ライトヘビー級。
オーストラリアのウィルキンソンは初戦ブルーシ・ソウトに2RKO勝ちして、初戦終了時点では5点獲得の3位。
チェコのペスタは初戦オマリー・アクメドフに1RKO負けしたため、ここまで0点。2017年までUFCに参戦していたが1勝4敗でリリース。
プレスするウィルキンソン。ペスタタックル。倒したがすぐ立つウィルキンソン。ケージに押し込んだペスタ。ボディロックからなおもテイクダウン狙い。倒したがまた押さえ込まれる前に立ったウィルキンソン。離れ際に左を入れるとペスタぐらついた。パンチで出るウィルキンソン。ジャブがヒット。ケージを背負うペスタ。ジャブが見えていないペスタ。右もヒット。連打が入りペスたダウン！立ったところにアッパーがヒットしまたダウン。ウィルキンソンはレフェリーのストップを待ったが止めない。パウンドを打ち込む。ようやくレフェリー止めた。
ウィルキンソン1RKO勝利で6点獲得しこれで11点。現時点で他の選手が4人以上上回ることはないため、決勝トーナメント進出を決めた。
【写真】髭も剃られており、思わず見返さないと確信が持てないが──確かにジェレミー・スティーブンスだった (C)PFL
16日（木・現地時間）、17日（金・同）にジョージア州アトランタのオーバータイム・エリート・アリーナで開催されるPFL2021#04の計量が行われた。
ライト級レギュラーシーズンマッチ4試合とシングルマッチ1試合、ライトヘビー級シーズンマッチ5試合に出場する全20選手が無事パスしている。
ライト級で勝ち星を持っているランク上位の潰し合いが組まれ、昨年優勝のハウス・マンフィオはセレモニアル計量が終わり、「5勝0敗なのにまたアンダードッグ? なぜだろうね（笑）。でもスーパータフな相手だとは分かっている。オッズはバランスをみているんだろうね。でもベットするなら僕に、だよ」と笑顔で語った。
そのマンフィオと戦うオリヴィエ・オバメルシェは昨シーズン最終戦で、対戦予定のナタン・シュルチが欠場しボーナス獲得の機会を逸しレーオフ進出争いから脱落した。その際に、結果的に昨シーズン優勝者となるマンフィオにエレベーターの中で顔合わせ、「そのおかげで僕は残れた」と感謝されたという。
「彼は良いヤツなんだよ。そんな彼と対戦して今年は痛めつけないといけないのはちょっと思うところあるけど、それが僕の仕事だから。100万ドルのことは少し考える。でも、プレーオフ進出できるかどうかということで、ナーバスになることないよ。ただ戦うだけだから」とオバメルシャは話した。
一方、メインで戦うクレイ・コラードとアレックス・マルチネスはまず後者が「何が何でもやりとげる。だからここにいるんだ。タフなテストはファイターにとって良いことだから、とても楽しみにしているよ。自分が何を試合で出せるのか、それがとても重要になってくる。どういう風に説明したら良いのか分からないけど、神がいつも僕を見守ってくれているから自信を持って戦うことができるんだ」とインタビューに答えた。
対して、コラードはプレーオフ進出が懸かった大会でメインで戦う直前に、愛娘が誕生し「彼女をこの腕で抱いて何とも言えなくなった。でも、試合に集中している。賞金を家に持ち帰ることが家族のためだからね。生まれる前にコトを終わらせて抱きたかったけど、また戻って彼女を抱きしめるよ。少しでも早くKOをして、家に帰りたいかって? タフな相手を用意してくれたよ。でも俺はいつでもKOするために練習している。3Rか2Rか、1Rなのか。とにかく倒す」とコメントした。
現在0P、プレーオフ進出には少しでも早くフィニッシュ勝利し、ポイント上で上位選手にプレッシャーを与えたいジェレミー・スティーブンスは、頭を丸めてステージに登壇。1ポンドオーバーリミット丁度の156ポンドでスケールを終え、マイルス・プライスと戦うのみとなっている。
■視聴方法（予定）
4月21日（木・日本時間）
午前8時00分～DAZN
■ PFL2022#04計量結果
＜ライト級／5分3R＞
カシアス・クレイ・コラード: 155.2ポンド（70.39キロ）
アレックス・マルチネス: 155.8ポンド（70.66キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アントニオ・カルロス・ジュニオール: 205.8ポンド（93.34キロ）
ブルーシ・ソウト: 205.2ポンド（93.07キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ハウシュ・マンフィオ: 155.8ポンド（70.66キロ）
オリヴィエ・オバメルシェ: 155.8ポンド（70.66キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ジェレミー・スティーブンス: 156ポンド（70.76キロ）
マイルス・プライス: 155.2ポンド（70.39キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
オマル・アクメトフ: 203.2ポンド（92.16キロ）
