【写真】躍動感あふれるファイトで、準決勝進出を決めたケイドとアンドリュー(C)SATOSHI NARITA
16日（金・現地時間）と17日（土・同）の二日間にわたって、ラスベガスのトーマス&マックセンターで開催されたクレイグ・ジョーンズ・インビテーショナル（CJI）。驚愕の優勝賞金100万ドルが用意されたこの大会のレビュー2回目は、80キロ以下級の後半ブロックの準々決勝までの戦いをレポートしたい。
Text by Isamu Horiuchi
一回戦第5試合は、双子の兄弟タイと並ぶ優勝候補であり、2022年ADCC世界大会77キロ以下級王者のケイド・ルオトロが登場、2019年ADCC世界大会級88キロ以下王者のマテウス・ジニスと新旧王者対決が実現した。
開始早々、ジニスが強烈に当てる足払いから頭を──「いなす」というよりむしろ──はたく動作を仕掛けてくると、なんとケイドは軽く掌打を3連打してお返し。もちろんこれはレフェリーから注意を受けたが、先日のMMAデビューを経て打撃勝負上等という姿勢を披露した。
その後もジニスの足払いにローキックを返したケイドは、突進してジニスの頭で顎を押し、傾斜壁まで押し付けて体勢を崩す。ジニスが横に逃げようとしたところでワキを差してのテイクダウン。相手を金網に押し付けるケージレスリングの技術を、傾斜壁がある今大会で利用した形だ。
ジニスはリバースハーフ下からのリバーサルを狙うが、卓越したバランスでこれを堪えるケイドは、四の字を組んだジニスの右足を引っ張り出してワキに挟むとそのままストレートレッグロックへ。
強烈に絞り上げるとすぐにジニスはタップ。残り18秒、階級差をまるで問題にせず、世界グラップリング界の先頭を走り続ける男の勢いを見せつけての勝利だった。
一回戦第6試合は、北欧の極め業師トミー・ランガカーがベテランのヘナート・カヌートと対戦。
上から飛び込んでのバック狙いや担ぎパスで終始圧倒したランガカーが、肩固めや腕十字狙いでカヌートを追い詰めて判定で完勝した。
一回戦第7試合は、2022年にADCC世界大会88キロ級において、レジェンドのシャンジ・ヒベイロやSUG王メイソン・ファウラーを連覇してブレイクアウト・スターの一人となった英国のエオガン・オフラナガンが登場。
（道着着用ルールでは）ベースボールチョークの名手として知られるマジッド・ヘイジと対戦した。
シッティングから相手の体を跳ね上げつつ後転するような動きで足を取ったオフラナガンは、そのままヘイジの両足を束ねて左ワキで抱える。
やがて右足を孤立させたオフラナガンがヒールを露出させて捻りかけたところで、ヘイジはすぐにタップした。
一回戦最終試合は、今大会の主催道場とも言えるB-teamの中量級エースであるニッキー・ライアンが道場し、今年のADCC西海岸予選を制し、またWNO大会でトミー・ランガカーにチョークで一本勝ちして波に乗る21歳のアンドリュー・タケットと対戦した。この注目の一戦は、1Rから両者のポジションが入れ替わる一進一退の凄まじい攻防が展開されたが、残り2分のところでタケットがノースサウスの形からニッキーのガードを超えて完全パスに成功。
足を戻したニッキーは必殺のレッスルアップで上を取り返すが、やがてまた上になったタケットは再びパス。初回を3-0でリードした。
その後のラウンドは動きの落ちたニッキーに対し、タケットが面白いようにパスを決めマウント、バックグラブから極めを狙う展開に。他大会のようにポイント制を採用していたら数十点差が付くほどの一方的な展開のなか、抑え込んだまま髪を整える仕草まで見せるほどやりたい放題のまま試合終了。
結局判定3-0でタケットの圧勝劇に。
ニッキーの実力を知る世界のグラップリングファン達に衝撃を与えたタケットは「僕のお母さんはヘアスタイリストだ! だから髪にはこだわりがあるんだ! 僕はまだ21歳さ! 相手を押さえる退屈な試合じゃなく、動き回ってどんどん狙っていかないとね!」と会心の笑顔を見せた。
＜80キロ以下級準々決勝／5分3R＞
ケイド・ルオトロ（米国）
Def.3-0:30-26.30-26.30-27
トミー・ランガカー（ノルウェー）
ONEサブミッショングラプリング・ライト級世界王座を賭けて、1年で3戦目となる両者。過去2試合はどちらも判定決着だったが、ケイドが圧勝している。
試合開始すぐにランガカーに突進していったケイドは、一回戦同様に傾斜壁にランガカーを押し付ける。が、ランガカーは傾斜を登って上からのギロチン狙いという斬新な返しを見せる。
それを凌がれたランガカーが小内からのテイクダウンを仕掛けると、ケイドは下になった瞬間にオモプラッタを仕掛ける。するとランガカーもすぐに抜くという見応えのある攻防を展開する。
