カテゴリー: DEEP99

【写真】感情の起伏が少ない──そんな強さを持っている(C)MMAPLANET

1日（日）、東京都港区のニューピアホールで開催されるDEEP99。昼夜興行、夜の部のメインで米山千隼と元谷友貴が戦う。

RIZINという舞台で戦いながら、DEEPでも考えうる最強の相手と戦う。UFCを目標に現状で最強の相手を欲する米山と、同じ志向の元谷は、その同じ言葉に情念がなく、アッサリと口にする。

その間性こそ、元谷らしさだが──米山戦を前にして、元谷はいつもと変わらぬ心境でいるようだった。

──現状、修斗やパンクラスは当日計量で1階級上の体重で試合を行っていますが……。

「あっ、そうなんですか。全部、いっこ上なのですか?」

──知らなかったのですか!!

「全然知らなかったです」

──相変わらずの我関せずぶりですね（笑）。そういうなかで前日計量&従来の体重でやることをどのように感じているのかを尋ねたかったのですが……やめておきます（笑）。今回の試合に向けて、主にどこで仕上げてきましたか。

「Power of Dreamで打撃、パラエストラTB（浦安・葛西）で週に1度MMAの練習をして行ける日に柔術をしていますね。あとはKRAZY BEEに行かせてもらっています。今年になってからはこの3カ所で練習しています」

──今回の米山戦ですが非常にシビアな試合です。元谷選手はDEEPでは3月も大塚隆史選手との試合でしたし、RIZINに向けてのチューンアップ的な試合ではないですね。

「取りあえず強い相手と試合をしたいと思って組んでもらっています。もちろんRIZINで戦いたい、戻りたいという気持ちはあります。でもDEEPでつまらないというかレベルの低い相手とやっても盛り上がらないです。強い相手とリスクの高い試合の方が、見てくれる人も面白いはずですしね。

僕自身も気が緩まない相手、普段から頑張るにもそういう選手と戦いたいと思っています。強い相手の方が成長できるので」

──RIZINで敗れたわけでなく、佐伯代表も大晦日で井上直樹選手との試合という流れがあるなかで強い相手を求めたと話していました。このタイミングでDEEPで米山選手との試合、痺れる判断です。

「RIZINからはこの間はあるかもという話で、DEEPがこのタイミングで大会があるから試合に出る。RIZINのためとかでなく、DEEPでもRIZINでも1試合、1試合だと捉えています。井上選手とは、米山選手に勝てば年末にできると思うので（笑）」

──では米山選手の印象を教えてください。

「最初に試合を見たのが、去年の石司戦で。解説をしていたんです。どういう試合運びをするのかと見ているとKOで勝って、強い選手だと思いました。米山選手のことを余り知らなかったので、試合前は石司選手が勝つと予想していました。そこでKOで勝ったので──ハイ、強いですね」

──身長差がかなりあります。

「10センチぐらいですね。180センチ近くあってヒザも強いので、気を付けないといけないです。すぐに首相撲というか、四つ組みにきて離れ際のヒジ、ヒザという印象ですね。寝技もできない感じはなくて、結構良い動きをしているかと思います」

──そんな米山戦で見せないといけないのは?

「打撃も寝技も全部で良い練習ができているので、どこというのはないですが、その成長を見せたいです」

──米山選手は追い込んで気持ちを創らないと試合で戦えない。対して、元谷選手は精神的にいつでも戦えるモノを持っている。それが強さだということを言っていました。

「えっ?　へぇ……。どうなんですかね……。やっぱり練習はしないと。でも練習で自分を追い込まないと、戦う気持ちは創れないですよ。ハハハ。そういうことは……余り分からないですね」

──試合で自然と相手を仕留める気持ちの持ち主ということを米山選手は言われていたと思います。

「確かに最近の試合でいえば、凄くリラックスできています。でも、それは練習量──練習をしっかりとやってきた自信があるので、リラックスできることで。練習しないと、試合は動けないですよ（笑）。良いコンディションを出せるように、ずっと創ってきて、それは試合に向けての自信になっています」

──米山選手は未知数な部分が多いです。そこが気になることはないですか。

「未知っていう部分でいえば、1年間試合をしていないので若い選手は、この間でどれだけ成長しているのか。そういう点が未知な感じです。でも、試合内容についてはパターンというか、同じ試合展開に見えます。凄く組みつきたいように感じます。でも、僕は組みつかれても全然平気ですし」

──RIZIN大晦日参戦に向けて、インパクトを残すという意識はありますか。

「それもありますし、今後上にいくためにインパクトを残せるぐらいの実力がないと……生き残れないと思っています」

──元谷選手はRIZINで、その強さが結果に結びついていないという印象もあります。年末、そして2020年に向けて、どのような目標を抱いていますか。

「結果はそんなに良くないですね。だからこそ目の前の試合でしっかり勝ち、年末にもしっかり勝つ。そこですね。ここで良い勝ち方ができれば、また良い相手と組んでもらえますからね。もう今しかない、本当に来年こそは──そういう気持ちでやっています」