テオドラス・オークストリス: 204ポンド（92.53キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ナタン・シュルチ: 156ポンド（70.76キロ）
マーチン・ヘルド: 155.6ポンド（70.57キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
エミリアーノ・ソルディ: 204.8ポンド（92.89キロ）
デラン・モンチ: 205.6ポンド（93.25キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン: 206ポンド（93.44キロ）
ヴィクトル・ペシュタ: 205.8ポンド（93.34キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット: 205.6ポンド（93.25キロ）
ジョシュ・シルヴェイラ: 205.6ポンド（93.25キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ジェイク・チルダース: 155ポンド（70.31キロ）
ナサニエル・ジェナーマン: 155ポンド（70.31キロ）
【写真】文字通り星勘定が必要になってくるマンフィオ
オバメルシェ、コラードマルチネスというライト級の上位対決だ (C)PFL
17日（金・現地時間）にジョージア州アトランタのオーバータイム・エリート・アリーナでPFL2022#04が開催される。
ライト級とライトヘビー級からレギュラーシーズン2巡目＝最終戦を迎える。とはいっても現在ランク1位のアンソニー・ペティスは、第1巡と同様に別階級の試合が組まれたイベントに出場＝24日の#05大会でスティービー・レイ戦が決まっている。
初戦でマイルス・プライスを初回に三角絞めで一蹴し6Pを獲得しているペティスとアレックス・マルチネスに判定負けを喫したレイとの対戦は、プレーオフ進出の可能性が高い特別枠のように見受けられる。
なんせ、今大会ではランク2位のハウシュ・マンフィオは5位のオリヴィエ・オバメルシェと、ランク3位のクレイ・コラードは4位のマルチネス戦がマッチアップされている。ポイントのある選手同士が潰し合いを強いられている状況とは、余りにも対照的なペティスへの厚待遇ぶりだ。
それでもドン・マッジがドロップし、マーチン・ヘルドが加わったライト級戦線、マンフィオは勝てば10~7点まで得点を伸ばすことができ、判定勝ちでもプレーオフ進出は堅くなる。
対してマンフィオと対戦するオバメルシェ、コラードマルチネスは最大9P獲得できるが、最小では6点に留まる。確実性を取るのか、ボーナス獲得ファイトを狙うのかは、自身がデカゴンに足を踏み入れるまでの試合結果によってくる。
無得点組みは初回フィニッシュのボーナスで最大6点、判定勝ちだと3P獲得という状況は自力入賞の可能性はなく、プレーオフ進出は上位勢の結果次第だ。
それゆえにプライスを用意されたジェレミー・スティーブンス、ヘルドと戦う2度の世界王者ナタン・シュルチも対戦相手同様にフィニッシュ優先ファイトが必要となる。
一方、ライトヘビー級は5Pを持ちランク4位のコリー・ヘンドリックスが欠場し、それ以外のランク上位選手＝1位アントニオ・カーロス・ジュニオール、2位オマリ・アクメドフ、3位ロブ・ウィルキンソン、5位（実質4位）のマールシン・ハムレットがそれぞれ、ブルーシ・ソウト、テオドラス・オークストリス、ヴィクトル・ペシュタ、今大会から参戦のジョシュア・シルヴェイラと0点ファイターとの試合が組まれている。勝てば勝ち抜きの上位勢フィニッシュ必須の下位ランカーという構図だ。
【ライト級ランキング】
1位 6p アンソニー・ペティス
2位 4p ハウシュ・マンフィオ
3位 3p クレイ・コラード
4位 3p アレックス・マルチネス
5位3p オリヴィエ・オバメルシェ
6位 0p ナタン・シュルチ
7位 0p スティービー・レイ
8位 0p ジェレミー・スティーブンス
9位0p ドン・マッジ
10位 0p マイルス・プライス
11位0p マーチン・ヘルド
【ライトヘビー級ランキング】
1位 6p アントニオ・カーロス・ジュニオール
2位 6p オマリ・アクメドフ
3位 5p ロブ・ウィルキンソン
4位 5p コリー・ヘンドリックス
5位 3p マールシン・ハムレット
6位 0p テオドラス・オークストリス
7位 0p エミリアーノ・ソルディ
8位 0p ブルーシ・ソウト
9位 0p ヴィクトル・ペシュタ
10位 0p デラン・モンチ
11位 0pジョシュ・シルヴェイラ
■視聴方法（予定）
4月21日（木・日本時間）
午前8時00分～DAZN
PFL202#04
■PFL202#04対戦カード
＜ライト級／5分3R＞
カシアス・クレイ・コラード（米国）
アレックス・マルチネス（パラグアイ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アントニオ・カルロス・ジュニオール（ブラジル）
