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Report UFC UFC ESPN21 ケビン・ホランド デレック・ブルンゾン ブログ

【UFC ESPN21】ブルンゾンがホランドに打撃戦を許さず、完勝。ホランドは最後まで無意味な言葉続ける

<ミドル級/5分5R>
デレック・ブルンゾン(米国)
Def.3-0:49-45.49-46.49-46
ケビン・ホランド(米国)

サウスポーから左の蹴りを見せたブルンゾン、ホランドは負け蹴りからパンチへ。一旦離れた両者、ホランドが前蹴りでスリプして尻もちをつく。立ち上がり際に、ブルンゾンが右を当ててダウンを奪う。クローズドガードの中でトップを取ったブルンゾンが、オープンになってもスクランブルに持ち込ませない。

ホランドは四の字で組んだクローズドガードでは、もちろん立ち上がることはできない。このまま残り1分を切り、試合展開は変わらないまま両者が言葉を交わすシーンが見られた。コーナーに戻ってもブルンゾンはカビブ・ヌルマゴメドフに大きな声で話しかけ、セコンドが何かアドバイスすることもなかった。

2R、左の蹴りを見せるホランドだが、慎重な動きのなかで組まれると、またも言葉を続ける。話すより、戦えと言いたくなる態度のホランドが、離れたブルンゾンに右を当てる。もう一発当て、バランスを崩したブルンゾンはシングルからレッグリフト、ボディロックに組み替えてテイクダウンを決める。

すぐにマウント並行したブルンゾンは、ケージを蹴って足を狙ったホランドに対し、体を捻ってトップを取りそのまま肩固めへ。足を抜いて、抑えるブルンゾン。ホランドはまだ何か話している。後方回転から立ち上がって離れたホランドは、またもダブルレッグでテイクダウンを許す。下になって、ヌルマゴメドフに大きな声でアドバイスを求めるホランド──もう、失格でも良いかと思う下らないふるまいだ。

インターバル中にまたも、言葉を続けるホランドは3Rが始まると、右を当て直後にシングルからバックに回られテイクダウンを許す。ケージを蹴ってからの腕十字を防がれ、蹴り上げもガードの中にブルンゾンを置いたホランドは、またもヌルマゴドフに話しかける。

四の字フックのクローズドで固めるホランドに、ブルンゾンがパンチからエルボーを入れる。大きな動きがないまま、ホランドは下にステイしブルンゾンのパンチを受け続け、時間になった。

4R、ブルンゾンの右ローに右を伸ばすホランドが、左ジャブから右を打ち込む。クリンチから離れたブルンゾンは、首相撲のアッパーをいれ組んでバックへ。問題なくトップを取ったブルンゾンに対し、ここでホランドはスクランブルで立ち上がる。直後に大内刈りで倒されたホランドは、ここも四の字でクローズドを取る。上体を起こしたブルンゾンのエルボーを被弾し、イエーイと声を挙げるホランドは掌底で耳の横を殴る。

ブルンゾンはエルボーを織り交ぜて、パウンドを入れると腕十字狙いから後方回転して立ち上がったホランドをケージに押し込む。そのままケージに押し込まれたままでホランドはラウンド終了となり、最終回に向かうこととなった。

5R、ブルンゾンのパンチを繰り出し、ケージ中央でのクリンチの状態が続き、ホランドがテイクダウンを決める。このテイクダウンに喜びを露わにしたホランドは、ブルンゾンのケージの中に収まる。ボディを殴るホランドは、腰を上げるとブルンゾンを持ち上げてスラムへ。クローズドを取り続けたブルンゾンも「ホォー」と声を挙げる。

残り90秒、勢いのあるパンチを入れたホランドは最後の勝負を賭けてスタンドに戻る。ブルンゾンは打撃戦の時間を与えず、ダブルレッグへ。背中をつけさせられたホランドは、笑顔を見せるがもう打つ手はない。ブルンゾンは残り10秒でスタンドに戻るも、ブルンゾンは勝負を諦めており最後にジャンプして鉄槌をみせたところで時間となった。

結果は聞くまでもなくブルンゾンに。敗北が決まった瞬間も両手を挙げて、前に進み出て笑顔を見せたホランド──最後まで勝負を真正面に見つめることなく試合を終えた。


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JP・ベイス Report UFC UFC ESPN21 ブログ モントセラト・カネホ

