【写真】常にクール、存在感を示すために落とせないスクランブル発進だ (C)MMAPLANET
14日（土・現地時間）、バンコクのインパクト・アリーナで開催されるONE Fight Night06で佐藤将光がキム・ジェウンと150ポンド契約マッチで戦う。
昨年3月以来の実戦は、暮れも押し迫った12月30日のオファー、試合まで16日というものだった。それでも試合に飢えていた佐藤に『No』という選択がはなかった。全てを飲み込む強さ、そこはケージで絶対に諦めない戦いを続ける佐藤将光という人間の芯の強さに通じている。
即決の裏で、勝って次に繋げるという決意が存在する佐藤に、話を訊いた。
──1月3日に発表されたキム・ジェウン戦、オファーはいつ頃だったのですか。
「12月30日の朝でした。キム・ジェウンも同じタイミングだったはずです」
──なるほど。実は12月29日にキム・ジェウンが所属するエクストリーム・コンバットで彼を取材した時に、この試合の話題にならなかったので……かん口令が敷かれていたのかと思ったりもしたのですが、本当に2週間のショートノーティスだったのですね。佐藤選手は試合ができるコンディションにはあったのでしょうか。
「練習は変わらずずっとやっていたので。気持ちのスイッチとかは入るのですが、試合が決まっても練習のスケジュールはそれほど変わりないです。だから、オファーがあれば試合はできます」
──ただ、このタイミングでオファーがあるとは思いもしなかったのではないですか。
「思ってなかったです。1月、2月はない、3月だと考えていたので急なオファーに少し動揺しました（笑）。ただ、これで断るとまた試合ができなくなるから、5分ぐらい考えて受けることにしました」
──昨年3月のONE X以来の試合となりますが、これまでオファーはなかったということですか。
「そうですね。試合がしたいとはONEサイドには伝えていましたけど。高橋（遼伍）さんのセコンドとか、11月大会の現地レポーターの仕事を貰った時にもマッチメイカーに直接話もして。で、『いつが良い?』と聞かれて『いつでも良い。早く試合がしたい』と答えて。『今、話せてよかった。1月、2月、3月でオファーが行くと思う』みたいな反応でした」
──なるほどぉ……。昨年3月の試合内容が評価されなかったとしても、それ以前の佐藤選手の試合は負けた試合を含めて、ジェネラルのファンが見てもエキサイティングな内容だったと思います。色々な事情があるのでしょうが、それでオファーがこれだけないというのは解せなかったです。
「そう言ってもらえると有難いですけど、やっぱり今はSNSとかで数字を持っている人が優先的にオファーがあるのかと思います。数字があって、かつ試合が面白い。それって今や格闘技に関わらず、そういうモノだと思います。
ABEMAさんも現地レポーターとして採用してくれたり、露出を考えてくれていたと思います。ただ現地にいて日本向けの大会で皆が試合をしているのに……自分は仕事を頂けて感謝していますけど、やっぱり試合がしたかったです。だから勝っていくしかないです。負けると、試合期間も空いてしまう。選手として勝ち続けないと、先は見えないので」
──その通りなのかもしれないですね。ところで12月30日のオファー。元旦や三が日の練習相手を確保するのも大変ではなかったですか。
「その日のうちに練習仲間に連絡しました。キム・ジェウンがもともとフェザー級だったし、自分より大きなオーソのストライカーの人に絞ってお願いをして。高橋さんとルイス選手が正月も付き合ってくれました」
──スクランブルでも佐藤選手はバンタム級のリミットに落とせそうな気もするのですが、オファーはもともとキャッチウェイトだったのですか。
「オファーが来た時に150ポンドのキャッチでした。僕はバンタムでやりたいとは伝えましたけど、もう150ポンドだったので──『あぁ、そうなんですね』って」
──150だとフィジカル的には不利になってしまうけど、まぁ承諾するしかないですよねぇ（苦笑）。