ブルーシ・ソウト（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
ハウシュ・マンフィオ（ブラジル）
オリヴィエ・オバメルシェ（カナダ）
＜ライト級／5分3R＞
ジェレミー・スティーブンス（米国）
マイルス・プライス（アイルランド）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
オマル・アクメトフ（ロシア）
テオドラス・オークストリス（リトアニア）
＜ライト級／5分3R＞
ナタン・シュルチ（ブラジル）
マーチン・ヘルド（ポーランド）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
エミリアーノ・ソルディ（アルゼンチン）
デラン・モンチ（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
ヴィクトル・ペシュタ（チェコ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット（ノルウェー）
ジョシュ・シルヴェイラ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ブルーノ・ミランダ（ブラジル）
ナサニエル・ジェナーマン（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ブルーシ・ソウト（ブラジル）
Def.2R0分46秒by TKO
ロブ・ウィルキンソン（豪州）
2022年PFLレギュラーシーズン初戦。チャレンジャシリーズから契約となったソウトがジリジリと距離を詰めると、ウィルキンスがワンツーを放つ。さらに左ジャブとローを入れたウィルキンスが組んできたソウトをケージに押し込む。ヒザを蹴り合った両者、ウィルキンスはレベルチェンジからダブルレッグでテイクダウンする。すぐに立ち上がったソウトはボディロックでもう一度倒されて背中を預けて立ち上がる。
胸を合わせたソウトはボディロック&小外掛けでテイクダウンを許すと、肩固めからマウントを許す。ハーフに戻されたウィルキンスだが、問題なくトップを維持する。残り1分で潜ろうとしたソウトだが、潰されてパンチを被弾する。パンチの回転数を上げたウィルキンスが初回を取った。
2R、まずウィルキンスが左フックを見せる。ワンツーからスリー、フォーで前に出るウィルキンスに対し、ソウトはカウンターの右を狙う。そのソウトが中央からワンツーで前に出たところで右アッパーを効かされる。ふらつきながら組んできたソウトをウィザー&ボディへのヒザ蹴り2発で倒したウィルキンスが、追い打ちのパウンドでTKO勝ち──5Pスタート切った。
【写真】セレモニアル計量中のインタビュー、なぜかスティーブンスでなくコラードが選ばれた。メインぐらいは両者、そうでなければ元UFCファイターの言葉を届けるべきだろう (C)MMAPLANET
19日（火・現地時間）、20日（水・同）にテキサス州アーリントンのアーリントン・スポーツコンプレックス内Eスポーツ・スタジアムで開催されるPFL2021#01の計量が行われた。
フェザー級に工藤諒司が出場するPFL2020年シーズンが、開幕する。第1週はライト級とライトヘビー級の10試合──アンソニー・ペティスマイルズ・プライス戦が第3週にリスケされてライト級は4試合、ライトヘビー級は5つのレギュラーシーズン戦と1試合のワンマッチが行われる。
そのライトヘビー級でエミリアーノ・ソルディと対戦予定だったコナンJrことジョシュア・シルヴェイラが欠場、ノン・シーズン戦に出場予定だったコーリー・ヘンドリックスが代役出場となり、ワンマッチはチャレンジャーシリーズのラストチャンスをモノにしたシメオン・パウエルが出場権を得た。
計量失敗時点で試合に出ても-1P、ボーナスを献上しないための戦いを強いられるPFLレギュラーシーズン。明日の開幕戦は出場全選手がクリアーしている。
ド派手は電飾ステージでセレモニアル計量とフェイスオフを終えたメイン出場ファイターは、片方の選手がステージ下でインタビューを受けるという形式が今シーズは採られている。
インタビューではコメインでドン・マッジと対戦する昨年のウィナー=ハウシュ・マンフィオは「マッジはタフな選手だけど、僕は彼よりタフな相手を去年倒してきた。100万ドルを手にするとファイターとしても成長する? お金のことは考えて戦っていない。去年の賞金で僕の生活は安定した。ただ戦うことが楽しみだから試合に出るんだ。MMAが好きだからパフォーマンスも向上する」と──余裕のコメントを残している。
メインでPFL初陣のジャレミー・スティーブンスと戦うクレイ・コラードも「楽しめないと戦うべきじゃない。タフな相手と戦える。俺はラッキーな男だよ。決勝に残れなかったから戻ってきた。でも、そこは今は考えてない。ジェレミー・スティーブンスと戦うんだから。今はジャレミー・スティーブンスを倒すことに集中している」と話した。
