【写真】下を厭わないメキシカンストライカー、アルタミラノを始め全試合が楽しみなコンテンダーシリーズだ(C)LFA
31日（火・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでDana White’s Contender Seriesの第1週が開催される。
昨年からTuesday Nightが省かれるようになったコンテンダーシリーズだが、現地時間の火曜日の夜に行われUFC Fight Passを通して世界中に配信されることは変化ない。ズッファが行う大会ゆえ、オクタゴンへステップアップの可能性が圧倒的に高いコンテンダーシリーズだが、その一方で出場機会を得ることも困難な状況にある。
強いのは当たり前、UFCのビジネスとして即戦力となるかが問われるコンテンダーシリーズだが、今年は米国以外の出場選手が目立っている。
メインで出場のアザマット・ムルザカノフはキャリア9勝無敗で、BRAVE CF無差別級チャンピオン。そのBRAVEでは元UFCファイターでGLORYキックでも活躍したグト・イノセンチに勝利している。対するマテウス・シェッフェウはブラジルのFuture FCのライトヘビー級王者だ。
フェザー級のディエゴ・ロピスはメキシコのLUX FLのフェザー級王者、対するジョアンデウソン・ブリトはペルーのFusion FCライト級王者から上記のFuture FCを経てLFAからコンテンダーシリーズで戦う切符を手にした。世界各国で上を目指すブラジル人同士の対戦──決してレコードが綺麗でないロピスにとって、UFCへステップアップする最大かつラストチャンスともいえる。
LFAフライ級王者としてコンテンダーシリーズに挑む、ヴィクター・アルタミラノはなかでも要注目のファイターだ。プロデビュー以来、キャリア9勝1敗という戦績でデビューもLFA、全て勝ち星をLFAで得ている。LFA9勝というのはデイモン・ジャクソンと並ぶ最多勝である一方、ジャクソンがUFCやPFLなどステップアップを果たしては、出戻って来るのとは対照的に、まだメジャーにステップアップを果たせていなかった。
チェロ奏者という意外な一面を持つアルタミラノは、フライ級ファイターとしてはスピードはそれほどない。それでも近い距離での上下の打ち分けとヒザ蹴り、遠い距離では蹴りとボディストレートがほぼ同じ位置から放たれるというメキシカン・ストライカーらしいファイターだ。
一方、下になることを厭わない。これは逆にレスリングになると、そこで下を選択するという彼のスタイルを表している。アルタミラノはグラウンド上等、ヒール、腕十字、ダース、RNC、三角絞めと多彩なサブミッションを持つ。
対して今大会2人だけの出場となる米国人選手の1人、キャンデラリオは2017年のコンテンダーシリーズで勝利を挙げているが、UFC行きはならなかった選手だ。4月にLFAで堀内佑馬と対戦予定だったが欠場した結果のコンテンダーシリーズ参戦。堀内としては複雑な心境にもなるあろう。そのキャンデラリオ、キックボクシング&レスリング、スクランブルを消化し柔術の身につけている。いってみると、典型的な北米MMAファイターのキャンデラリオも接近戦でパンチの交換を厭わない選手で、打撃でいえばボクシングの距離で戦え、倒せるパンチを有している。
既にUFCで戦える力を有している選手たちが、篩に落とされる──それだけ質が高く、かつエキサイティングなファイトを2時間というパッケージで収め、かつ人生のハイ&ローまで伝える。コンテンダーシリーズはMMAとして、コンパクトかつ良質。これらの動向を楽しむうえでも、見逃す手はない。
■視聴方法（予定）
9月1日（水・日本時間）、午前9時～UFC FIGHT PASS
■DWCS2021#01 対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
アザマット・ムルザカノフ（ロシア）
マテウス・シェッフェウ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
ディエゴ・ロピス（ブラジル）
ジョアンデウソン・ブリト（ブラジル）
＜フライ級／5分3R＞
ヴィクター・アルタミラノ（メキシコ）
カーロス・キャンデラリオ（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
AJ・フレッチャー（米国）
レアンドロ・ダミアニ（イタリア）
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