【UFC ESPN21】UFCでも見られた──一味違う、首投げ→袈裟の攻防。ベイス夫妻は揃って敗北デビューに

<女子ストロー級/5分3R>
モントセラ・カネホ(メキシコ)
Def.3-0:29-27.29-28.29-28
シャイアン・ベイス(米国)

第1試合でKO負けをしたJPがセコンドに就くシャイアン・ベイス。前に出てくるカネホにワンツーを決めるベイスは、組まれても体を入れ替えてバックにつく。ベイスが前方に崩していくと、首投げ気味に上を取ったカネホがヘッドロックを続ける。クラッチを組んで足をフックしつつ頭を抜いていこうとするベイスだが、カネホが許さない。

スカーフホールド狙いに、力の方向を合致させ後方回転を狙ったベイス。ここも袈裟に戻したカネホはワンフックのままで頭を抜かせない。起き上りかかったベイスを潰したカネホがパンチを入れる。残り1分、ワンフックのままで抑えられたベイスは、最後の最後に技を解いて向き合ってきたカネホのバックに回り時間に。

2R、左を入れたベイスは、腕で頭を巻こうとしたカネホにパンチを連続で打ち込んで離れる。さらに踏み込んで右を当てたベイスは、強引に組んできたカネホの首投げに再び捉えられそうになる。一度は頭を入れて耐えたベイスだが、カネホが首投げを決める。下で暴れるベイスは腹ばいになるが、袈裟から逃れることができない。ここでクラッチが切れたバイスは、キーロックを極められそうになるが、足を頭に絡ませさらに腹ばいになってスクランブルで離れる。

それでもまたも首投げで上を取ったカネホだったが、抑えるだけの力は残っていなかったか早々に袈裟から逃れたベイスが上を取りマウントへ。パンチを落としたところで、5分を迎えた。

最終回、右ストレートを入れたベイスは、距離を取るカネホに来いと挑発する。2Rを取ったと判断していておかしくないカネホは無理をしない。ベイスはワンツーで試合を組み立て、前蹴りを入れる。右ストレートから左ミドルを入れたベイスは、組んでヒザをボディに突き刺す。

さらにカネホの前進にカウンターを入れ、首投げを押し返す。それでもクリンチに持ち込んだカネホが、この試合4度目の首投げに成功する。このまま固めて時間の経過を待ったカネホだが、ベイスはロールから頭を抜いてサイドバックからカーフスライサーを狙う。カネホが上を取るが、ベイスは下から思い切りパンチを入れ蹴り上げから腕を取っていったところで試合終了に。

直後に何やら言葉を発したカネホに対し、ベイスが怒りを爆発させる。これに対し、カネホは中指を立てる。結果、カネホが3-0で判定勝ちし、ベイス夫妻は揃って黒星を喫した。UFCでも見られた首投げ&袈裟固めでの勝利だが、そこで見られた攻防は一味違っていた。


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Report UFC UFC ESPN21 エイドリアン・ヤネツ グスタボ・ロペス ブログ

【UFC ESPN21】父譲りのボクシング・テク。エイドリアン・ヤネツが見事過ぎるカウンターでロペスをKO

<バンタム級/5分3R>
エイドリアン・ヤネツ(米国)
Def.3R0分27秒by KO
グスタボ・ロペス(米国)

大きなスイングの左を振るうロペスに対し、ヤネスはしっかりと見切って間合を図る。動きが多いのはスイッチを織り交ぜるロペスだが、踏み込みにヤネツが右を当てる。さらに右を打ち合った両者、ロペスのワンツーに対してヤネツが左を返す。ロペスが右オーバーハンドで前へ、ヤネツが左で迎え撃つ。さらにワンツーで左を当てたヤネツは右アッパーを再び右オーバーハンドに合わせていく。

左を打ち返したロペスだが、スピードで優るヤネツがワンツー、左をヒットさせ、さらにワンツーで右を打ち込む。時間とともに息も切らせずコーナーに戻ったヤネツ、目の周囲をカットしたロペスからリードを奪った。

2R、初回を見る限り距離を掴んだように見えたヤネツが、ジャブを当てる。さらに左ミドルから右フック、跳びヒザは踏み止まったヤネツが右をヒット。続いてヤネツはロペスの 右にカウンターで左を合わせる。続いて左に右を入れ、直後に右ストレートでダウンを奪う。立ち上がりながらシングルに出たロペスだが、これを切ったヤネツが飛びヒザ、そして左ミドルを当てる。