また2018年&2019年ウィナーのナタン・シュルチは、オリヴィエ・オバメルシェと力の入った攻防必至の一戦に向け、「凄くタフな相手だけど、今年はチャンピオンに返り咲く」と断言し笑顔を浮かべた。
■視聴方法（予定）
4月21日（木・日本時間）
午前7時00分～DAZN
■ 対戦カード
＜ライト級／5分3R＞
カシアス・クレイ・コラード: 155ポンド（70.31キロ）
ジェレミー・スティーブンス: 156ポンド（70.76キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ハウシュ・マンフィオ: 156ポンド（70.76キロ）
ドン・マッジ: 155.8ポンド（70.66キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アントニオ・カルロス・ジュニオール: 205.6ポンド（93.25キロ）
デラン・モンチ: 205ポンド（92.99キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ナタン・シュルチ: 156ポンド（70.76キロ）
オリヴィエ・オバメルシェ（カナダ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
エミリアーノ・ソルディ: 205.4ポンド（93.16キロ）
コーリー・ヘンドリックス: 205.8ポンド（93.34キロ）
＜ライト級／5分3R＞
アレックス・マルチネス: 156ポンド（70.76キロ）
スティービー・レイ: 155.6ポンド（70.57キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット: 205.8ポンド（93.34キロ）
テオドラス・オークストリス: 204.6ポンド（92.8キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
オマル・アクメトフ: 204.6ポンド（92.8キロ）
ヴィクトル・ペシュタ: 205.6ポンド（93.25キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィルキンソン: 205ポンド（92.99キロ）
ブルーシ・ソウト: 204.6ポンド（92.8キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
シメオン・パウエル: 205.8ポンド（93.34キロ）
クリントン・ウィリアムス: 204.6ポンド（92.8キロ）
【写真】海外、PFLへの挑戦も日々の延長という風で、気負いは感じられない工藤(C)MMAPLANET
28日（木・現地時間）、テキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2022#02のフェザー級レギュラーシーズン戦で工藤諒司が、ブレンダン・ラウネーンと対戦する。
ONEを目指し、ONE Warrior Seriesで確実な成長を見せていた工藤だが、コロナウィルス感染拡大によりONEウォリアーは活動を停止、ここからステップアップが望めなくなった工藤はRoad to ONE出場を経て、修斗へ。SASUKEと世界フェザー級王座を賭けて戦うも判定負けを喫した工藤にとって、思わぬタイミングでの北米3番目のメジャーPFからオファーがあった。当然、断る理由はない。そして過去に経験したことがない環境で、過去最強の選手たちが待ち受けている。
2022年、春~世界に立ち向かうJ-MMAファイター特集~。第6弾は、PFLに挑む工藤諒司に話を訊いた。
──工藤選手がPFLと契約したという話は長南さんから伺っていたのですが、いつ頃にオファーがあったのでしょうか。
「3カ月ぐらい前ですかね（※取材は4月5日に行われた）。今年になって1月……その後半だったと思います」
──コロナ前にONE Warrior SeriesでONEを目指し、結果を残していました。それがコロナで大会開催がなくなり、修斗の世界王座にターゲットを変更。しかし、SASUKE選手に敗れてベルトを取れなかった。その状況でPFLから声が掛かりました。
「ONEウォリアーがなくなり、修斗でやるしかないと思ってタイトルに挑戦。それも負けて……でも、修斗のベルトをもう1度取りに行こうと気持ちを切り替えて動き始めた時期でした」
──なかなか再起すると決意するまで時間がかかりましたね。
「あの状況からもう1度というのは、なかなかしんどいですし、負けた後は気持ちも落ちていました。だから『もう1回やろう』という気持ちにはなれなかったのも事実です。時間もかかりました。でも、やり直そうと……。修斗で勝ち上がることが大変だということは、自分も良く分かっているつもりでした。それでも海外でやりたいという気持ちがあって──。（石井）逸人や（後藤）丈治も頑張っていますし。自分も負けられないなと思っていました」