「とにかく試合がしたいので。細かいこと言って、これを蹴るといつオファーが来るのか分からないから」
──これはもう、絶対的に私の言葉だと明言して書かせていただきますけど、自分のようなフリーランスの下請けが経験する『遣り甲斐搾取』という言葉がチラついてしまいます（笑）。
「まぁ、しょうがないです（苦笑）。デメトリウス・ジョンソンとかトップの選手は、こういうオファーは来ないでしょうし。でも、僕はそういう役割を担う立ち位置なんです。だからこそ、ここで勝たないと。絶対に勝って、次に繋げます」
──ではキム・ジェウンの印象を教えてください。
「オファーを貰った段階で、ただ打ち合うというイメージの選手でしたけど、映像をチェックすると意外と細かいところが上手いと感じました。想像以上に厄介だと思います。でも、対策も含め短時間の割には創ることができました」
──対して、佐藤選手は何をしないといけないと考えていますか。
「それは試合前なので、あまり言いたくないです」
──了解しました。1点、気になっていることがあります。前回の試合で、イエローカードを連発されました。あの影響はありますか。
「メチャクチャ意識しています。アクション、アクションって言われ始めたら『うるせぇな』って思いながら、前に出ると思います。練習仲間は『行かなく良い。打ち合ったらダメだ』と言ってくれますけど、あそこは後悔が残っているところなので。スティーブン・ローマンとの試合はイエローカードだけでなく、勝負どころを創ることができませんでした。
ポイントゲームをし過ぎたと自分の中で思っていて。警戒し過ぎて行けなかったので、今回の試合はどんどん削って、フィニッシュまで持って行くつもりです」
──佐藤選手のキャリアの序盤、あの打ち合い上等なファイトが怖くてしょうがなかったです。
「韓国で試合後に飯を食っていて、『こんな試合をしていたら、体が壊れてしまう』と言ってもらえたこと覚えています」
──ただし、ここぞという時にアレがデキる強みが絶対にあると思います。
「特に今回は相手がめっちゃ打ち気なので、引いてしまうと強くなってくるタイプなので。要所要所でやり返さないと。で、キム・ジェウンの疲れた顔を見たいなって思っています。一発当たってしまったら終わりなので、なるべく貰わないように戦いますけど──やっぱり勝負する時は勝負しないと。丁寧だけど、大胆に戦う。そういう試合を心掛けます」
■放送予定
1月14日（土・日本時間）
午前10時00分～ ABEMA格闘チャンネル
■ ONE FN06対戦カード
＜ムエタイ女子ストロー級／3分3R＞
スーパーガール・ジャルーンサックムエタイ（タイ）
エカテリーナ・ヴァンダリエヴァ（ベラルーシ）
＜150ポンド契約／5分3R＞
キム・ジェウン（韓国）
佐藤将光（日本）
＜ONEキックボクシング世界フェザー級選手権試合／3分5R＞
[王者]スーパーボン・シンハマウィーン（タイ）
[挑戦者] チンギス・アラゾフ（アゼルバイジャン）
＜ONEキックボクシング世界フライ級王座決定戦／3分5R＞
スーパーレック・ギアットムーガーオ（タイ）
ダニエル・プエルタス（スペイン）
＜ONEサブミッショングラップリング世界フライ級(※61.2キロ)選手権試合／12分1R＞
[王者] マイキー・ムスメシ（米国）
[挑戦者] ガントゥルム・バヤンドォーレン（モンゴル）
＜フリースタイル女子アトム級(※52.2キロ)／3分4R＞
スタンプ・フェアテックス（タイ）
アニッサ・メクセン（フランス）
＜215ポンド契約／5分3R＞
オンラ・ンサン（ミャンマー）
ジルベウト・ガルバォン（ブラジル）
＜キック・フライ級／3分3R＞
ロッタン・シットムアンノン（タイ）
ジドゥオ・イブ（中国）
＜フェザー級(※70.3キロ)／5分3R＞
ゲイリー・トノン（米国）
ジョニー・ヌネス（米国）
ロッタン以来、2度目の試みとなる。そんな一戦に挑む、メクセンにインタビューを試みた。
