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【写真】アグレッシブな組みに光るものがある宇田。努力のストライカー、宮城とどのような戦いを見せるか (C)MMAPLANET

13日（日）に香川県高松市の高松シンボルタワー展示場でTORAO NATION STATE主催のプロ修斗公式戦「闘裸男FORCE」が開催される。

Force13=3月29日（日）の高松大会と、ケージMMAとして5月24日（日）に山口県周南市で開催予定だったTorao26が延期となっていたが、11月1日（日）に決まっていたアクロス福岡大会＝Torao27を開催を「今年の活動を集約させる」（山本陽一代表）こととなり、高松大会にケージ投入が決まった。

そして上位3試合は宇田悠斗宮城友一、高岡宏気Lyo,o、安芸柊斗旭那拳という四国沖縄の対抗戦3試合が組まれた。メイン出場の宇田は、昨年の沖縄大会でTARKERをRNCで下しており、3月大会でもメイン出場が予定されていた23歳の四国期待の新鋭だ。

愛媛県──闘牛の街、そしてココロまじわうトコロ＝宇和島で歩むMMAファイター人生、宇田悠斗に初インタビューを試みた。

──日曜日、高松での宮城友一戦が近づいてきました。今の調子はいかがですか。

「いつも通りです。問題ないです」

──7月の大阪大会以来、5カ月振りの試合となります。

「そうですね。3月の高松大会でもメインで石綱（テツオ）選手と対戦予定でしたが、大会が中止になり、そこから大阪、そして今回の高松大会という流れです」

──MMAPLANETでは闘裸男の広島、山口、福岡とケージ大会の時に取材をさせていただいていて。今回はFORCEという四国ブランドの大会で初めてケージが導入され、四国沖縄の33対抗戦が組まれました。ところで高松で開かれる大会で地元意識というものは、宇田選手は持たれるのでしょうか。

「正直に言いうと、特にないです（笑）。実際、僕が住んでいて宇和島から高松まで高速で3時間半とか4時間ぐらい掛かるので、地元ではないんですよね（笑）」

──私も四国の格闘技事情というモノがわからないので大会後に直撃我聞（※水野直宏）さんがケージまで導入されたHOPEというジムを訪れてみたいと思って地図で場所を確認し……実はあ然としてしまったんです。これは回れないと（苦笑）。

「アハハハ、そうですよね。四国でも端っこで九州の方が近いです。だから高松は地元っていう感覚はないです」

──沖縄勢は一致団結してチームとして乗り込んでくる感がありますが、高松、愛媛、徳島連合はそういかないかと……。

「一緒に練習することもないですしね（苦笑）。四国として……というより、試合なんでシンプルに個人として負けたくないですし。他の選手に関しても、同じ四国なのでどちらかといえば勝ってほしいですけど……団体戦ではないですからね。でも、皆で勝って四国のレベルは高いぞとは思われたいです」

──今回はケージでの試合になります。

「ケージでやる方が楽しみです」

──宇田選手のケージでの試合といえば、昨年の沖縄大会ではバチバチのアグレッシブな試合で佐藤ルミナさんが絶賛していました。

「嬉しいです。僕もケージだとMMAを戦っているという気持ちになりますし、道場も今年の夏からケージを導入しているので……楽しみです」

──こういうと失礼なのですが、あの場所にあるジムでケージを設置。本当に凄いことだと思いました。その宇和島で、そもそも宇田選手はなぜ修斗、MMAを始めたのでしょうか。

「3年半ほど前なんですけど、格闘技はK-1やそれこそRIZINも始まった当初からTVで見ていましたし、凄く好きだったんです。ただ格闘家になるつもりはなくて、ジムに入会したのも競艇のボートレーサーになりたくて。そのために体力をつけるには、総合格闘技だなって思ったからなんです」

──競艇の選手に?!

「父が競艇の選手になりたかったようで、小さい頃からレースを一緒によく見ていたんです」

──へぇ、私ごとですが……亡くなった父は、私が幼少の頃に『お船、見に行こか?』と言って、尼崎センタプールで賭け事をしていました（笑）。

「アハハハハ。僕は体が小さいですし、向いているかなって思っていました」

──そして総合格闘技なら体力創りにもってこいだと。

「ハイ、でも地元でそれができるのかと。家の近所にはキックのジムがあったのですが、フィットネスのような感じでしたし。それで友達に相談したら宇和島でも津島町っていうまだ田舎の方なんですけど、そこにプロ選手が戻ってきてジムを開いとるというのを聞いて。それが水野さんのHOPEでした」

──その後、競艇選手になりたいという目標は?

「それが……初めてジムを訪れた時に、水野さんに修斗グローブをつけさせてもらったんです。その時に『ボートレースをやっている場合じゃない』と運命を感じました。一気に闘争心が燃え上がったんです。そのまま1時間ぐらいサンドバッグを叩かせてもって、夢中になりました」

──それまで格闘技の経験はあったのですか。

「中学の時に柔道をやっていました」

──記録的には?

「3年生の時に県大会で準優勝したぐらいです」

──えっ、立派な記録じゃないですか。高校で柔道をやることはなかったのですか。

「ハイ、色々と声は掛けてもらったのですが、柔道はあんまり好きじゃなかったので（笑）」

──でもMMAはビビビと来たわけですね。実際に練習を始めて、思った通りのモノでしたか。

「ハイ。やる前からMMAは難しいとは思っていて、やってみたら──やっぱり難しかったです」

──HOPEにはプロ志望者は宇田選手以外にいたのでしょうか。

「いないです。一般会員さんだけで。ただ、練習を始めて半年ぐらい経った時に弟と同級生の友達を一人誘って、その友人は梶原大悟というのですが、高松大会でトライアウトに出場します」

──おお、そうなのですか。なんか素晴らしい話ですね。

「弟の方は就職して、今は試合に出られていないのですが。でも、本当に水野さんがHOPEをオープンしてくれて良かったです」

──ところで2018年の全日本アマ修斗で優勝したことで、宇和島の市長から表彰されと伺ったのですか。

「アハハハハ、ハイ。こっちには、そういうので勝てる人がいないので……。でも、そんな……表彰されることかなって思いました」

──それよりプロになってから応援してほしいと（笑）。

「そうですね。こっちは格闘技の人気も高いわけじゃないですし、本気でやる人がいないので。『こんな田舎でやってもどうにもならん。都会に行くべきだ』ということは、よく言われます。格闘技に限らず、そういう風潮がありますけど……うるせぇって言うか、無視しています」

＜この項、続く＞

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