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【写真】この喜び方を見ると、本当に意外なKO勝利だったのか (C)MMAPLANET

＜アトム級QOP決定戦／5分5R＞
SARAMI（日本）
Def.1R0分48秒 by TKO
沙弥子（日本）

沙弥子が右ローを見せる。左を突きながら距離を測るSARAMIにプレスをかけていく。ケージ中央まで押し戻したSARAMIが、右ストレート一閃。この一撃が沙弥子のアゴを打ち抜き、ダウンした相手に左のパウンドを連打してレフェリーストップを呼び込んだ。

修斗に続きパンクラスのベルトも巻いたSARAMIは「正直、自分でこんな勝ち方ができると思っていなくて。格闘技人生で2つめのベルトを獲りました。今までやってきた自分を褒めたいと思います。チャンピオンベルトを獲ったからといって、これからの人生が何か大きく変わるわけではないことは分かっています。私の格闘技人生を、もっと明るいものにしていればと思います」と挨拶した。

【写真】格闘家はいつまでも格闘家を名乗り続けることができる──だからと、表題の言葉を話したSARAMI。グッとくる言葉です(C)TAKUMI NAKAMURA

31日（日）に東京都立川市の立川ステージガーデンで開催されるPANCRASE 341にて、アトム級クィーン・オブ・パンクラス王座決定トーナメント決勝としてSARAMIが沙弥子と対戦する。
Text by Takumi Nakamura

2021年に修斗で女子世界スーパーアトム級のベルトを巻き、キャリア2本目のベルトを目指してアトム級クィーン・オブ・パンクラス王座決定トーナメントにエントリーしたSARAMI。

準決勝のジェニー・ファン戦は、ファンにやりたいことをやらせない試合運びで判定勝利を収めたが、そこにはメンタル面の充実や格闘技への取り組み方への変化があった。

沙弥子との決勝戦が決まり、記者会見の場では「格闘技との向き合い方や深みという点では、まだまだ私とは比べものにならない」という言葉も出たSARAMI。今回のインタビューでは試合への意気込みはもちろん、この発言の真意も訊いた。

──試合まで1週間を切っていますが、練習の状況はいかがですか。（※取材25日に行われた）

「昨日がスパーリングは最後で、あとはミット打ちをやってもらってという感じで調整します」

──今回はアトム級クィーン・オブ・パンクラス王座決定トーナメント決勝ということで、前回の準決勝のジェニー・ファン戦を振り返っていただけますか。

「結果的にジェニー・ファン選手が思ったよりも強くなかったのか、自分の方がちゃんと強かったのか…ですが、自分のやることをしっかり出せた試合だったと思っています」

──もっと苦戦する試合展開を想定していたのですか。

「ファン選手が凄い勢いで攻めて来て対応できないかなと思っていたし、あんなスピーディーにテイクダウンが取れるとは思っていなかったですね」

──ファン選手は3Rからアグレッシブに攻めて来ましたが、1・2Rは自分のペースで戦えているという手ごたえはありましたか。

「はい。3Rになってファン選手が出てきましたが、最初からあれをやらせなかったのは私だったと思うし、相手を（攻めに）来させなかったという部分で自分は成長したなと思います」

──SARAMI選手と対戦相手の相性や対策もしっかりハマったと思うのですけど、それ以外の部分でファン戦前に取り組んだことはあったのですか。

「メンタルトレーニングを始めました。始めて5カ月、月2回のペースなのですが、メントレの先生に『最近自信がないんです』というところから話をして、自分の頭の中を整理して…ですね。私って練習をすればするほど『今日も上手くいかなかったな』というメンタルになって、どんどん自信がなくなっていくんですよ」

──ダメな方ばっかりに目が行ってしまうのですか。

「そうです、そうです。できない自分・ダメな自分ばっかりを見ちゃっていて、ずっと自分に自信がなかったです。そこをもう少し自分ができたところを見てあげたり、自分のやるべきことにフォーカスして1つずつ積み重ねていくようになったら、ああいう試合ができました」

──試合直前のメンタルも今までとは違いましたか。

「緊張するのは一緒だし、プレッシャーもあったんですけど、とにかく自分がやるべきことをやらないと勝ちに繋がらないという意識で、ずっと練習からやっていて、それがしっかりできたのかなと思います」

──しかもそれで実際の試合でも相手の強いところをほぼ出させずに勝つことができたわけで、それもまた自信になりますよね。

「そうですね」

──自分ができなかったことではなく、自分ができたことに目を向ける。同じ練習をやっていても捉え方が変われば、今までとはガラリと変わりますよね。

「はい、変わりました。今までは北岡（悟）さんや川村（亮）さんに頼ったり、人に甘えていた部分があって、だいぶこの数年で変わってきたと思うんですけど、今回はちゃんと自分で作ろうと。1人になっても試合ができるように自立してやっていこうと思って、自分でこれがいいと思ったものを選ぶようになったんです」

