている。ここで現在フェザー級3位の高橋を下してランクインし、小島勝司が返上した同級のベルトを狙うのだろうか。もちろん本人が語っているとおり、RIZINあるいは海外のフィーダーショーに出場する可能性もある。
いずれにしても注目は、原口のスタイルチェンジだ。前回のインタビューで、RTUの判定を受けて「ああいう判定になるなら、もうレスリングやコントロールに固執する必要はない。打撃でもガンガン行くし、寝技でもガンガン極めに行く」と語っている。国内随一のテイクダウン&パウンダーである原口が、新たな武器を見せることができるかどうか。
相手を封じ込めるグラップリングとムエタイの融合が持ち味の高橋(C)GRACHAN
今回の復帰戦でも、過去の実績でいえば原口の圧倒的優位は動かない。とはいえ、原口がガンガン行こうとすればするほど、高橋のファイトスタイルは厄介なものになるだろう。高橋のスタイルはムエタイ&グラップリング――相手を捌くだけでなく自ら首相撲と寝技で相手を潰していく高橋に対し、原口がフィニッシュを焦るようなことがあると、気づけば高橋の型にハメられているという展開も考えられる。
現在、Grachanフェザー級ランキングでは1位が中村京一郎、2位が黒井海成となっている。原口が高橋を下した場合、黒井は同じBRAVE所属であるだけに対戦は考えられない。となれば――今後の展開が楽しみになる、原口のGrachanフェザー級への出場だ。
＜Grachanバンタム級選手権試合／5分3R＞
[王者] TSUNE（日本）
[挑戦者] 伊藤空也（日本）
＜Grachanライト級選手権試合／5分3R＞
[王者] 林RICE陽太（日本）
[挑戦者] ロクク・ダリ（コンゴ民主共和国）
＜フェザー級／5分2R+ExR＞
原口伸（日本）
高橋孝徳（日本）
＜Grachanフライ級暫定王者決定戦／5分3R＞
道端正司（日本）
TBA
＜無差別級／5分2R+ExR＞
荒東”怪獣キラー”英貴（日本）
大場慎之助（日本）
＜ライト級／5分2R+ExR＞
岸本篤史（日本）
大道翔貴（日本）
＜ライト級／5分2R+ExR＞
小谷直之（日本）
草訳駿介（日本）
＜フライ級／5分2R+ExR＞
宮内拓海（日本）
小林大介（日本）
＜フライ級／5分2R+ExR＞
金井一将（日本）
長野将大（日本）
＜バンタム級／5分2R+ExR＞
長谷川卓也（日本）
徳弘拓馬（日本）
＜フライ級／5分2R+ExR＞
鈴木嵐士（日本）
二之宮徳昭（日本）
＜フライ級／5分2R+ExR＞
水谷健人（日本）
上田麟（日本）