攻め急がないヤネツは、両手を大きく動かす構えを続けロペスは前に出られなくなっている。ヤネツも完全にカウンター狙いで、右ハイを蹴っていく。続いてヤネツはローに右フックを入れ、さらに右クロス。蹴りを多用し、遠い位置を取ったヤネツがこの回も取った。

3R、「キックボクシングでなくMMAが必要。2Rを落としている」という指示を受けたロペスが、ステップインからの右を狙う。そこにヤネツが右フックをカウンターで入れる。顔から崩れたロペス──見事する過ぎるKO勝ちを見せたヤネツは、「メトロファイトクラブで練習する際、ルート45からトヨタセンターが見ていて。僕はいつも車を運転してくれていた父に『いつか、あそこで戦いたい』と言っていたんだ。父は僕を見て、『戦えるよ。ずっと練習し続けてさえいれば、その時がやってくる』と答えてくれた。この勝利でチャンスを得らえると思う。(5月15日の)ヒューストン大会で、本当に戦いたい」と話した。


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Report UFC UFC ESPN21 グラント・ドーソン ブログ レオ・サントス

UFC ESPN21】レオ・サントス、残り1秒でグラント・ドーソンの鉄槌にマウスピース吐きだし失神KO負け

<ライト級/5分3R>
グラント・ドーソン(米国)
Def.3R4分59秒by KO
レオ・サントス(ブラジル)

まず左ローを蹴ったレオ・サントスに対し、ドーソンもローを返す。レオ・サントスは右ロー、ダブルレッグを切ってローからジャブを伸ばす。さらに左インサイドローを蹴るレオ・サントスに対し、ドーソンは右オーバーハンド、ボディストレートを放つ。ドーソンのステップインに右を当てたレオ・サントスだが、右オーバーハンドを受けて姿勢を乱す。すかさずシングルレッグを仕掛けたドーソンが、大きくスラムしてテイクダウン。立ち上がったレオ・サントスをボディロックで捕えて、ヒザを入れる。

レオ・サントスは掌底を見せ、小外はケージにもたれて耐える。ウィザーでバックも許さず、胸を合わせたレオ・サントスは再び掌底へ。と、レオ・サントスが払い腰でドーソンを投げてクリーンテイクダウン、ドーソンもケージを使って立ち上がりハイクロッチの態勢に。掌底を入れ、頭を上げさせたレオ・サントスは、終盤に体を入れ替えて初回が終わった。

2R、ドーソンは初回に続き右オーバーハンドを見せ、テイクダウンのフェイクを織り交ぜる。左の蹴りをキャッチしたレオ・サントスは軸足を蹴っていくが、スリップする。ドーソンは右を当て、前に出るが蹴りがレオ・サントスの前蹴りが急所に入り試合が中断する。再開後、レオ・サントスはオーソにも構える。右をパーリングし、テイクダウン狙いにヒザを入れたレオ・サントスはケージに押し込まれ、ボディにパンチを入れる。

ヒザを入れつつ、テイクダウンを狙うドーソンに対し、レオ・サントスもウィザーでバックを許さずケージ際で時間が過ぎる。残り50秒でブレイクとなり、テイクダウン狙いを切ったレオ・サントスがバックへ。後方から殴ると、立ち上がったドーソンが胸を合わせる。離れて打撃戦のレオ・サントスに、ドーソンが手をついて後ろ回し蹴りを繰り出し時間となった。

最終回、両者が積極的にパンチを繰り出すなか、ドーソンがシングルレッグへ。スプロールしたレオ・サントスをケージに押し込んだドーソンはテイクダウンでのスコアリングに出たか。ハイクロッチでレオ・サントスを持ち上げたドーソンは、バックに回りついにスラムミングでテイクダウンに成功する。レオ・サントスは背中を譲りつつ、ハーフを取るが動きは重い。

ドーソンはパンチを落とし、レオ・サントスは仕掛けがない。残り2分を切り、ドーソンのトップが続く。ホールドのドーソンボディにパンチを入れ、左のパウンドを文字通り当てていく。潜っていったレオ・サントスは、最後の最後に足を戻して外掛けからヒールへ。と、ドーソンの鉄槌の連打でマウスピースが吹き飛び、失神TKO負け。ショッキングなフィニッシュ以上に、下で動けなかったことを深く受け止めたいレオ・サントスのオクタゴン初黒星だった。