──では改めて、米山戦への意気込みをお願いします。

「意気込みを話すというのが、いつも難しくて……（苦笑）。試合に向けて必要なことはやってきました。あとはケガなく、試合をこなす。イメージ通りに戦うだけです」

■視聴方法（予定）
11月1日（日・日本時間）
午前5時45分～PPV SPWN

＜バンタム級／5分3R＞
元谷友貴：61.6キロ
米山千隼：61.5キロ

＜フェザー級／5分3R＞
白川”Dark”陸斗：66.05キロ
オーロラ☆ユーキ：65.95キロ

＜63.5キロ契約／5分2R＞
東修平：63.2キロ
和田教良：61.40キロ

＜フェザー級／5分2R＞
神田コウヤ：66.3キロ
鬼山反猫：66.15キロ

＜フライ級／5分2R＞
加藤瑠偉：56.7キロ
桜井宇宙：56.5キロ

＜バンタム級／5分2R＞
平松翔：61.6キロ
日比野”エビ中”純也：61.25キロ

＜フェザー級／5分2R＞
ザック・バスケープ：65.6キロ
DJ・マルコ：65.3キロ

＜キック63キロ契約／3分3R＞
我謝真人：62.85キロ
ラックチャイ・GTジム：62.3キロ

＜ストロー級／5分2R＞
サイモン・シェ：51.9キロ
竜己：52.1キロ

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【写真】鬼気迫るという表現が生ぬるく感じられた追い込み練習だった(C) MMAPLANET

11月1日（日）に東京都港区のニューピアホールで開催されるダブルヘッダー＝DEEP98&DEEP99。夜の部＝DEEP99のメインが元谷友貴米山千隼に決定した。

10月23日（金）発売のFight & Lifeでは、元谷戦に向けて追い込み練習を行う米山は取材。

記事にあるように、鬼気迫るというような表現が生ぬるく感じられるような追い込みよう──このままで精神に異常を来たすのではないかと危惧されるほど、肉体とメンタルをギリギリにまで苛め抜く米山の息が整うのを待ち、元谷戦、これからについて尋ねた。

ここでは、元谷戦と元谷というMMAファイターについて、どのように思っているのかを抜粋（要約、加筆）してお届けしたい。

──どういう気持ちで、この追い込みの5分5R＝25分間をやり切っているのでしょうか。

「始める前は『やるしかない』とか自己暗示を凄くかけています」

──このハードな練習は当然11月１日に元谷友貴選手との一戦に向けてでしょうが、「元谷に勝てないぞ」という周囲の声が、「そんなじゃUFCに行けないぞ」という声に変わりました。

「そもそも僕はUFCに憧れてUFCに行きたいと思ったわけではないです。強くなりたいと思った時にUFCを目標にすれば強くなれると思って、UFCを目標にしました。それが自分のなかに刷り込まれています。だから折れそうなときに『UFCに行けないぞ』と言われると、体が動くようになります。

疲弊した時に、その言葉が聞こえ一瞬でも考えることができるなら、何とかやり切れるメンタルになります。正直なところ元谷選手に勝っても、それでUFCと契約できることはないと思っています。なので、この試合に勝ってからということだと、僕はACAやBrave CFを考える必要があります」

──とはいえ、これだけの追い込みしているのですから、元谷選手との試合を軽視しているわけはない。そのうえで元谷戦後を考えているわけですね。

「今、海外に行ける状態でないことは分かっています。でも1年間も試合間隔が空いてしまった。その一方で、この状況でも試合をしている人は実際にいます。世の中の流れもありますが、僕も無理やり戦おうと思ったらできていたのにやらなかった。それもあって、もうこれ以上先に延ばすことはできない。僕は知らなかったのですが、年末のRIZINで井上直樹選手が元谷選手と戦うという話があるなかで、僕に元谷選手と戦わないかという話がきた。DEEPで一番強い選手ですし、すぐに『やらせてください』と返事をしました」

──元谷選手は申し分のない相手だということですね。

「UFCへ行く云々ではなく、僕が今持っている実力で試合に出る、その相手として最高の選手だと思っています。でも元谷選手にカツカツの試合で勝ったからといって、UFCに行けるとは思っていないです。だからといって今の僕の力で元谷選手を圧倒できるのか……、できないのかっていうのは、試合をしてみないと分からないことですし。とはいえ客観的に考えて、全てを出し切れる相手です」

──これまでのキャリアのなかで一番強いという意識はありますか。

「あります。そういう意識は。だからこそ、ここで躓いているようではUFCはないです。ジムで立ててもらっている作戦は、しっかりと判定でも勝つというものですが、僕自身……心のなかでは、フィニッシュしないといけない相手と捉えています。僕の個人の想いですけど」

──ところで昨年10月の石司戦の前に、「石司選手と圧倒的な違いは勝利への執着心であり、そこが差になる」と言っていましたが、今回の元谷選手と自分自身の違い、そして試合に置いて差になると考えている部分はありますか。

僕の勝手な想像ですが、元谷選手の試合を見たり、インタビューなんかを読んでいると、僕とは違い試合用の自分なんか創る必要がなく戦える人だと思います。石司選手には勝利に対する執念が足らないと言ったのですが、元谷選手の勝利に対する執念は無意識なモノじゃないかと。その執念を創ってきて、試合に臨んでいるのではなくて、もともと備わっている。

だから勝負すべきところで勝負できて、最後の最後でも勝ち拘ることができます。対して僕は生まれながらそういうモノが備わっているわけでもなく、学生時代にそういう勝負をしてきたわけでもないです。格闘技を始めてから、勝つためにソレを備えてきました」

──いわば元谷選手の執念は天然モノで、米山選手は人工的だと。

「ハイ。僕と元谷選手の勝利に対する執念は種類が違うというのは凄く感じます」

──天然と人工的、どちらの執念が強いのでしょうか。

「元からあるモノがどれくらいのモノかは分からないです。でも元から備わっているモノよりも、自分が創ってきたモノの方が上回ることができる……いや、分からないですね、そこは。今、僕が言えることは11月1日までに元谷選手が元々持っている勝ちへの執念を上回れるモノを創ること。そうできる自信はあります──ということですね」

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