──やり直すという判断をするのは大変だったと思いますが、そこでPFLからオファーがあったということですね。
「即答しました、『出ます』って（笑）。こんなチャンスはもうないと思ったので。世界に出ることができる。修斗で一からやり直そうと思っていたのですが、海外でやっていこうと。正直、それまでPFLを注目していたかといえば──そうではなかったです。オファーを受けてから、調べました」
──当然、フェザー級の試合を中心にチェックされたと思いますが、どのような印象を持ちましたか。
「相当ですね（苦笑）。強い選手が揃っていますし、そういうなかであの選手たちと戦っていけると考えると、凄く楽しみです」
──シーズン制のフォーマットで、短時間でフィニッシュするほどレギュラーシーズンで上位フィニッシュができます。しかも、レギュラーシーズンは2試合なのでPFLの組むカードによって有利・不利が出てくるだろうと。
「ハイ、少し特殊ですけど、全てが経験したことがないことなので。新しい……経験ができるかなって考えると、前向きになれて嬉しいですね」
──過去PFLには2018年にライト級で川名雄生選手が出場して勝ち星なし、2019年にヘビー級で石井慧選手が出場し、1勝2敗でプレーオフ進出を逃しています。そういう場で戦うことに、どれだけ自信をもって挑めそうですか。
「やっぱり出し切りたいですね。勝負なのでポンと勝てる時があれば、一発で負けることもあります。そうなると後悔も残るので、全てを出し切って勝ちたいです」
──初戦の相手は昨年ベスト4のブレンダン・ラウネーンが相手です。優勝したモヴィット・ハイブラエフに準決勝でスプリット判定負けでした。ただし、特別な印象に残ったわけでもない。どのような選手だと判断していますか。
「う～ん、まず特徴は背が高くて手が長いです。リーチのある選手で、ジャブも走ります。カーフキックも蹴って来るので、ジャブとカーフキックで自分のペースを掴んで、そこからストレート。あと寝技の対応も上手くて、何でもできる選手だと思います」
──ONEウォリアーでのイ・ミンヒョク戦などパンチを見せて組むだけでなく、組みを見せて殴る。近い位置でも殴ることができていました。相手がアグレッシブに攻めてくるという図式もありましたが、あの時の良さがSASUKE選手との試合はなかなか手が出なかったという印象があります。
「何でも対応できるように……近い距離でも遠い距離でも戦えるように練習しています。ただし次の相手はリーチが長いので、相手の距離で戦って待っていたりするとペースを持っていかれると思います。
なので下を見せたり、中に入って打ったり使い分けが大切になってくるはずです。それこそイ・ミンヒョク戦のような戦い方のように巧く組み合わせていきたいです」
──プレーオフがあるので、得点計算が必要になってきますが、その辺りはどのように考えていますか。
「やはり相手に合わせた戦略が必要で。相手の得意技を警戒しつつ、自分の得意なところをどう出していくか。相手に合わせて、自分の得意なところを使う。そのことを考えていますが、KOを狙い……レフェリーストップとか、そういうイメージでいます。そうやって得点を増やそうと思います」
＜この項、続く＞
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前6時30分～Official Facebook
■ 対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ（ブラジル）
スチュアート・オースチン（英国）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
工藤諒司（日本）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア（クロアチア）
マテウス・シェッフェウ（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ（ブラジル）
ジャマル・ジョーンズ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー（米国）
クリス・ウェード（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
チョ・ソンビン（韓国）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ（ロシア）
サム・ケイ（トンガ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィキンソン（豪州）
ブルーシ・ソウト（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
アリ・イサエフ（ロシア）
クリジソン・アブレウ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス（ブラジル）
ボストン・サルモン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