勝者はバックステージ・インタビューでクレイ・グイダ、そしてインタビュアーのポール・フェルダーとの対戦をアピールした。


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Report UFC UFC ESPN21 ブログ モンテル・ジャクソン

【UFC ESPN21】モンテル・クイック・ジャクソンが、118秒でストレーダーに圧勝TKO勝ち

<バンタム級/5分3R>
モンテル・ジャクソン(米国)
Def.1R1分58秒by TKO
ジェシー・ストレーダー(米国)

サウスポーのジャクソンに対し、ストレーダーが左右のローを蹴っていく。ジャクソンはガードの上から左ハイ、そして左ローを入れる。ストレーダーは右ミドルを蹴るが、圧力という面ではすでにジャクソンが支配しているか。カーフの蹴り合いから、スラッピーなパンチを繰り出したストレーダーは組んでのヒザの応酬から離れ際に右を打たれて倒れる。

立ち上がってさらに粗いパンチを見せるストレーダーだったが、左右のパンチの勢いに腰から崩れパウンドを落とされTKO負けに。モンテル・クイック・ジャクソンが、2度目のUFC初回KO勝ちした。


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JP・ベイス Report UFC UFC ESPN21 ブルーノ・シウバ ブログ

【UFC ESPN21】夫婦揃ってUFC初陣のJP・ベイス、ブルーノ・シウバの右オーバーハンド、右クロスに敗れる

<フライ級/5分3R>
ブルーノ・シウバ(ブラジル)
Def.2R2分56秒by TKO
JP・ベイス(南アフリカ)

ワンツーから左ローを蹴ったシウバ、これが急所に入り試合が中断される。再開後、踏み込んで右ローを蹴るシウバはJPのジャブに対し、アイポークを犯してしまう。2度目のリスタート直後、右オーバーハンドを決めたシウバに対し、JPもオーバーハンドを当てる。跳び蹴りのような形で姿勢を乱したJPが下になり、スイープ狙いで煽ってクローズドガードに。シウバがパンチを落とし、足を一本抜いていく。一気にパスを狙ったシウバは、ギロチンを防ぐと同時にフルガードに戻される。

JPのシャオリン・スイープを潰したシウバは、スクランブルでバックを取ると前方にスラム。JPはキムラを狙うも、腕を抜かれて胸を合わせる。シウバはカーフに右アッパーを合わせて組みへ。ケージにJPを押し込み、離れてローにスピニングバックフィスト。JPは終了と同時にダウンを喫した。

2R、JPはハイキックでまたもスリップしてガードを強いられる。フルガードでワキをすくって左腕をしぼっていき、カンヌキからバタフライガードへ。シウバはリリースして立ち上がらせてハイキックを狙う。JPはワンツーで前に出ると、動きが鈍ったように見えたシウバが右ストレートを当てる。クリンチからエルボーを入れたJPのステップインにシウバが右を合わせてダウンを奪う。前転から立ち上がったJPにアッパーを突き上げダウンを奪ったシウバはパウンドを続ける。

JPも殴られながら立ち上がって拳を振るっていく。一旦間合を取ったシウバは左ジャブに右クロスを合わせ、勝負を決めた。夫婦揃ってUFCデビューのJPだが、シャイアンに良い形でバトンを渡すことはできなかった。


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Interview JP・ベイス UFC UFC ESPN21 シャイアン・ベイス ブログ ボカン・マスンヤネ

【UFC ESPN21】夫婦揃ってUFCデビュー戦へ、JP・ベイス「ボカン・マスンヤネは僕の親友だよ」

【写真】ルサンド・ビコも含め、意外にもフライ級やストロー級で南アフリカ勢が台頭するか! (C)Zuffa/UFC

20日(土・現地時間)、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでUFC ESPN21「Brunzon vs Holland」が開催される。同大会では南アフリカ人ファイターのJP・ベイスが、ブルーノ・シウバとオクタゴン初陣を戦う。

