【写真】MMAとケージは、繋がっていても別モノ。そこでどこまで強さを見せるのかが、平田直樹にとってMMAでの強さを見せることになる(C)SHOJIRO KAMEIKE
11日（日）、東京都新宿区のGENスポーツアカデミーで開催されるLevel-G02では、8人制のライト級初代王者決定ワンデー・トーナメントが行われる。そこに平田直樹が出場し、1回戦で元修斗環太平洋王者の遠藤雄介と対戦することとなった。
Text by Shojro Kameike
平田は4月30日にパンクラスで渡辺謙明を下し、続いて今回のLevel-G出場と7月9日のパンクラス出場も決定している。わずか2カ月で3大会——トーナメントで決勝に進めば、計5試合も戦うことに。なかなかハードなスケジュールで、平田がグラップリング戦に臨む理由とは。
――4月30日にパンクラスで勝利し、7月にもMMAの試合を控えるなか、6月11日に8人制のグラップリングトーメントに臨みます。これだけタイトなスケジュールの中で、グラップリングの試合に出ようと思った理由から教えていただけますか。
「普段からグラップリングの練習はしっかりやっていて、70キロということで減量の心配もないので、出てみたいと思いました」
――正直なところ、打撃のあるMMAよりも怪我のリスクは低いかもしれませんが、出場メンバーを見ても足関節で負傷してしまう恐れもあります。MMAをメインに戦っている平田選手にとって、このスケジュールはリスクが高いのではないかと……。
「もちろん怪我のリスクはあります。でも最後にグラップリングの試合に出たのが2年前のクインテッドで、ずっとグラップリングの試合もやりたいと思っていました。それとコンスタントに試合をすることで、コンディションも整えすいですし、モチベーションも高く練習に臨むこともできます。特にグラップリングに対して、自分で考えながら練習することができました。そういう意味では、まだ始まっていないけど――大会に参加できて良かったと思います」
――クインテッド以降に米国での試合を経て、自身のグラップリング力がどれだけのものなのか確認したいという気持ちがあったのでしょうか。
「はい、それも理由の一つですね。少しずつではあるけどグラップリングが強くなっているという実感が、自分の中にはあります。一緒に練習している人たちからも『強くなっている』と言われていて。それが練習の中だけではなく、本当に試合でも通用するのか。実際に試合をしてみないと分からないこともありますから。僕としては、すごく試合が楽しみです」
――ではグラップリング大会の中でもLevel-Gを選択したのは、ケージグラップリングであることが理由の一つですか。
「いえ、それが……試合が決まった時はケージでやることを知らなかったんです（苦笑）」
――えっ……。
「数日前、高橋Submission君に『リングとケージ、どっちですか?』と聞いて『ケージです』と教えてもらいました。ケージでの試合だから面白そうです」
――周囲の方々も、その時点まで知らなかったのですか。
「そうですね。僕から『ケージでやるみたいです』と伝えても、『そうなんだね』ぐらいでした。ケージとリングで使う技術も変わってはきますが、やることは変わらないというか――今回はサブミッションを極めることがテーマなので。もちろんケージと知ってからは、ケージを使った技術から極めることを意識しています」
――なるほど。まず4月30日の渡辺戦では負傷もなく、今回のグラップリングに挑めるということですね。
「試合後は問題なかったですね。実は試合前に指を痛めていて」
――そうだったのですか!?
「練習でも強くミットを打たないようにしていました。試合ではそれほど打撃を出すこともなく、すぐに組んでフィニッシュできて。試合後は指の様子を見て、問題なかったので2日後には練習に復帰しました」
――……渡辺戦では相手の左ジャブを右手でパーリングしたり、さらに右クロスも出していました。その時点では問題なかったのですか。
「アドレナリンのおかげか、試合中に痛みはなかったです。ただ、心配なのでマウントを取ってもパウンドを出さずに、スムーズに肩固めを極めることができて良かったです。あの時点でLevel-Gに出ることも決まっていましたし、とにかくノーダメージで勝とうと考えていました」
――久しぶりの日本での試合、初めてとなるパンクラスという舞台で勝利したことについては、いかがでしたか。
「連敗中でしたし、勝ったことについては素直に嬉しかったです。日本での試合は2年ぶりで、応援してくれている人たちもいました。その人たちに向けて、フィニッシュして勝てたというのが一番大きいですね」
――連敗しており、久々の日本での試合でありながら怪我もしている。試合前に、いつもより緊張することはなかったのでしょうか。
「緊張感はありました。でもしっかり練習できていましたし、怪我をしていても試合になれば打つしかない。逆に指を負傷していたからこそ、丁寧に組んでフィニッシュしに行こうと考えることができたと思います。そこで自分の気持ちも中途半端だと、ポジション的にパウンドで行こうと考えたかもしれないし、指の負傷が悪化した可能性もありましたよね」
――平田選手としては今後、MMAとグラップリングを並行してやっていきたいのですか。
「両方やりたいです。割合としてはMMAのほうが多くはなりますけど、グラップリングも好きなので。両方やるとしても、練習メニューはほとんど変わらないですし。今も普段のMMAの練習スケジュールでやってきました。そのなかでグラップリング練習の際に、今回のトーナメントのことを考える割合は増えていました」
――つまり、MMAの一つの要素としてのグラップリングを向上させることが目的ということですね。だとすれば、1回戦で遠藤雄介選手のような元MMAファイターではなく、純グラップラーや柔術家と対戦したくはなかったですか。
「僕としては、誰と対戦したいとか希望はなかったです。出場が決まった時は他に誰が出るか知らず、出場者が発表されたら強い選手ばかりで。この中に僕がいて良いのかな、って思うぐらいです（笑）。だから気楽——というわけじゃないけど、強い選手ばかりの中で自分がどれだけやれるのか。今は試合が楽しみで、ワクワクしています」
＜この項、続く＞
■視聴方法（予定）
6月11日（日）
午後2時55分～ Twit Casting LIVE