サバ・ボラギ（ドイツ）
【写真】特に大きく見る必要はない。十分に勝てる相手だ(C)PFL
29日（火・現地時間）、PFLが4月28日（木・現地時間）にテキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開幕するPFL2022年シーズン第2週のラインナップを発表し日本から工藤諒司の出場が明らかになっている。
2018年ライト級の川名雄生、2019年ヘビー級の石井慧（※クロアチア国籍）に続き、ついに3人目の日本人選手のPFLチャレンジが正式発表された。
クリス・ウェード(C)PFL
バッバ・ジェンキンス(C)PFL
過去2度の世界王者ランス・パーマーや、そのウェードに敗れ&パーマーに勝利したバッバ・ジェンキンスとチェ・ソンビンというカードをプレリミに追いやり、メインカードで組まれた唯一のフェザー級戦だ。
アレハンドロ・フローレス(C)PFL
上記に挙げた3試合以外にもチャレンジャーシリーズで契約を勝ち取ったボストン・サルモンシェイモン・モラエス、メキシコ国内ナンバーワンの評価受けるアレハンドロ・フローレスドイツのレスラー=サバ・ボラギと5試合揃って興味深い顔合わせとなっている。
工藤は修斗からONEを目指し、ONE Warrior Series出場もコロナ・パンデミックより大会が休止に。日本人選手が数多く契約下にある状況でONE本戦との契約もままならなかった。そのなかで古巣・修斗でフェザー級王座を狙ったが、SASUKEに惜敗して王座を巻くことができなかった。
PFLフェザー級に関してはそのSASUKEやONEを離れることを明言していた時期の松嶋こよみにオファーがあったという話も伝わっているが、両者はサインせず工藤が日本人枠に収まった。
UFCではない。Bellatorでもない。ただし、PFLへの挑戦はまさにワールドステージ、国内にいては戦うことができないファイター達と肌を合わせることができる。とはいえ、10人中8人がプレーオフに進める中、僅か2人の脱落者になる可能性も決して低くない──そんな茨の道が工藤を待ち受けている。
ラウネーンは前述した通り、昨年のベスト4。準決勝で優勝したハイブラエフにスプリット判定負けしたが、レギュラーシーズンではWSOF時代にはバンタム級世界王座挑戦経験のあるシェイモン・モラエスとテイラー・ダイヤモンドを下し、ポイントを9点獲得し1位通過を果たしているファイターだ。
つまり、工藤はラウネーンに勝利すると一気に生き残る確率も高くなる。と同時に2019年までのレギュラーシーズン3戦から2試合になっている現状では、トーナメント戦以上に対戦相手が誰になるのかが重要なファクターになるのが事実だ。
昨年の上位者、そして今年から出場する選手、初戦で勝った選手、負けた選手。工藤の相手を選択するのはPFL──団体側の匙加減に掛かって来る。今や日本のMMA界の多くは世界を見ていない。その市場もないなかで、国内でYouTube以外の中継媒体ができるようなことがあれば、工藤のプレーオフの大きな追い風になるが──果たして。
無論、そのような追い風がなくとも工藤は個の力で勝ち上がらなくてはならない。組むための打撃から、組みがあることで効かせることができる打を持つようになった工藤。キャリア5年目、ここまでの集大成といえるチャレンジが始まる。
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前6時30分～Official Facebook
■ PFL2022#02対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ（ブラジル）
スチュアート・オースチン（英国）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
工藤諒司（日本）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア（クロアチア）
マテウス・シェッフェウ（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ（ブラジル）
ジャマル・ジョーンズ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー（米国）
クリス・ウェード（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
チョ・ソンビン（韓国）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ（ロシア）
サム・ケイ（トンガ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィキンソン（豪州）
ブルーシ・ソウト（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
アリ・イサエフ（ロシア）