南アフリカの超軽量級ファイターといえば、ボカン・マスンヤネ。そのボカンの親友でパンクラス来日時に、JPはセコンドに就いたいたことが今回のインタビューで分かった。

妻シャイアンと同日に戦う、JPにUFCに辿り着いた軌跡と夫婦同時ファイトの心境を尋ねた。


──JP、初めまして。実は1年ほど前にLFAのエド・ソアレス代表に注目のファイターを尋ねたところ、JPの名前を挙げていて、ようやくインタビューが実現しました。

「おお、サンキュー」

──そのLFAからコンテンダーシリーズを経て、UFCデビュー戦を迎えます。今の気持ちを教えてください。

「本当に長い旅を経て、ここまでやってきたよ。2017年にコンテンダーシリーズで負けて、南アフリカに戻ってEFCに出出た。BRAVE CFではパキスタンで戦った。それからLFA、そして去年のコンテンダーシリーズではビザの関係で8月と9月に試合ができなかった。この時はさすがに心が折れかけたけど、自分でコントロールできないことに悲観してもしょうがないって思い、気持ちを持ち直して練習に戻ったんだ。

ようやく11月にコンテンダーシリーズで勝利を得ることができて、UFCと契約できた。この試合は2月に決まったんだけど、本当にエキサイトして過ごしてきたよ」

──南アフリカで生まれ育ったJPはなぜ、MMAに興味を持ったのでしょうか。

「僕も子供の頃は国技であるラグビーのプロプレイヤーになりたいと思っていた。と同時に祖父、叔父、従弟たちに兄弟、皆がレスリングをやっているレスリングファミリーだったんだ。

僕もラグビーを続けながら、レスリングもやっていた。14歳の時に、ラグビーチームで一番細かったから何か、特別な練習をして体を鍛えラグビーに活かしたいと考えたんだ。その時からラグビーに役立てようとレスリングの練習を真剣にやり、試合にも出た。

そうしたら個人戦の楽しさを知り、結果もラグビー以上に残せるようになったんだ。18歳までレスリングに没頭してカデットでナショナル王者、アフリカ大陸王者になり、2013年に世界選手権にも出場した。アフリカ王者はグレコでなったけど、フリースタイルにも出場していたよ。

ただ南アフリカにいると、フルタイムでレスラーとして活躍して、五輪王者にできるような環境はなかった。だから、レスリングの為に今度はMMAの練習をするようになったんだ。そうしたらMMAに夢中になり、人生を賭けてトレーニングするようになったんだよ」

──南アフリカのレスリング出身のMMAファイターと言えば、日本ではボカン・マスンヤネが最も有名かと思います。同じ軽量級のレスラーとして、ボカンとは親交はあったのでしょうか。

「ボカンは僕は親友だよ。彼がパンクラスで戦った時、僕はコーナーマンだったよ」

──本当ですか!!

「僕らは同じチームで、ボカンは僕の家に住んでいたこともある。僕らはアマチュアからプロと同じようにキャリアを重ねてきたんだ。僕は今は米国に住まいを移したけど、ボカンとはリチャード・クァンの下で一緒に練習していた。

ボカンは僕にとって血のつながってない兄弟のような存在さ」

──Wow。そして今やJPはUFCで戦い、ボカンはONEでトップを目指している。洋の東西に別れて切磋琢磨する、素敵な話です。

「その通りだね(笑)」

──ところで奥方であるシャイアンと同じ夜に試合をします。UFCで夫婦が同じ大会で試合をするのは初めてのことだと思います。

「トレーニング・キャンプ中、ダイエットも一緒にやって来られて良かったよ。僕が疲れた時、同じ状況にある彼女を見て頑張ることができるし、互いをプッシュしてやって来られたからね。僕が南アフリカに戻らないといけなくなった時も、彼女は南アフリカまで来てくれた。そして、2人でテキサスに移住したんだ。

彼女はワイフなだけでなく、ベストフレンドであり、練習仲間でもある。毎日、一緒に練習をして、試合も一緒に戦う。まぁ、減量中とか互いにイライラして言い合いをしたりもするけどね(笑)」

──それも含めて夫婦です(笑)。

「そうだね。それにUFCでは初めてだけど、LFAでは僕らは同じ日に戦っているから、今回が2度目なんだ。前回は2人とも勝利できたけど、あの時は僕はバンタム級で戦ったから減量はそれほど大変じゃなかった。

今回はフライ級で、僕の方はちょっとしことで声を荒らげたりしているのは事実だ(笑)。少し難しいけど、これも一度は経験したことだからなんとかなるだろう。それにラスベガスに入っても、僕と彼女はPCRチェック後も一緒にいることができている。一緒に飛行機に乗り、チェクをして、今も一緒にいる。ファイトウィークも2人でいられるから、他の選手とは違っているね」

