【写真】足を踏み入れた最高峰で、どのような戦いを見せてくれるか(C)MMAPLANET
7日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでUFN242:UFN on ESPN+100「Burns vs Brady」が開催され、イー・チャアがガブリエル・サントスを相手にUFCデビュー戦を戦う。
Text by Manabu Takashima
2022年のRoad to UFCは準優勝も初戦でSASUKE、準々決勝で松嶋こよみと日本人の夢を打ち砕いたイー・チャアは、2023年のRoad to UFCで同朋のリー・カイウェンを腕十字で一蹴し、UFCとの契約を果たした。
成長著しいC-MMAの象徴ともいえるイー・チャアにデビュー戦に向けてン心境と、躍進中国MMAの要因を尋ねた。
──UFCデビューを控え、今はどのような心境でしょうか（※取材は4日に行われた）。
「もう、準備は整っている。いつでも戦えるよ」
──UFC A PEXで既に試合をしていますが、Road to UFCとUFC本戦で戦うのとでは何か違うところはありますか。
「Road to UFCの時よりも、自分の力を証明するためによりエキサイティングな気持ちになっている。ただファイトウィークの過ごし方は、Road to UFCの時と変わらない。スケジュールも同じだしね」
──今はデビュー戦に集中しないといけないのは理解していますが、2週間前のRoad to UFC準決勝大会について話を聞かせてください。
「もちろんだよ」
──4試合の日中戦が組まれ、中国人選手が全勝と日本のファンにとっては強烈なショックな結果となりました。中国勢の勝因をどのように考えてますか。
「もう、それは上海PIの存在以外に考えられないだろう。中国人選手はPIであらゆるサポートと、最高のトレーニング環境を与えられているから、成長が著しい。上海のPIでは、ラスベガスのPIと同じだけの待遇を受けているからね。コーチの指導も、行き届いている。
実際、フェザー級と女子ストロー級の決勝は中国人同士になる。今回のRoad to UFCは中国人ファイターの成長が如実に表れた結果になっている」
──それでもイー・チャアがチーム・アルファメールで練習をするのは、どういう理由からなのでしょうか。
「基本的に上海のPIがあれば、長い移動をして米国でトレーニングをする必要はないという見方もできる。それでも多くの中国人選手が米国で練習するのは、ソン・ヤードンやイェン・シャオナン、スムダーチーたちが米国で練習をしてきた過去があるからだよ。
僕自身、PIでは3年、4年と練習してきたので、新しい環境に身を置きたいということもある。そこで新しいモノが学べるかもしれないからだ。アルファメールで練習をするのはソン・ヤードンやイェン・シャオナン、スムダーチーがいるからだ。皆がアルファメールにいて、互いのことをケアし合えるしね」
──そのような練習環境に身を置いているイー・チャアですが、デビュー戦の相手の印象を教えてもらえますか。
(C)Zuffa/UFC
でも、スピードで僕が上回っている。そこが焦点になってくるだろう」
──ペースも勝負の鍵を握ってこないでしょうか。
「それは試合を見て、判断してもらおうかな。Road to UFCで戦った2年間、合計6試合を連続で戦ったことで、体のダメージも蓄積してしまっていた。試合が7カ月空いたことで体のケアがきたことも大きい。しっかりと休息を取り、自分の戦いを見つめ直すことでより強くなることができた。だから、次の試合が楽しみでならないよ」
■視聴方法（予定）
9月8日（日・日本時間）
午前5 時00分～UFC FIGHT PASS
午前4時45分～U-NEXT
■UFN242対戦カード
＜ウェルター級／5分5R＞
ジルベウト・ドゥリーニョ・バーンズ（ブラジル）
ショーン・ブレイディ（米国）
＜女子フライ級／5分3R＞
ジェシカ・アンドラーデ（ブラジル）
ナタリア・シウバ（ブラジル）
＜フェアー級／5分3R＞
カイル・ネルソン（米国）
スティーブ・ガルシア（米国）
＜フライ級／5分3R＞
マット・シュネル（米国）
コディ・ダーデン（米国）
＜ライト級／5分3R＞
トレヴァー・ピーク（米国）
ヤナル・エシュモズ（イスラエル）
＜ライト級／5分3R＞
ロン・チュウ（中国）
クリス・パディーリャ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
アイザック・ドルギャリアン（米国）
ブレンダン・マロッテ（米国）
＜フライ級／5分3R＞
アンドレ・リマ（ブラジル）
フィリッピ・ドス・サントス（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
ガブリエル・サントス（ブラジル）
イー・チャア（中国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
ジャケリン・アモリン（ブラジル）
ヴァネッサ・デモパウロス（ギリシャ）
＜ミドル級／5分3R＞
アンドレ・ペトロスキ（米国）
ディラン・バドカ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ジギマンタス・ラマスカ（リトアニア）
ネイサン・フレッチャー（英国）