【写真】きっとこういう選手ばかりが、UFCには揃っているんだろう(C)MMAPLANET
18日（土・現地時間）、カリフォルニア州イングルウッドのインテュイット・ドームで開催されるUFC 311「Makhachev vs Moicano 」で中村倫也と戦うムイン・ガフロフ。
Text Manabu Takashima
ONEバンタム級戦線で活躍も、UAEWに転出。コンテンダーシリーズに挑むも、契約ならず。ならばとLFAでバンタム級のベルトを巻き、ついにUFCとサインを果たす。この間に、少しでもUFCで戦うチャンスが広がるようラスベガスに移り住んだ。
人生を賭けてUFCに挑みながら、デビュー後は連敗。3度目の正直を目指し、背水の陣で挑んだカン・ギョンホ戦でオクタゴン初勝利を手にしたガフロフは、中村倫也に負けない情熱、いや情念を持ってオクタゴンに足を踏み入れる。
──ムインのことはONE時代から会場で取材をさせていただいてきたのですが、コロナ前にアジア最大のイベントを離れUAEWに戦場を求めました。
「UFCファイターになるためだよ。ONEは素晴らし団体だった。アジアでトップだ。ONEのお陰で、僕の存在を世界に知ってもらうことができた。いつだって尊敬し、感謝している。ただしUFCとは違う。自分の力をUFCで試したかったんだ」
──そのためにUAEWへ転出し、コンテンダーシリーズに挑んだわけですね。ただし、ONEの時のようなパフォーマンスを見せることができず、試合に負けてUFC行きはならなかったです。
「コンテンダーシリーズで負けても、UFCで戦うという目標が変わることはなかった。ただ、ショックは大きかった。一度、タジキスタンに戻って引退しようかとも考えた。そんな時に友人から連絡があって『戦うことをやめるな。練習も続けろ』って言われて……それまでより、ハードな練習を課すようになった。そして、UFCと契約するためにまずはLFAのチャンピオンになろうと思ったんだ」
──LFAでは2戦目でバンタム級王者となり、ついにUFCとサインを果たしました。
「最高の気分だった。夢が叶った。自分の力を世界最高峰で披露できる時がやったきたんだ。ただUFCはONEとは違った。UAEWとも違うし、LFAとも違う。UFCは世界で、他に比べるものがない一番のオーガニゼーションだ。だからケージの中も違っていて、初戦と2戦目はどうにも上手く戦うことができなかった。でも、前回のカン・ギョンホ戦から慣れてきた。今回の試合ではONE、UAEW、そしてLFAの時のように自分の力を出して戦える自信がある」
──今はラスベガスがホームなのですね。
「そうだよ。シンジゲートMMAに所属している。1年半前からラスベガスに拠点を変えた。それまでプーケットで練習していた。プーケットでも、凄く良い練習ができていたよ。トレーニング環境に問題があったわけじゃない。ただUFCは米国中心にイベントを開いているし、ラスベガスで練習している方がUFCで戦う機会を得やすいと思ったんだ。
とはいっても練習パートナーはUFC世界チャンピオンがいるし、コーチも少し違うかな」
──そんななか中村倫也選手と、今週末に戦います。倫也選手の印象を教えていただけますか。
「ブラザー、ナカムラは素晴らしいファイターだよ。MMAの全て局面で激しく、ファンに喜んでもらえる試合になるだろう。僕は全対戦相手を尊敬しているから、もちろんナカムラのこともリスペクトしているよ」
──倫也選手と戦った際、ムインのアドバンテージはどこにあると思っていますか。
「その質問には答えないでおくよ（笑）。試合を見て欲しい。とにかくファンの期待に応えられるよう戦うよ。日本のファンはナカムラの応援をするだろうけど、そんな日本のファンにも喜んでもらえる試合をする。国籍は関係ない、皆にの試合を楽しんでほしい」
──ところで今大会はバンタム級の世界戦が組まれていますが、ムインに勝利者予想をお願いするのは意味がないですね。
「マラブ・デヴァリシビリは僕のトレーニング・パートナーだからね。彼が勝つことところしか、想像できないよ（笑）」
──その一方で自身のゴールがチームメイトである事実をどのように捉えていますか。
「マラブは僕のモチベーションだよ。彼の活躍を見て、僕も頑張ることができる。そして、マラブのように世界中の人々に『俺がチャンピオンだ』といえる日を迎えるために戦い続けるよ」
■視聴方法（予定）
1月19日（日・日本時間）
午前8時00分～UFC FIGHT PASS
午後12時～PPV
午前7時 30分～U-NEXT
■UFC311対戦カード
＜UFC世界ライト級選手権試合／5分5R＞
[王者] イスラム・マカチェフ（ロシア）
[挑戦者] ヘナト・モイカノ（ブラジル）
＜UFC世界バンタム級選手権試合／5分5R＞
[王者] マラブ・デヴァリシビリ（ジョージア）
[挑戦者] ウスマン・ヌルマゴメドフ（ロシア）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
イリー・プロハースカ（チェコ）
ジャマール・ヒル（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
ジャイルトン・アルメイダ（ブラジル）
セルゲイ・スピヴァク（モルドバ）
＜ミドル級／5分3R＞
ケヴィン・ホランド（米国）
ライニエ・デリダー（オランダ）
＜バンタム級／5分3R＞
ペイトン・タルボット（米国）
ハオーニ・バルセロス（ブラジル）
＜ミドル級／5分3R＞
ザック・リース（米国）
アザマット・ベコエフ（ロシア）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
バグジン・ガスコフ（ウズベキスタン）
ビリー・アレカナ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
グラント・ドーソン（米国）
ディエゴ・フェレイラ（ブラジル）
＜女子バンタム級／5分3R＞
カロル・ホサ（ブラジル）
アイリン・ペレス（アルゼンチン）
＜バンタム級／5分3R＞
中村倫也（日本）
ムイン・ガフロフ（タジキスタン）
＜バンタム級／5分3R＞
リッキー・トゥルシオス（米国）
ベルナルド・ソパイ（アルバニア）
＜フライ級／5分3R＞
タジル・ウランベコフ（ロシア）
クレイトン・カーペンター（米国）
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【UFC311】中村倫也と対戦、ONE~UAEW~DWCS~LFAを経てUFCに到達─ムイン・ガフロフ「UFCは違う」 first appeared on
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