【写真】 過去1年で5戦し、3勝2敗。敗れた相手が河名マスト、ダギースレン。国際戦は2試合と充実の時を過ごし成長してきたズッキーニョス(C)SHOJIRO KAMEIKE
7日（日）、大阪府豊中市の176BOXで開催されるGladiator027では、8人制の次期挑戦者決定トーナメントが開幕。準々決勝でチハヤフル・ズッキーニョスが中川晧貴と対戦する。
Texy by Shojiro Kameike
これまでハンセン怜雄、石田拓穂とリライアブル勢を相手に、2連続KO勝ちしているチハヤフル。遂にリライアブル・フェザー級を代表する中川との対戦を迎えるが、同時にこの一戦はグラジ生え抜きファイター同士の激突でもある。国内外から強豪選手が集まるトーナメントで、チハヤフルが見せたいものとは――「プロのファイターとしての本懐」だ。
リライアブルが続くのは少しやりづらさはあります
――本題の前に、お聞きしたいことがあります。Road to UFC準々決勝で河名マスト選手が戦っている時、Xで応援投稿を連投していましたね。
「あぁ、あれは……計量も試合も『何をやっているんだよ!』というのが本音だったんです（苦笑）。僕も準々決勝の相手をチラッと調べて、『問題なく勝ってくれるだろう』と思っていました。でも予想に反して苦戦していたので、『ぶっちぎりで優勝してもらわないと困る』という気持ちで投稿しました」
――それは「自分に勝ったファイターなのだから」という気持ちもありますか。
「もちろんです」
――一方で、一人のファイターとしてRTUを視た感想を教えてください。
「僕は今まで『UFCに出たい』とか、現実的に考えたことはなかったんです。でもRTUを視ていると、興味は出て来ますよね。UFCに限らず、自分ももっと上を目指したい――と」
――そんななかで今回は、対リライアブル3連戦の最終章となります。
「関西でフェザー級となれば、選手は限られてきますからね。もっと上を目指すのであれば、いつか中川選手とも対戦すると思っていました。同じ関西で負けていられない、という気持ちはあります。ここで中川選手との試合が決まったことに関しては、特に驚きもないです。ただ、リライアブルが続くのは少しやりづらさはありますね（苦笑）。中川選手が大将というか、遂に対リライアブルとしては最後になるのか……」
――同じトーナメントに石田拓穂選手と、リザーブではありますがハンセン玲雄選手も出場するので2巡目に入る可能性はあります。もう勝つまでやるかもしれませんね。ただ、――田中淳リライアブル代表は中川選手に「お前が負けたら終わりだぞ」と言い、気合いが入っている状況とのことです。
「アハハハ、リライアブルの応援団にも嫌われているでしょうね……。僕はリライアブルの選手のことは好きなのに」
――えっ、「好き」という気持ちは意外です。
「あの戦いぶりというか、僕の中では『恐れ知らずのファイターたち』というイメージで。ファイティングスピリットを持っている人たちだと思います」
――ここ最近はチハヤフル選手も打撃を鍛え上げているなかで、ファイティングスピリットを持つリライアブル勢と対戦するのはタイミング的にも噛み合ったのかもしれません。
「そうですね。ここまでの2試合は自分が押される場面もあり、試合内容としてはギリギリの勝負でした。それは正直な気持ちです。
まずハンセン戦は『今までの自分を捨てて打撃で勝つことにこだわりたい』と、僕自身が選んだ戦い方でした。一方で石田戦は、自分が全く考えていなかった勝ち方で。そういう意味では、自分のほうが完全に上回っていたとは思っていません」
――ただ、苦しい展開だったからこそ、最後に打撃で仕留めたことは自信になったのではないでしょうか。
「はい。ずっと打撃は練習していたのですが、これまで試合になると出せませんでした。出して当たったとしても、倒すことはできない。そういう試合が続いていましたが、この2試合で『当たれば倒せるんだな』ということが確認できたし、自信にもなりました。どれだけ練習しても、やはり打ち合いのマインドって実戦の中でしか培えないですよね。そのマインドを得ることができて、本当に良い経験になったと思っています」
――さらに7月大会では、対戦相手が直前に変更されるも、パク・サンヒョンを腕十字で下しました。
「パク・サンヒョン選手はストライカーでしたが、しっかり攻略できました。もともと対戦予定だったアドニス・セビジェーノ選手もグラップラーでありながら、打ち合いもやるタイプですよね。そのアドニス選手と戦うために準備していたので、打撃の対応力は上がっているという実感もあります」
――パク・サンヒョン戦は久々の寝技によるフィニッシュでした。打撃力が向上したことで、グラウンド勝負に対しても良い影響をもたらしていますか。
「意識は変わってきましたね。僕も昔は完全なグラップラーでした。それも打撃ができないから組みに行く、というタイプで。一回グラウンドに持ち込むと、絶対に離したくなかったです（笑）。でもそれは、『逃げの気持ち』なんですよ。最近は、そういう逃げの気持ちもなくなってきています。打撃も何もかも全部混ぜたなかでフィニッシュできる。そういったスタイルに変わってきていると思います」
