【写真】PFLへの挑戦、強さへの欲求という自己満足を満たす最高の機会だ(C)MMAPLANET
28日（木・現地時間）、テキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2022#02。フェザー級レギュラーシーズンの第1戦でブレンダン・ラウネーンと対戦する工藤諒司インタビュー後編。
北米第3のMMAプロモーションに挑む工藤だが、国内にあってはその注目度は決して高くない。優勝賞金100万ドルに関しても、特に気にすることなくタフな連戦に挑む工藤、その真意にある想いとは。
2022年、春~世界に立ち向かうJ-MMAファイター特集~。第6弾─後編─、工藤諒司の話に耳を傾けたい。
＜工藤諒司インタビューPart.01はコチラから＞
──第2戦目を頭に入れて戦うのがPFLだと思うのですが、そうなるとケガがつきもののMMAでケガをしないことが大切になってきます。
「そうなんです。4月の次が6月ぐらいで。2カ月のインターバルなので、やはりケガは気を付けないといけないです。ただ自分も今までベストコンディションで戦えた試合がなくて、ケガをしてギリギリで出たり、ケガが癒えないまま戦ってきました。
そのなかでも今回は、本当にケガもなくベストコンディションで来ることがデキています。例え今回の試合でケガをしても、次の試合まで創れるようにはできると思っています」
──プレーオフ出場を目指すうえで、2試合目はこの選手と戦いたいというのはありますか。
「いえ、そこまで考えていないです。次の試合のことしか今は考えていないです」
──ではPFL出場が決まった時、誰か戦ってみたいという選手はいましたか。
「それも特に考えていなかったです（笑）。相手が決まれば、そこに合わせていこうと思っていました」
──ところでTRIBE TOKYO MMAでは長南亮代表がセコンドから離れると宣言したことがあったではないですか。
「ハイ……（苦笑）」
──あの宣言があった時、長南門下の選手はどのような空気になっていたのでしょうか。
「長南さんはかなり落ち込んでいて、精神的なダメージは相当だったと思います。それまで蓄積してきたものが、佑弥君の負けで弾けてしまったというか。本当にダメージがあることは、僕だけでなく誰が見ていた分かったぐらいで……。いつも戦う選手以上に対戦相手のことを研究して、どう戦うのかを腐心されているので。それだけダメージが大きかったんだと思います。
ただ理由とかは直接は聞いていないのですが、凄く戻ってきていました。前向きに考えてくれたようで……。いつも以上に戻ってきてくれました。
僕らも長南さんのあの様子を見た時に、勝って──日ごろ指導してくれている長南さんに恩返しをしたいです。普段から、どれだけ選手のことを考えてくれているのかということに改めて気づかされました。長南さんが傷ついていた時、TRIBEの皆の気持ちが一つになったというか……。勝たないといけないという気持ちを、皆がより強く持つにようになっています。頑張らないといけないです」
──長南さんも一度、気持ちが落ちて、また上がった。ずっと張りつめていると本当にパンクしてしまうので。ここから、またTRIBE勢の盛り返しに期待したいです。ところでPFLで戦う、UFCではなくBellatorでもない。ただし、北米第3位のプロモーションで戦うことに関して、改めてどのような気持ちで工藤選手は臨んでいるのでしょうか。
「修斗で負けて……また頑張ろうと思っていました。ちょっと言い方は悪いですが……そんな時により大きなチャンス、海外で世界を相手に戦える機会が巡ってきました。やっぱり格闘家として、そういうところに挑戦したい。日本だけでなく外に出て挑戦したい。そういう場所で頑張りたいという気持ちですね。
これまで戦ってきたレベルと違うかもしれないですし、どこまで自分の力が通じるのか。それでも緊張は全くしていなくて、ワクワクする気持ちが大きいです。代わるのは相手だけ。他はこれまで通りのつもりで戦います」
──4連勝で100万ドルです。
「そこも考えていないです（笑）。そこまでお金のことは、全然入っていないです」
──ではぜひ決勝戦まで行ってください。そこで勝てば1億3000万円。その時、工藤選手がどのような気持ちでいるかをぜひ聞きたいです（笑）。
「アハハハハ。ハイ、決勝に行けるように頑張ります」
──そんなPFLへの挑戦。MMAファンと口にする人でさえPFLをこれまでチェックしてきているのか。ただし、確実に国内より高いレベルの試合が行われている。そういうところで戦うことに関して、どのような気持ちでいますか。
「そうですね……挑戦したい。今の気持ちでいうと、海外の強い選手と戦って勝つことを目的として、挑戦したいし経験したい。こういう場所で頑張ることを日本の皆に見せることができればとも思います。ジムの石井逸人君が、『工藤さんが道を開いてくれたら、俺もいく』と言っていましたし」
──石井選手には「PFLにはバンタム級はないんです。残念」──と（笑）。
「アハハハ。自分は今回の機会を得ることができました。凄く有難いことだと思っているので、ベストを尽くしてきます」
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前7時00分～DAZN
■ PFL2022#02対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ（ブラジル）
スチュアート・オースチン（英国）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
工藤諒司（日本）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア（クロアチア）
マテウス・シェッフェウ（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ（ブラジル）
ジャマル・ジョーンズ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー（米国）
クリス・ウェード（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
カイル・バチニアック（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ（ロシア）
サム・ケイ（トンガ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アダム・レレッシュ（イスラエル）
クリジソン・アブレウ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス（ブラジル）
ボストン・サルモン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
サバ・ボラギ（ドイツ）
過去2度の世界王者ランス・パーマーや、そのウェードに敗れ&パーマーに勝利したバッバ・ジェンキンスとチェ・ソンビンというカードをプレリミに追いやり、メインカードで組まれた唯一のフェザー級戦だ。
アルマン・オスパノフ戦だった。この両者の試合から、シーズン制フォーマットを敷くPFLの“おかしさ”に話題が発展。後編では、消化試合、減量失敗という2つのポイントを軸に、さらにPFLについて言及してもらった。