──UFCデビュー戦、本当に大切な試合になってきます。

「僕が本当の意味で、ウェルラウンダーなマーシャルアーチストだと証明したい。五輪レベルのレスリングと、茶帯の柔術の腕で過去のほとんどの試合で対戦相手をサブミットかTKOしてきた。ブラジリアンを相手にしても、寝技は100パーセント自身がある。でも、今回は最も得意なグラウンドだけでない部分も成長しているから、どの局面でも勝負にいきたい。

この試合が終われば、日本のMMAファンも僕のことをもっと注目してもらって、僕とボカンがUFCとONEで成功するところをフォローしてほしい(笑)。

ホント、ボカンと一緒に東京にいた時は日本の人々には良くしてもらったし、最高のスシを食べることができた。今度はスシ以外にもチャレンジしたいよ」

■視聴方法(予定)
3月14日(日・日本時間)
午前8時30分~UFC FIGHT PASS

■UFC ESPN21対戦カード

<ミドル級/5分5R>
デレック・ブルンゾン(米国)
ケビン・ホランド(米国)

<ライト級/5分3R>
グレゴール・ギレスピー(米国)
ブラッド・リデル(ニュージーランド)

<女子ストロー級/5分3R>
シャイアン・バイス(米国)
モントセラ・ルイス(メキシコ)

<バンタム級/5分3R>
エイドリアン・ヤネツ(米国)
グスタヴォ・ロペス(米国)

<ウェルター級/5分3R>
マックス・グリフィン(米国)
ソン・ケナン(中国)

<ヘビー級/5分3R>
タイ・ツイバサ(豪州)
ヘンリー・ハンサカー(米国)

<女子バンタム級/5分3R>
マリオン・ルノー(米国)
メイシー・チアソン(米国)

<ライト級/5分3R>
グラント・ドーソン(米国)
レオ・サントス(ブラジル)

<ミドル級/5分3R>
トレヴィン・ジレス(米国)
ロマン・デリツ(ジョージア)

<バンタム級/5分3R>
モンテル・ジャクソン(米国)
ジェシー・ストレーダー(米国)

<フライ級/5分3R>
JP・ベイス(米国)
ブルーノ・シウバ(ブラジル)

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Interview UFC UFC ESPN21 グラント・ドーソン ブログ レオ・サントス

【UFC ESPN21】16勝1敗のドーソン戦に臨む、レオ・サントス「40歳になっても、人間は学べるんだ」

【写真】昨年7月にロマン・ボガトフと対戦し、判定勝ち。UFC戦績を7勝1分としたレオ・サントス (C)Zuffa/UFC

20日(土・現地時間)、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでUFC ESPN21「Brunzon vs Holland」が開催されレオ・サントスが出場し、グラント・ドーソンと対戦する。

UFCで7連勝中だがトップランカーとの対戦はないまま41歳を迎えた。そんなレオだが、自身が強くなり続けることでチームの皆の役に立つことができる──と話す。

人生を豊かにするための、オクタゴンでのファイト。レオ・サントスの言葉に耳を傾けてほしい。


──レオ、土曜日の夜にグラント・ドーソンというタフな相手と戦います。前回、7月にロマン・ボガトフと対戦した際には少人数で完全入れ替え制の練習にするなど、準備が大変でした。あれから8カ月が過ぎ、ノヴァウニオンの練習環境は元に戻りましたか。

「いやぁ、そこまでじゃないよ。ブラジルのコロナ感染は全く終息が見えていない。今も多くの人が感染し、死者も出ている。きっとね、ブラジル人の国民性なんだよ。日本の人たちのように規律があるというわけではないからね」

──平時においては、それだけ自由だという言い方もできます。

「まぁ、それでも仕事に戻り、経済も回し始めたけど……カーニバルが中止になり、ブラジルの人達のストレスの溜まりようが酷くて、皆がその発散場所を求めているんだよ。

練習に関しては、僕らは以前より多めの人数で練習しているよ。実はね、ノヴァウニオンには感染して抗体ができた者が多くて、だから以前通りの練習ができているというのもあるんだ」

──!!