――これまでチハヤフル選手と中川選手の対戦は、何度か耳にしていました。その意味では対リライアブル3連戦とは違う感情もあるのではないか、と思います。チハヤフル選手は中川選手との対戦は、いつ頃から意識していましたか。
「僕がグラジに戻ってきたのが去年の9月です。その少し前に中川選手がタイトルマッチに出ていました。僕が中川選手との対戦を意識し始めたのは、それよりも前です。RIZIN Triggerの試合（2022年2月、小島勝志に判定勝ち）や、富田戦（同年1月、富田翔市に判定負け）を視ていて――当時は中川選手のほうが、かなり格上でしたよね。僕もまだ、それほど試合をしていなかったので。その状況のなかで、中川選手に対しては『ああいう選手と競っていかないといけないな』と思っていました」
――ということは、当時は中川選手のほうが格上で、今は自分のほうが上だと認識しているわけですね。
「……、……、あくまで現時点の話ですよ」
――中川選手も昨年の王座決定トーナメントに出られなかったことは悔しく、チハヤフル選手のほうが先に進んでいると言っています。
「僕もこの1年でファイターとしての意識は変わりました。グラジでは毎大会、試合を組んでくれていますし……試合をした翌日には次のオファーを頂くような感じで」
――ただ、ここで再度トーナメントが開催されるとは考えていなかったでしょう。
「最初に中川選手との試合のオファーを頂いて、後でこの試合がトーナメント準々決勝になると聞きました。これは意外というか、ビックリしました。でも全然、嫌だとは思わないです。僕も途切れることなく試合をし続けたいですし、トーナメントであれば勝ち続ければ絶対に強い相手と対戦することになる。そして勝ち抜くことができれば、もう一度ベルトが見えてきますよね。つまり、間違いなく上に行けるという点は嬉しいです」
――では松嶋こよみ選手がグラジ参戦を発表し、トーナメントに出場することになったことについては、いかがですか。
「あれも発表ギリギリか、映像が流れた時に知りました。本当にサプライズでしたよね（笑）。ネームバリューは格段に上の選手です。ONEに参戦していたり、最近ではTOP BRIGHTSで負けてはいますけど、今から考えると相手がダウトベック選手で。そういう選手がグラジに出て来るというのは、驚きと同時に嬉しく思います。松嶋選手が出ることをキッカケに、グラジを視てくれる人も増えるでしょうし。それは楽しみです」
プロのファイターであれば、強い相手と対戦することが本懐であるはず
――それだけグラジに、国内外から強豪選手が集まってきています。グラジ生え抜きファイターを自認しているチハヤフル選手としては……。
「グラジ生え抜きの僕と中川選手が、初戦で潰し合うんですね（苦笑）」
――アハハハ。確かに厳しいマッチメイクです。
「強い選手が集まっていることで、以前よりも厳しい舞台になっていることは事実です。でもプロのファイターであれば、強い相手と対戦することが本懐であるはず。それでこそ戦いがいがあり、グラジのベルトを目指す価値があると考えています。グラジのレベルが上がっていくおかげで、自分のレベルも上がっていきますから。今回、生え抜き同士を潰し合わせるのも、忖度なしのマッチメイクですね」
――忖度なし、生え抜き同士の潰し合いで、どのような試合を見せたいですか。
「中川選手はレスラータイプで、積極的に極めにいこうとするわけではないけど、コントロールは上手いですよね。あと打撃も綺麗ですし、器用で何でもできるファイターだと思います。その反面、何か飛び抜けているものがあるわけではない。
彼とは環境が似ているというか、生え抜き同士で頑張っていきたい気持ちはあります。でも勝負は勝負なので、キッチリ勝たせてもらいます」
■視聴方法（予定）
7月7日（日）
午後12時30分～ THE 1 TV YouTubeチャンネル
■GLADIATOR027対戦カード
＜Gladiatorバンタム級選手権試合／5分3R＞
[王者] 竹本啓哉（日本）
[挑戦者] 竹中大地（日本）
＜Gladiatorフェザー級王座決定T準々決勝／5分3R＞
ダギースレン・チャグナードルジ（モンゴル）
アドニス・セビジェーノ（フィリピン）
＜Gladiatorフェザー級挑戦者決定T準々決勝／5分3R＞
チハヤフル・ズッキーニョス（日本）
中川晧貴（日本）
＜Gladiatorフェザー級挑戦者決定Tリザーブ戦／5分3R＞
ハンセン玲雄（日本）
パク・サンヒョン（韓国）
＜Gladiatorフェザー級挑戦者決定Tリザーブ戦／5分3R＞
水野翔（日本）
田口翔太（日本）
＜フライ級／5分3R＞
オトゴンバートル・ボルドバートル（モンゴル）
和田教良（日本）
＜バンタム級／5分2R＞
藤原克也（日本）
土本暉弘（日本）
＜81キロ契約／5分2R＞
森井翼（日本）
織田ジュラシック（日本）
＜フライ級／5分2R＞
古賀珠楠（日本）
澤田政輝（日本）
＜バンタム級／5分2R＞
上田祐起（日本）
福井竜郎（日本）
＜フライ級／5分2R＞
しゅんすけ（日本）
カーヴィ（日本）
＜フェザー級／5分2R＞
野口蒼太（日本）
鶴屋健人（日本）
＜バンタム級／5分2R＞
ルキヤ（日本）
上野滉太（日本）
＜ライト級／5分2R＞
磯嶋祥蔵（日本）
友實竜也（日本）
＜フライ級／5分1R＞
藤原浩太（日本）
小早川大地（日本）
