【写真】愛犬のはらみちゃんと(C)MMAPLANET
26日（日）に東京都港区のニューピアホールで行われるDEEP Tokyo Impact2024#03で原口央が石司晃一と戦う。
Text by Manabu Takashima
石司は当初、平松翔と同大会で対戦することが決まっていたが、3日のDEEP119でバンタム級王座を掛けて元谷友貴と戦う予定だった福田龍彌の欠場により、平松が元谷と戦うことに。
席が空いた石司の相手に、原口が収まった形だ。昨年5月にDEEPでバンタム級転向初戦を戦い、Road FCのグローバルTをステッピングボードとした原口は、韓国での戦い──キム・スーチョル戦を経て、如何に力を伸ばしたのか。
そして石司を実力者と認めながら、「サクッと勝つ」と言い放った自信の要因とは。
──今週末、石司選手と戦う央選手ですが、福田龍彌選手の負傷欠場からドミノ倒しのように対戦カードの変更が起こりました。いつ頃、この試合のオファーがあったのでしょうか。
「福田選手がケガをして、元谷（友貴）選手とできるかも──という話を宮田（和幸）先生から聞いて……最初に」
──おおっ!! 5月3日のメインの代役として声が掛ったのですね。
「ハイ。もちろん、何人かの1人だったと思うのですが、元谷選手と戦えるなんて本来はありえないことで、本当に戦いたかったです。ただ試合の10日前で、契約体重が64キロにしても落とすことは無理でした。僕の場合、バンタム級で戦うのに2カ月の時間を要します。なので、1カ月あっても63キロまでが限界で。
それに元谷選手と試合ができるなら、自分のベストで挑みたいという気持ちがあったというのもあります。
そういう話をしていたら、次の日……いや数時間後に石司選手という話があったのですが、ここも『63キロなら』という風に返答をさせてもらいました。きっと平松（翔）選手が元谷選手と戦うことになって、すぐに僕が彼に代わってということになったんだと思います」
──今年もRoad FCのトーナメントに出場するということを念頭に置いていましたが……。
「声が掛れば出ます。ただ、その後の連絡がないままで。なら僕は大会も団体も問わないので、頂いたオファーのなかで戦いたい相手と戦うまでです。逆をいえばトーナメントが決まっていれば、今回の試合は受けられなかったかもしれないです」
──ところで3月のグラチャン×Braveファイトを欠場した負傷の方は?
「3月の負傷に関しては1カ月安静だったので、4月になってから徐々に体を動かして、半ばからスパーリングにも戻りました」
──では負傷明けのタイミングで、石司選手と戦うというのは?
「石司選手はメチャクチャ強いです。この機会が巡ってきたことは、凄くラッキーで。石司選手はもうDEEPの誰とやっても勝てるだろうし、僕が戦うのが相応しいから声が掛ったと思っています。
戦績も綺麗で、強い選手にしっかりと勝ってきています。練習をしたことがある選手も皆、『強い』と言っています。でも普段の練習通り戦えば、全然勝てるんじゃないかと思います」
──おお、断言しましたね。その自信を持てる要因とは?
「キム・スーチョル選手と戦ったので。あの選手と戦えば、大概の日本人選手は怖くない。あんなに殺気があふれた選手はいないと思います」
──あの試合では、打撃戦を繰り広げることができた。そこはどう生きていますか。
「あれは正直、プランにはなくて……出たとこ勝負になってしまいました。でも、出たとこ勝負でスーチョル選手の土俵で戦えた。今は練習の大半を打撃に費やしているぐらいです。組みなら勝てると思っているので」
──打撃の練習というのは?
「BRAVEでやっています。南（友之輔）だったり木村（柊也）だったり、打撃の強い選手が集まっています。野村（駿太）もいて。どこかにいって打撃を強化することなく、BRAVEでやっていけます。タイ人のネーム・バス・コーチとのミット打ちでムエタイの技術も教わっていますし。引き出しも増え、普通に……今回の試合でも、打撃勝負もやります」
──組み技の方は?
「ロータスに行かせてもらっていたのですが、最近はケガで行くことができていなかったです。ロータスでの練習は全く手を抜く暇がなくて。ないからこそ、体重差がない時は休むことなくスパーを続けるようにしています。連続でスパーをすることで、試合のラストの厳しい時に頑張ることができると思うので。
でも青木（真也）さんも、ずっと入っていて。凄いです。青木さん、上久保（周哉）さん、和田（竜光）さん、そこに八隅（孝平）さんが時折り入って回していると、もう本当にキツイです。宇野（薫）さんにもボッコボコにされます」
──ロータスで積んだことをBraveで試す形でしょうか。
「そうですね、上久保さんや和田さんには、知らない技ばかりかけられて……。でも、すぐに答えを求めて尋ねるのですはなくて、何度も仕掛けられて掴んで。それを持ち帰るような形です。そうやって練習をしていると、寝技だったら絶対に勝てるという自信がつきました」
──キム・スーチョル戦からさらに積んできたものもあり、今回の試合で新しい原口央を見せる自信は?
「やることは、実際は変わらないです。寝かせて、ドロドロにする。ただ、そこに行くまでに出す技なんかは以前と違うことを準備もしています。基本の姿勢は崩さないけど、そういう風に戦えるかと思います。それとスーチョル選手との試合で想定外の部分でも戦えたので、もうやりたいことをやりまくろうと思っています」
──石司戦をクリアした後のことを考えることはありますか。
「今後に関してはDEEPで戦わせてもらえるなら戦いますし、以前と同じように海外に行きたい気持ちでいます。伸がRoad to UFCに出ているので、そこでワンマッチとかあるなら戦いたいですし……やっぱり、MMAをやっている以上はRoad to UFCのトーナメントにも出てみたいです。
伸や河名（マスト）さんとか身近な選手が出ている舞台だし、憧れはあります。結局、UFCの人に自分のことを見たいと思ってもらえないことがあるのですが……そのためにも、自分のやりたいことをやって勝ちます。石司選手は強くて、僕より経験もある選手なので、そう上手くはいかないことは覚悟しています。
でも……そういう強い選手に勝たないと、世界とかないと思っているので。サクっと超えないといけない相手です」
──石司選手に対して、サクっと……ですか。
「上で戦うようになるには、それぐらいでないと絶対に無理だと思っています。難しいけど、サクッと勝ちます。判定になっても、誰が見ても僕が勝ったと思われる試合。30-27で勝たないとダメです。余力を残すわけではないですけど、ギリギリにはならない。10回やっても10回勝てると思われるぐらいの差をつけないといけないと思っています」
■DEEP Tokyo Impact2024#03視聴方法（予定）
5月26日（日）
午後0時～U-NEXT
午後0時20分～YouTube DEEP/DEEP JEWELSメンバーシップ