クリジソン・アブレウ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス（ブラジル）
ボストン・サルモン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
サバ・ボラギ（ドイツ）
【写真】いきなりマッジがマンフィオを下し、序列を崩す可能性があるライト級開幕戦(C)PFL
22日（火・現地時間）、PFLが4月20日（金・現地時間）にテキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開幕するPFL2022年シーズン開幕戦のラインナップを発表している。
今シーズンも昨年同様にレギュラーシーズンが6大会、プレーオフが3大会、ファイナルが1大会の全10戦で実施され、レギュラーS序盤の3戦はテキサス州アーリントン、後半はジョージア州オーガスタで行われる。
プレーオフは8月5日から3週、決勝は11月25日で7カ月間のカレンダーとなったPFL。その2022年シーズンは、ライト級とライトヘビー級で戦いの火蓋は切って落とされる。
同階級の2021シーズン・ウィナーのハウシュ・マンフィオとカルロス・アントニオ・ジュニオールというブラジル勢は、ドン・マッジとデラン・モンチと第1戦を戦う。
ドン・マッジはキャリア6戦の時点で3勝3敗という平凡な記録しか残せていなかったが、その後は母国のEFCでライト級王者になり、2018年にUFCとデビューし2連勝も4試合連続で試合がキャンセルとなりフリーエージェントに。昨年の10月のフィナーレ大会でネイサン・ウィリアムスをRNCで下し、今年の参戦が決まった。
鋭い打撃を持つウェルラウンダーのマッジオが、昨年王者マンフィオを倒す可能性は決して低くないだろう。そのライト級で昨年、クレイ・コラードとマンフィオに敗れ、まさかのレギュラーシーズン連敗でプレーオフに進出できなかったアンソニー・ペティスが捲土重来、今シーズンもPFLに挑む。
元UFC組としては名勝負製造マシーンのジェレミー・スティーブンスがコラードとのPFL初陣も要注目だ。ライト級4試合しか組まれておらず、もう1試合は以降の大会で──恐らくオリヴィエ・オバメルシェと先週のチャンレジャーシリーズで契約を勝ち取ったブルーノ・ミランダが対戦すると思われる。
またライトヘビー級ではチャレンジャーシリーズで契約を勝ち取ったブルーシ・ソウトだけでなく、選外となったジョシュ・シルヴェイラの出場も決まっており、それぞれロブ・ウィキンソンとエミリアーノ・ソルディと戦うことも決まっている。
チャレンジャーシリーズのフォーマットが、根底から崩れることがすんなりと起こってしまうのもまたPFLに残るWSOF臭かもしれない。
なおライトヘビー級にはRIZINやQUINTET参戦経験のあるテオドラス・オークストリスが4年5カ月振りのMMA復帰戦で昨年準優勝のマールシン・ハムレットとの一戦の見ものだ。
■視聴方法（予定）
4月21日（土・日本時間）
午前6時30分～Official Facebook
■ PFL2022#01対戦カード
＜ライト級／5分3R＞
ハウシュ・マンフィオ（ブラジル）
ドン・マッジ（南アフリカ）
＜ライト級／5分5R＞
アンソニー・ペティス（米国）
マイルス・プライス（アイルランド）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アントニオ・カルロス・ジュニオール（ブラジル）
デラン・モンチ（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
カシアス・クレイ・コラード（米国）
ジェレミー・スティーブンス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
エミリアーノ・ソルディ（アルゼンチン）
ジョシュ・シルヴェイラ（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マールシン・ハムレット（ノルウェー）
テオドラス・オークストリス（リトアニア）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
オマル・アクメトフ（ロシア）
ヴィクトル・ペシュタ（チェコ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィキンソン（豪州）
ブルーシ・ソウト（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
アレックス・マルチネス（パラグアイ）
スティービー・レイ（英国）
【写真】契約を勝ち取ったソウトと、セレブパネリストのルイス(C)PFL
18日（土・現地時間）、フロリダ州オーランドのユニバーサル・スタジオで
PFL CS2022#01が開催された。
