【写真】オールドファンにはお馴染み、米国MMA界ライト級のパイオニアの1人イーブス・エドワースと(C)MMAPLANET
8日（土・現地時間）、フロリダ州マイアミのカセヤ・センターで開催されるUFC 287「Pereira vs Adesanya 2」でエイドリアン・ヤネスがロブ・フォントと対戦する。
2020年のコンテンダーシリーズでUFCと契約したヤネスは、現在までオクタゴンで5連勝中で4試合がフィニッシュ勝利だ。トップランカーとの対戦をアピールし続けてきたが、10カ月振りのファイトでフォント戦という機会を手にした。
この間、底上げとなる練習をしてきたというヤネスは誰よりも、その成長を確認するための今回の試合を楽しみにしていた。
――エイドリアン、ロブ・フォント戦を控えていますが、昨年6月以来の試合となります。ここ10カ月、試合がなかったのは何か理由があるのでしょうか。
「実際、試合はブックはされてはいたんだ。ロブ・フォントとは去年の11月にNYで戦うはずだったけど、彼の家庭の事情で流れた。ただ悪いことでなく、彼の人生にとって良い方の事情で。それ以外、僕の方には何も理由はないけど試合はなかった。ただ、ずっとジムで練習していたから、こうやって試合の機会が巡ってきて嬉しい限りだよ。しかも、ロブ・フォントのような相手と戦うことができるのだから」
──ではケガや手術があったわけではなかったのですね。
「ずっとジムで、いつでも試合に出られる状態にあったよ。で、誰かが僕を指名したらスクリーンショットで保存してマネージャーに『こう言っているんだから、試合が組めるんじゃない』ってメッセージを送っていたんだ（笑）。でも、結果的にそういう相手との試合は実現しなかった。まぁUFCはUFCで何か、考えがあったんだろうね」
──ノーランカーはトップ15と戦いたい。11位までのランカーはトップ10、トップ5と戦いたい。ただUFCはトップ5同士のマッチアップの望みます。そんななか12位のエイドリアンが、6位のフォントと戦えることは素晴らしい機会を得たことになりませんか。
「世界6位のファイターと戦えるのは、最高だよ。トップスポットのショーン・オマリーやピョートル・ヤンと戦うということじゃないけど、そこに近い試合を組んでもらえた。ようやくこういうチャンスを手にできから、思い切り僕の力を見せつけたい。ホント、ファイトが待ち切れないよ」
──フォントは6位ですが、連敗中です。
「チート・ヴェラ、ジョゼ・アルドを相手に2連敗したことは気にしていない。悪い戦いをしていたわけじゃないし。しっかりと打撃も入れていた。それにもう負けることができから、この試合ではさらに手強くなっていると思っている。彼は絶対に諦めない漢だし、そういう相手を求めてきた。絶対にエキサイティングな試合になるよ」
──フォントはストライカーですが、パンチと蹴りとはそれほど一体化しているとは思えません。対してエイドリアンは蹴りとパンチが連係しています。
「そこは、自分がどうなっているのか凄く楽しみなんだ。マイケル・コーリーにムエタイを習い始めて、1年。前回の試合は2カ月ぐらいしか指導を受けていない状態だったけど、トニー・ケリーに勝ってからずっとキック、蹴りとパンチのコンビ、エルボー、ヒザとあらゆる面のトレーニングを積んできた。キャンプ以外でも、自分が強くなるための練習をマイケルとやってきた。
その成果がどれだけのものなのか。自分でも楽しみでしょうがないんだ。この間、ファイターとしてだけではなくてミックストマーシャルアーチストとして成長できた。拳、足、ヒザ、ヒザ、全てのコンビネーションを駆使して戦うよ」
──10カ月試合がない分、対策練習でなく自分の成長に繋がる練習が十分にできたわけですね。
「その通りだね。キャンプでは対戦相手に勝つための練習をしている。その間は自分の底上げになる練習はできない。そして試合が終わると、練習から離れる。僕はこの間、マイケルとムエタイ、ヘッドコーチのイーブス・エドワースとMMA、ストレングス・コンディショニングも含めずっと練習し、学んできた。この10カ月で、自分のゲームを見直して新たに創り上げてきたんだ。