「実は僕も12月に感染して、2週間ほどして陰性になったんだ」

──本当ですか、後遺症はないですか。

「大丈夫だよ。肺も味覚や嗅覚も問題ない、幸運にも。熱は少し出て、倦怠感があったぐらいでね。今は本当にピンピンして、しっかりと準備してきた」

──それは良かったです。ところで前回は10勝0敗のボガトフに勝利し、今度は16勝1敗のドーソンです。ランク上位の選手ではなくて、下から上がってくる新鋭相手の試合ばかりが続きますね。過去7年、7勝1分の戦績なのに。

「アハハハハ。そういうことに関して、以前は本当に気になって何とかならないのかって考えていたよ。でも、もう今はそれもなくなった。

41歳になってUFCで戦い続けることができている。UFCも僕のような選手には、チャンスを与えることはないだろう。これから、どれだけ戦えるかも分からない人間にはね。実際、何度もトップランクの選手と戦いと訴え続けてきた。でも、1度も実現しなかった。もう、今はMMAが戦うことが楽しいから戦うようにしているんだ」

──しかし、負けていないのですよ……7連勝で。これは不公平が過ぎる。

「ありがとう。そうやって僕のために怒ってくれて。でもさ、なぜ僕にはチャンスがないんだとか考え過ぎると不幸になってしまうだろう?」

──……。

「試合をすることを楽しみたいし、それまでのトレーニングも楽しみたい。トップファイターと戦えない、UFCは僕の能力を買っていない──そういうことを考えるぐらいなら、もう綺麗さっぱり忘れてしまって、自分の人生を豊かに生きたいなんだ。

オクタゴンに足を踏み入れる。そこには戦ったことがない相手がいる。そうやって1試合、1試合を楽しみたい。僕は今も成長して、チームメイトの助けにもなれる。そうやって生きていくんだ」

──レオ……本当に素晴らしいです。

「それにさ、強い相手ばかりだから。ドーソンも強いよ。グラップリング・ファイトになるだろうけど、彼が望む場所で戦う。打撃でも、柔術でもね」

──ドーソンはレスリングだけでなく、柔道の投げ技も持っています。

「テイクダウンは素晴らしいね。でも、その先に待っているのは僕の世界だ。しかも、彼はそこから寝技で勝負をしてくるタイプだし、僕にとってはまた新しいタフチャレンジがやってくる。皆が喜んでもらえる試合をするよ。

40歳になっても、人間は学べるんだ。前回のロシア人との試合は、本当に勉強になった。もうフィニッシュできると思って殴り続けたら、レフェリーが試合を止めなかった。完全に目が泳いでいたのに……信じられない裁定だったけど、あれだけ疲れて勝てたのは良かったよ。

今回はもう少しペースを考えてスマートに戦うよ。いつだってそのつもりでいるんだけどね(笑)。とにかく土曜日の夜は、経験の差を見せたいね」

──レオが今日話してくれたポジティブな言葉は、コロナ禍で色々と鬱積していることもある日本のMMAファンたちの胸に響くかと思います。本当にありがとう。

「僕もこうやって日本ファンとコネクトしてもらって、感謝しているよ。コロナが終わったら、必ず日本に行くから、また皆に会える日を楽しみにしている」

■視聴方法(予定)
3月21日(日・日本時間)
午前8時30分~UFC FIGHT PASS

■UFC ESPN21対戦カード

<ミドル級/5分5R>
デレック・ブルンゾン(米国)
ケビン・ホランド(米国)

<ライト級/5分3R>
グレゴール・ギレスピー(米国)
ブラッド・リデル(ニュージーランド)

<女子ストロー級/5分3R>
シャイアン・バイス(米国)
モントセラ・ルイス(メキシコ)

<バンタム級/5分3R>
エイドリアン・ヤネツ(米国)
グスタヴォ・ロペス(米国)

<ウェルター級/5分3R>
マックス・グリフィン(米国)
ソン・ケナン(中国)

<ヘビー級/5分3R>
タイ・ツイバサ(豪州)
ヘンリー・ハンサカー(米国)

<女子バンタム級/5分3R>
マリオン・ルノー(米国)
メイシー・チアソン(米国)

<ライト級/5分3R>
グラント・ドーソン(米国)
レオ・サントス(ブラジル)

<ミドル級/5分3R>
トレヴィン・ジレス(米国)
ロマン・デリツ(ジョージア)

<バンタム級/5分3R>
モンテル・ジャクソン(米国)
ジェシー・ストレーダー(米国)

<フライ級/5分3R>
JP・バイズ(米国)
ブルーノ・シウバ(ブラジル)

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