──自分の意志でやりたいことが明確になったのですか。

「はい。そういうことをちゃんと自分で考えて作ってこられたのかなと思います」

──例えばSARAMI選手は周りからのアドバイスを聞きすぎてしまう部分もあったのでしょうか。

「そうかもしれないですね。自分ではこうしたいと思っていても、人の意見を聞くとブレるんですよ。でもそこを何とか自分で作れるようになったのかな…とは思います」

──改めてトーナメント決勝では沙弥子選手と対戦することになりました。組み合わせが決まった時、沙弥子選手が勝ち上がってくることは予想していましたか。

「してないですね。私は（V.V）Meiさんだと思っていました」

──沙弥子選手とMei選手の準決勝はスプリット判定の接戦でしたが、試合映像を見た感想はいかがですか。

「沙弥子選手は勢いがあるんだろうなと思います。このベルトを作ってほしいと言った張本人ですし、そうやって周りを自分の方に持っていく力とか、準決勝も微妙な判定だったかもしれないけど、そこを勝ち取るというのも沙弥子選手のパワーだと思います」

──確かに沙弥子選手はどちらに転ぶか分からないところを自分の方に持っていく勢いはあると思います。その相手にSARAMI選手はどのような試合をしたいですか。

「試合としては沙弥子選手が私とやって、やっぱりSARAMIは強かったなって思わせたい。勢いを持っている・持ってないは関係ないぐらい、私が圧倒したいというか。私がやるべきことをやれば自然にそうなると思っています」

──対戦相手もいますが、自分との勝負に勝つこと大事だと。

「試合になったら周りは関係ないですからね。ケージの中に入って戦うのは2人だし、それまでの勢いや周りの応援は関係ない。（1対1で）勝負しようよっていう感じです」

──記者会見では「格闘技との向き合い方や深みという点では、まだまだ私とは比べものにならない」というコメントもありました。そこも含めて自分が圧倒するという言葉につながるのでしょうか。

「そうですね。これは沙弥子選手に限らず、みんなもっと考えた方が良いですよね。競技に対してだったり、自分の形を持つことだったり。例えばさっきのメントレやムーブメントトレーニングは強い人はみんなやっているけど、そこまでやれてない人はたくさんいると思うんで。そういった意味で『比べものにならない』というのは、沙弥子選手に対してというよりは、その他大勢の選手に対して言ったことですね」

──それこそベルトが懸かった試合だったり、トップを目指していく選手になるためには、勢い以外のことも求められると思います。SARAMI選手もベルトという意味では2021年に修斗のベルトを巻いていますが、あの時と今を比較すると、SARAMI選手自身も周りのシチュエーションも違いますか。

「全然違いますね。やっぱりあの時はもっと自分がない状態で、みんなに甘えて、たまたまちょっと頑張ってベルトが獲れた、そんな感じだったんです。でも、今回は自分で勝ちを取りに行く感じなので、そこが違うかなというところと、修斗のベルトを失ってからRE-VIVEというジムに通うようになって、そこにはオリンピックに出るようなアスリートの人たちも通っているんですね。そういう選手たちと接していると本当にみんなしっかりしていて、競技への考え方が格闘技の選手とは違うんですよ。ある意味、格闘技はちょっと練習して頑張ればプロの試合に出ることが可能じゃないですか」

――純粋なファイトマネーだけで生活できている選手はごく一部だと思いますが、ファイトマネーが発生するという意味でのプロ選手は多いですし、ほかのスポーツと比較するとプロの位置づけは違うと思います。

「だから自分はプロ格闘家です、チャンピオンです、ベルトを持っていますと言った時にやっぱり恥ずかしくない姿でいたいし、本来はそこまでしないと生き残れない世界だと思うんですよ。でも格闘家はいつまでも格闘家を名乗っていられるものだから、そこで恥ずかしくない自分でいたいなと思うし、そう思うようになってから意識が変わりましたね」

──その意識で格闘技に取り組んでいるSARAMI選手がベルトを巻けば、新しい変わるきっかけにもなると思うのですが、自分自身への期待もありますか。

「そうですね。ただ勝った後のことはあんまり考えてなくて。引退も近いんだろうなとは正直思っているし、ベルトを獲ってまた世界が変わったらいいなと思います」

──安易にストイックという言葉はあまり使いたくないのですが、SARAMI選手はキャリアを重ねて『これぐらいでいいだろう』ではなくて『もっとできるだろう』と思って、それを実践しているわけじゃないですか。その部分でSARAMI選手に注目する方も多いと思います。

「どうなんですかね。でもデビューした時期で言ったら私と沙弥子選手は2～3年しか変わらないんですよ。年齢も同じだし。それで私が勝ったら『またSARAMIかよ』って思われないですか（苦笑）」

──勝負の世界なので、そうは思われないでしょう。

「キャリア的には私が上ではありますけど、沙弥子が新しい選手というか新世代みたいに思われているのは…ちょっとだけイライラします（笑）」

──今日は試合以外にも色々な話をありがとうございます。それではインタビューの最後に締めの一言をいただけますか。

「あぁ…私が一番苦手なやつですね（笑）。（しばらく考えて）楽しんで見てください! 以上です!」

■視聴方法（予定）
2024年3月31日（日）
午後1時00分～ U-NEXT 、PANCRASE YouTube メンバーシップ