ムエタイには首相撲がある。ダブルレッグとタイ・クリンチの融合も進んだ。試合展開次第だけど、その機会があるならなら僕の首相撲がどれだけ強化されているのかを皆に見てもらいたい。そこからテイクダウンにも当然繋げることができるし、本当に色々な攻撃手段をミックスして戦えるようになった。
この10カ月、僕がどれだけ成長したのか。それを試すことができるフォントとの試合が楽しみでしょうがないんだ。そして皆に僕の試合を楽しんでほしい」
──今はフォント戦に集中しないといけないですが、ここから先はトップ5との対戦が待ち受けています。ただし、UFC首脳は結果だけでなく試合内容も厳しくチェックします。
「そうだね。今週の土曜日、僕がトップ5に続くファイターではなくて、彼らを破る力があることをロブ・フォントをKOすることで証明してみせる。判定を狙ってレスリングを続けるような試合はしない。ロブ・フォントはこの階級を長い間リードしてきたファイターだ。ここで彼に勝つことで、トップ5の誰とどんな局面でもやり合える。それをしっかりと試合で見せるよ」
■視聴方法（予定）
4月9日（日・日本時間）
午前7時～UFC FIGHT PASS
午前11時～PPV
午前6時半～U-NEXT
■対戦カード
＜UFC世界ミドル級選手権試合／5分5R＞
[王者] アレックス・ポアタン・ペレイラ: 185ポンド（83.91キロ）
[挑戦者] イスラエル・アデサニャ: 184.5ポンド（83.68キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ジルベウト・ドゥリーニョ・バーンズ: 170.9ポンド（77.51キロ）
ホルヘ・マスヴィダル: 171ポンド（77.56キロ）
＜バンタム級／5分3R＞
ロブ・フォント: 135ポンド（61.24キロ）
エイドリアン・ヤネス: 135.5ポンド（61.46キロ）
＜ウェルター級／5分5R＞
ケヴィン・ホランド: 170.5ポンド（77.34キロ）
サンチアゴ・ポンジニビオ: 171ポンド（77.56キロ）
＜バンタム級／5分3R＞
ラウル・ロサスJr: 135ポンド（61.24キロ）
クリスチャン・ロドリゲス: 137ポンド（62.14キロ）
＜ミドル級／5分3R＞
ケルヴィン・ガステラム: 185ポンド（83.91キロ）
クリス・カーティス: 186ポンド（84.37キロ）
＜女子ストロー級／5分3R＞
ミッシェレ・ウォーターソン: 116ポンド（52.62キロ）
ルアナ・ピネイロ: 115.5ポンド（52.38キロ）
＜ミドル級／5分3R＞
ジェラルド・マーシャート: 185.5ポンド（84.14キロ）
ジョセフ・パイファー: 185.5ポンド（84.14キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
カール・ウィリアムス: 241ポンド（109.3キロ）
チェイス・シャーマン（米国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
シンシア・カルヴィーロ: 116ポンド（52.62キロ）
ルピタ・ゴディネス: 115.5ポンド（52.38キロ）
＜160ポンド／5分3R＞
トレイ・オグデン: 159.5 ポンド（72.34キロ）
イグナシオ・アハモンデス: 159.5 ポンド（72.34キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
スティーブ・ガルシア: 145.5ポンド（66.0キロ）
シャイラン・ヌルダンベク: 146ポンド（66.22キロ）
＜女子ストロー級／5分3R＞
サム・ヒューズ: 116ポンド（52.62キロ）
ジャケリン・アモリン: 115.5ポンド（52.38キロ）