【写真】首都圏、いや京阪神、名古屋、福岡とも違う奈良のMMA進化論(C)SHOJIRO KAMEIKE
15日（日）、東京都江東区の有明TFTホール500で開催されるGrachan71で、第1回MMA甲子園フェザー級優勝者の足立晃基が、内山国光とのプロデビュー戦に臨む。
Text by Shojiro Kameike
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その足立と、師であるMIKEに選手育成とMMA甲子園での経験について語ってもらった。
「格闘技ジムってプロ志望で入ってきた子のほうが早く辞めるのが定説」（MIKE）
——MMA甲子園優勝者としては、足立選手が初のプロデビューとなります。まず足立選手がMMAを始めたキッカケを教えてください。
足立 MMAを始めたのは16歳の時です。小学生の時に少しだけ空手を学んでいたことはありますが、それ以外はずっと体操をやっていました。
——なぜ体操からMMAに転向したのでしょうか。
足立 当時ずっと通っていた体操教室が、かなり厳しいところだったんです。精神的に疲れてしまって、体操を辞めてから1年ぐらい何もしていませんでした。でも体を動かすのは好きやったし、当時何となくUFCとかの動画を視始めて。『良いな、格闘技やりたいな』と思って、高校受験が終わって進学すると同時にジムに入りました。
——MIKEさん、体操経験者ということで他の一般会員さんとは体の動かし方も違いませんでしたか。
MIKE それが……入ってきた時は週1回、少し体を動かす程度だったんですよ。特に試合をしたいというわけでもなくて。それも毎週来る時もあれば、一時期来なかったり、また来始めたという状態が1年ぐらい続いていました。
足立 僕が入った高校は全員が絶対に部活に入らないといけない学校で、自分もハンドボール部に入っていて。部活が忙しくて――あと勉強も全然できないので、補修とかも受けていました（苦笑）。
MIKE 週1しかジムに来ていなかったけど、僕も打撃のトレーナーも「結構シャープな打撃をやるなぁ」と思っていたんですよ。それでウチのジム主催大会「M3 CUP」を始める時、足立君に「大会やるけど出る?」と聞いたら「あぁ、あぁ」みたいな感じで（笑）。
足立 もともとMMAをやりたかったんですけど、その頃は参加できるのが土曜日のキックボクシングクラスだけで。だから初めてのMMAの試合は、とりあえず組みは捨てていました。
MIKE 初めての試合ですし、組まれて負けても仕方ない。まずは経験してみることが大事だ——と思っていたら、まさかの反則負けで。
——えっ!? どういうことですか。
足立 M3AカップのMMAルールは、グラウンド状態の打撃が禁止なんです。なのにボディへのパウンドを打ってしまい、失格負けになってしまいました。分かっていたつもりだけど、体が勝手に動いてしまって……すみません。その試合から組みの練習をし始めて、今は組みが中心の選手になりました。
——なるほど。MIKEさんとしては足立選手に対して最初から、プロになってほしいと思っていたのでしょうか。
MIKE う~ん……、何て言うんでしょうね。格闘技ジムってプロ志望で入ってきた子のほうが早く辞めるのが定説に近いじゃないですか。僕も東京にいた頃、プロ練に行くと「おっ、新しい人がいる!」と思っても、1カ月後には来なくなったり。奈良で自分のジムを開いた今でも、自分より遥かにセンスが良い選手が入ってきても、いつの間にか来なくなる。20年間そういう状況を見てきました。
そんななかで足立君もMMAをやりたそう。でも「プロになることを勧めたらプレッシャーに感じてしまうかな……」と思って、最初は様子を見ていました。始めたばかりだし、楽しく参加してもらったほうが長く続けてくれるのかなと思って。
——そして入会から1年後、M3A CUPをキッカケにプロへの道を歩むことになる。まさにMIKEさんが考えた通りに進んでいったわけですね。
MIKE プロ志望で入ってくる子たちは、格闘技を楽しめていないことが多いと思うんですよ。「何がなんでもプロになるんじゃ!」みたいな。もちろんプロになるためには、それぐらいの覚悟は必要なんだけど――でも、いざプロ練に参加してみると、レベルの高さに圧倒されたり。特に東京はレベルが高いですしね。奈良という地方都市では、それは余計に難しいんじゃないかと考えました。
「ここで負けたら『MMA甲子園なんて所詮は高校生の大会だろ』と言われちゃうよ」（MIKE）
「それを言われるのは絶対に嫌です!」（足立）
——確かに、そうかもしれません。足立選手はMMA甲子園に出場する前、M3A CUP以外でアマチュアMMAの経験はあったのですか。
足立 アマチュアグラジエイターとアマチュア修斗に出ていました。一度だけ勝って、あとは全敗でした。
——1試合以外は全敗! その状態でMMA甲子園のトーナメントに参加することに不安はありませんでしたか。もう少し準備してから……とか。
足立 もともと3週間に一度ぐらい試合をしていて。とにかく試合で経験を積みたかったんです。だから「高校生だけの大会がある」と聞いて、すぐに出たいと思いました。
MIKE 僕の考えとしては、最初の1~2年はとにかく試合に出る。勝ち負けはどうでも良くて、とにかく試合に出るというスタンスのほうが良いのかと思っていました。そうしていると足立君が「MMA甲子園の初代王者になりたい」と言い始めたので、あの頃から意識も変わってきたかもしれないですね。今から考えると。
足立 やっぱり一つの目標があるのは大きかったです。特に「初代」という肩書は大きくて（笑）。あとは自分と同じ高校生と戦う、という点も大きかったですね。「同じ高校生だったら負けない」という気持ちはありました。
練習の強度もどんどん上げていったし、今まで負けていた分「勝ちたい」という気持ちも強くなって。あとは試合をするごとにスタイルも変わってきました。それまでは「組みたい」という気持ちが強すぎたんですけど、ちょっとずつ打撃も上達していって。
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MIKE ただ、僕としては今回のプロデビューに対して不安はあったんです。自分と同じ高校生に勝っているだけで、まだ大人との試合で勝ったことがない。その状態でプロデビューというのは――。
でもプロデビュー戦が決まったら、ますます練習に対する姿勢も変わってきて。MMA甲子園のあと今年7月、アマ修斗四国選手権に出て優勝したんですよ。2回戦以外は全て一本かKOで勝ったので、僕の中でもプロデビューに自信を持つことができました。
足立 MMA甲子園の前にアマチュアの試合に出ていた時は、試合前に体が硬くなっていました。結果が全ての世界やから、とにかく結果を出さないと――と自分を追い込みすぎたというか。でもMMA甲子園で優勝したあとアマチュア修斗に出る時は、気持ちは違いましたし、プロデビュー戦が決まって自分の気持ちも変わりました。
——そのMMA甲子園を経て、今回プロデビューに至りました。対戦相手の内山選手はGrachanチャレンジで経験を積み、足立選手と同じく今回がプロデビュー戦です。
MIKE ここで負けたら「MMA甲子園なんて所詮は高校生の大会だろ」と言われちゃうよ。
足立 それを言われるのは絶対に嫌です! 自分もプロデビュー戦は絶対に負けません。いつもどおりの試合をして、圧倒的に勝ちます。
■視聴方法（予定）
9月15日（日）
午後13時30分～ GRACHAN放送局