スタンドに戻ったケイドはワキを差して再び壁までランガカーを押していってガードを余儀なくさせ、上の体勢でラウンド終了、ジャッジ3者とも10-9でケイドを支持した。
2R、立ちから素早くワキを潜ったケイドがボディロックを取り上に。
ランガカーもオクトパスの形からの形成逆転を試みるが、ケイドは持ち前の腰の強さで競り勝ち、強引に押し倒すような形で上を譲らない。さらにランガカーの背中に付いたケイドは、まるでストレートパンチの如き鋭さで腕を捻じ込んでのギロチン狙い。
さらに右腕を首に回してRNCの形で絞め上げるが、ランガカーは驚異的な耐久力で凌いでみせた。
しかし、一方的にケイドが攻めた5分間は10-8というビッグラウンドとなった。
3R、後のないランガカーはシングルレッグからボディロックに移行してのテイクダウンを狙う。
ケイドは左腕で小手を巻く得意の形から払い腰で豪快に切り返す。
再びランガカーの背後に付いたケイドは、その左腕を両脚で捕らえてクルスフィクスに。
そこからチョークを狙ってゆくがケイドだが、ランガカーはここも極めさせず、体をずらして上を取り返した。その後インサイドガードから仕掛けたいランガカーだが、ケイドが決めさせずに試合終了。判定は30-26が二人、30-27が一人でいずれもケイドがフルマークの判定勝ちを手にした。
躍動感溢れる動きで攻め続け、なおかつ際の競り合いも凄まじく強いという魅力爆発の内容で準々決勝に進出したケイドは「勝てたことで安心した。僕ら兄弟はいつも俺が強いいや俺だって言い合っているけど、本当に正直のところを言うとタイの方が60-40くらいで強いんだよ。タイは僕にとって最高のトレーニングパートナーだ。でもさっきの試合、彼は初回に大怪我をしてしまい力の全てを見せることができなかった。だけど僕がこの階級で一番怖かったのはタイなんだよ。僕ら兄弟にとって、お互いが負けるのを見るのはすごく辛い。特に兄弟がもっと強いって分かっているときはね。でもタイなら怪我をすぐに治してトップに返り咲いてくれるはずだ。タイとガルバォンがセコンドにいるとものすごく心強いね」と、自分をそっちのけで、リーヴァイ・ジョーンズレアリーにまさかの敗戦を喫した双子の兄弟タイへの想いを語ったのだった。
＜80キロ以下級準々決勝／5分3R＞
アンドリュー・タケット（米国）
Def.3-0:30-27.30-27.30-27
エオガン・オフラナガン（英国）
1R、すぐに座ったオフラナガンは下から素早く腕狙いへ。これをタケットが抜くと、さらに一瞬で右足に絡んでの内ヒールをセットしていく。
あわや踵が露出する状態だったが、タケットは回転しながら左足をこじ入れて逃れてみせた。
オフラナガンはさらに内回りから三角へ。そのまま右腕を伸ばしかけるも、タケットはここも抜き、同時に担ぎの要領でパスしてサイドへ。
一回戦でも見せたお得意の髪をかきあげる姿勢を作ると、ノースサウスに移行した。その後オフラナガンが足を入れて戻すと、タケットは左にプレッシャーをかけておいて右に回ってパス。さらにもう一度パスを決めたタケットはさらにマウントを奪取し、初回を3者とも10-9のスコアで先制した。
2Rになるとさらに勢いを増したタケットは、ノースサウスの体勢からのパスや、左右に回って担ぐ形のパスを面白いように決めて圧倒。
ここは三者とも10-8のスコアが付いた。一回戦の圧勝劇の主因はニッキーの不調やスタミナ切れにあるのではないかという見方もあったが、何よりもタケットのパスガード力が突出しているということがまざまざと証明された。
21歳という年齢を考えるとまさに恐るべしだ。
3Rには側転パスを仕掛けたタケット。オフラナガンは、それを三角でキャッチして大逆転の望みを賭けて右腕を伸ばしにゆくが、タケットは1Rと同じ要領の体捌きで担いでパスを決める。
こうしてオフラナガンの最後の攻撃も潰したタケットは、その後も好き放題にパスを決めてマウントも取り、最後まで圧倒したまま試合を終えた。判定は3者とも30-26。ニッキー・ライアンとオフラナガンという二人の超技巧派プレイヤーのガードゲームを完膚なきまでに破壊するという衝撃的な強さを見せつけた若者は「いやあ、もう夜の1時だぜ! みんなが帰れるように短くするよ。明日も行くぜ!」と叫ぶと、会場に設置されているトーナメント表の準決勝進出者の欄に、自らの名前のかわりに”I want sleep”と書いて去って行ったのだった。
こうしてもう一つの準決勝は、期待通りの動きで実力を見せつけた優勝候補タイ・ルオトロと、この日最大の衝撃と言えるほどの強さを見せつけたアンドリュー・タケットという二人の21歳による、グラップリングの未来を体現するような組み合わせが実現することになった。