レギュラーシーズン出場へ契約を勝ち取るために、毎週1階級4試合が組まれる同シリーズ。第1週はライトヘビー級で開催され、契約ファイターをセレクトするセレブパネリストはタイロン・ウッドリー、元NFL殿堂入り&Super Bawl MVPのレイ・ルイス、リモートで中継に参加したエミー賞助演男優賞受賞のジェレミー・ピヴェンの3名だ。
結果、メインでRNCで一本勝ちしたジョシュア・シルヴェイラは脱落し、第2試合でヒザ蹴りからパウンドアウト勝利したブルーシ・ソウトが契約を勝ち取った。
| PFL Challenger Series01 | ||
|---|---|---|
| ＜ライトヘビー級／5分3R＞ | ||
| ○ジョシュア・シルヴェイラ（米国） | 3R1分52秒 RNC 詳細はコチラ | ×モハメド・ジュマ（南スーダン） |
| ＜ライトヘビー級／5分3R＞ | ||
| ○テイラー・ジョンソン（米国） | 3R 判定 詳細はコチラ | ×アレクサンダー・ポペック（ドイツ） |
| ＜ライトヘビー級／5分3R＞ | ||
| ○ブルーシ・ソウト（ブラジル） | 1R4分43秒 TKO 詳細はコチラ | ×トラヴィス・デイヴィス（米国） |
| ＜ライトヘビー級／5分3R＞ | ||
| ○カール・ウィリアムス（ヴァージン諸島） | 3R 判定 詳細はコチラ | ×マイルズ・エイモス（米国） |
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ジョシュア・シルヴェイラ（米国）
Def.3R1分52秒by RNC
モハメド・ジュマ（南スーダン）
両者サウスポーに構え、蹴りで牽制する。ジュマの左に背中を見せる場面もあったシルヴェイラが、ローで姿勢を乱して立ち上がったジュマに組みつき、持ち上げてスラムする。バックを取り切れず、絞めを狙ったシルヴェイラはボディロック&小外掛けでテイクダウンを決める。左腕を差して、パンチを連打したシルヴェイラは殴られたながら立ち上がったジュマから離れる。ワンツー、ミドルを繰り出すジュマに対し、小走りするように間合いを外したシルヴェイラはローを蹴られ、組むが突き放される。
右を当て、蹴り足をキャッチしたシルヴェイラがケージにジュマを押し込む。ここは無理せず、間合いを取り直したシルヴェイラは急所に蹴りが当たったとアピールし試合が中断する。リスタート後、ワンツー&ヒザ蹴りのジュマにダブルレッグを決めたシルヴェイラがスクランブルでバックに回る。ジュマはキムラへ。このまま動きがスタックし、クラッチをジュマが解いた時には残り15秒に。シルヴェイラは初回サブミッションとはならなかった。ソウトの跳びヒザKO勝ちを意識していないはなずがないシルヴェイラは、序盤の攻めには逸った精神状態が表れていたか。
2R、左右のパンチで前に出るジュマは、ワンツーで左を伸ばす。シルヴェイラは頭を下げた防御から、ダブルレッグを決める。そのままバックを狙ったシルヴェイラは、力で跳ね返したジュマがスクランブルからシングルレッグへ。シルヴェイラはギロチンを狙うと、そのまま引き込む。クローズドで絞めるシルヴェイラが、絞めを解く。と同時にレフェリーがブレイクを命じる。
ジュマがフィッシュフック（口の中に指を入れて、引っかける攻撃）の反則を犯し、減点が命じれられる。試合はスタンドで再開となり、シルヴェイラがシングルレッグでケージにジュマを押し込む。ジュマが逆にギロチンを狙うが、時間を少しかけて頭を抜いたシルヴェイラが離れ、直後にダブルレッグでドライブする。頭を抱えたジュマをテイクダウンしたシルヴェイラが、肩固めをセットしていく。ここからマウントに移行したシルヴェイラが再度、肩固めを仕掛けるが形に入れない。パンチに切り替えたシルヴェイラは、左の細かいパンチを連打し最後に右の鉄槌を振り下ろしたが、フィニッシュには至らなかった。
最終回、シルヴェイラがワンツーから右フック、ジュマが右フック&右ミドルを見せる。右を当てたが、組めなかったシルヴェイラは右前蹴りを繰り出す。左に回るジュマに右ミドルを蹴ったシルヴェイラは、右フックにダブルレッグを合わせてバックに回り、前方に崩すと、背中を伸ばしてRNCを狙う。RNCグリップ、パームトゥパーム、さらにRNCグリップで絞め続け、ついにジュマは両手でマットを叩いてタップした。
勝利を決めた後、激しい口調でジュマに詰め寄ったシルヴェイラは2Rのフィッシュフックだけでなく、目への攻撃があったようでに怒りを隠せない様子だった。
ともあれ一本勝ちを決めたシルヴェイラは「テイクダウン、グラップリングで攻め続けた。ずっと戦ってきたけど、ああいう攻撃は初めてだった。滑って入ったんだと思う。自分の試合前に何があったか意識せず、自分のやるべきことに集中していた」と話した。
そして4人の勝者がデカゴンに集結、まずウィリアムスとシルヴェイラの名前が読み上げられたが、「良い試合をしたけど、今夜の試合では契約はない」と告げられケージを下りた。
残ったのはソウトとジョンソン──セレブパネルのウッドリーとルイス、そしてリモート観戦したジェレミー・ピヴェンが戦評を話すなど、思い切りアナウンスが引っ張られる。結果、セレブパネルはソウト、ファン投票もソウトで、PFL契約ファイターが決まった。