【写真】指が長い!! 相当な減量があるはずだが、血色は非常に良かったチョ・ソンビン(C)MMAPLANET
4月1日（金・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのザ・シアター・アット・ヴァージンホテルズで開幕するPFL2023年シーズン。フェザー級とライトヘビー級、計10試合が組まれた同大会にはアジアから工藤諒司だけでなく、チョ・ソンビンが出場する。
1月のグラジエイターで中川皓貴と対戦。衝撃的なTKO勝ちでフェザー級王座を獲得したチョ・ソンビンはタイトルを返上し、北米メジャーシーン＝PFL出場へ。過去に果たせなかった自分の力を世界の舞台で見せること、自身の力を試したいという彼はペルー人元UFCファイターのヘスス・ピネドを対戦する。
そんなチョ・ソンビンに再び北米に戻った今の気持ち、これからのシーズンに向けての意気込みを尋ねた。
──北米MMAシーン、PFLに戻ってきました。今の気持ちを教えてください。
「凄く楽しみで、少しでも早く戦いたい気持ちになっています」
──1月のグラジエイターでのインパクトが今なお強く残っていますが、あの試合、負傷をおして出場でした。そして負ければPFL出場がなくなるかもしれないというギャンブルにも勝利しました。
「もし、今後も同じような状況になったとしても、自分は同じように戦います。戦いから逃げることはないです」
──中川選手に勝った後、YouTubeのコメント欄には『RIZINで戦ってほしい』、『日本人選手、勝てるか』という書き込みがありました。
「それは凄く嬉しいです。自分もRIZINでは戦ってみたいです」
──とはいえここからPFLの戦いがスタートします。チョ・ソンビン選手が北米で戦う意義を教えてください。
「とにかく世界のトップレベルで勝利を挙げたいです。自分の力を試し、自分の力を知ることになるので」
──これまでPFLとUFCでは、力を出し切ることができなかったように感じました。自分の力を出せるよう、何か手立ては見つかりましたか。
「とにかく練習をすることです。厳しい練習を課してきました。だから、今回は必ず自分の実力を示すことができると信じています」
──PFLは他にないシーズンフォーマットを敷いています。このフォーマットをどのように思っていますか。
「シーズン戦を戦い、最後にトーナメントがあります。このトーナメントで優勝を決めるというやり方は、代表のレイ・セフォーがK-1を戦ってきたことで用いているんだと思います。毎年、世界王者が生まれ100万ドルを獲得できる選手が生まれることは素晴らしいです。
確かに2カ月に満たないインターバルで試合が続き、ファイターにとって凄くハードです。ただ、それは自分だけでなく全ての出場選手が同じ条件で試合をします。如何にシーズンを通して良いコンディションを維持できるのか。そこが勝ち残るために大切になってきますが、自分は絶対にやり抜きます」
──今年のフェザー級のメンツは、PFL史上最高と思います。他の出場選手のことをどのように思っていますか。
「その1人になれて光栄です。もちろん、戦ってみたい選手ばかりが揃っています」
──そのなかでヘスス・ピネドは勝利の3Pだけでなく、ボーナスPも手に出来る。そんな相手だと考えることできます。
「サウスポーで背が高い。リーチもあるストライカーです。長身でリーチがあるのは自分と同じです」
──ただ粗い感じはします。
「ハイ、サウスポーでリーチが長い。それだけです。彼には申し訳ないですが、間違いなく自分が勝ちます。今回の試合、KOか一本──フィニッシュして勝ちたいです。ボーナスPを取って、プレーオフ進出に向けてアドバンテージを手にしようと思います。コリアン・ファルコンの名にふさわしい試合、必ず相手を仕留めます」
──フェザー級には日本から工藤諒司選手も出場しています。アジアから他の参加ファイターにいることについて、どのように思っていますか。
「これはPFLの判断になりますが、正直、工藤選手と戦うのであればレギュラーシーズンでなくプレーオフ、決勝を韓日対決にしたいですね（笑）」
──では工藤選手とともに、チョ・ソンビン選手のサポートをするだろう日本のファンに一言お願いします。
「工藤選手と共に自分のことも応援してもらって、感謝しています。日本の皆さんに試合を楽しんでほしいです」
■視聴方法（予定）
4月2日（日・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2023#01対戦カード
＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウレーン（英国）
マルロン・モラエス（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
チアゴ・マヘタ・サントス（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
クリシュトフ・ヨッコ（ポーランド）
ウィル・フルーリー（アイルランド）
＜フェザー級／5分3R＞
モヴィッド・ハイブラエフ（ロシア）
工藤諒司（日本）
＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード（米国）
バッバ・ジェンキンス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット（ノルウェー）
モハマド・ファフレディン（レバノン）
＜ライトヘビー／5分3R＞
ジョシュ・シルヴェイラ（米国）
サム・ケイ（豪州）
＜女子ライト級準決勝／5分3R＞
ラリッサ・パチェコ（ブラジル）
オレナ・コレスニク（ウクライナ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
ダニエル・トーレス（オーストリア）
＜フェザー級／5分3R＞
チョ・ソンビン（韓国）
ヘスス・ピネド（ペルー）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
エラン・モンチ（ブラジル）
タイ・フローレス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
コリー・ヘンドリックス（米国）
インパ・カサンガネイ（米国）
