【写真】ザ・メキシカンという風貌になってきたサンチェスと、アンバランスな立ち位置のケネディ (C)BELLATOR
2日（木・現地時間）、3日（金・同）にコネチカット州アンカスビルのモヒガンサン・アリーナで開催されるBellator272「Pettis vs Horiguchi」。メインは言うまでもなく堀口恭司がセルジオ・ペティスの持つBellator世界バンタム級王座の奪回に挑むタイトル戦だ。
そんなJ-MMA界でも話題沸騰の一戦が組まれた今大会、メインとプレリミの注目カードをおさらいしてみたい。
まずコ・メインではセルジオ・ペティスのチームメイト、エマニュエル・サンチェスが、AJ・マッキー時代を迎えたベラトール・フェザー級トップ戦線で生き残りを賭け、ジェレミー・ケネディと戦う。
サンチェスは柔術ベースのファイターで2014年10月から7年に渡り、サークルケージのフェザー級戦線で活躍してきた。パット・カーラン、ジョージ・カラキャニャン、ダニエル・ヴェイケル、ダニエル・ストラウス、そしてマルコ・ロウロらとの戦いで力をつけ、2018年11月に当時の世界王者パトリシオ・フレイレに挑戦も判定負けを喫した。
その後、16人参加のワールドGPに出場しベスト4に残ったが、準決勝で2度目のタイトル挑戦を兼ねたフレイレ戦ではギロチンチョークで秒殺一本負けを喫してしまった。
7月の再起戦では、元UFCファイターのメス・ブーネルに力負けといえる完敗を喫した。ブーネル戦の敗北で、衰えを指摘されるようになったなかでサンチェスはベラトール3戦目、2勝目を目指すジェレミー・ケネディと対戦する。
サークルケージでは1勝1敗、アダム・ボリッチに敗れながら9位にランクされるケネディは、UFCからPFLで活躍してきたウェルラウンダーだ。
オクタゴンで3勝1敗、デカゴンでは2勝1敗、さらにはBRAVE CFで2勝0敗と、世界のメジャー大会で大きく勝ち越している。キックと柔術が融合したウェルラウンダーのケネディは、今年の7月にSUGにも挑み、あのエドウィン・ナジミを相手に堂々のグラップリングマッチを繰り広げ、OTで敗れている。
31歳、メジャーシーンはベラトール一筋のサンチェスと、29歳でメジャープロモーションを渡り歩いてきたケネディ、両者は照的なキャリアの積み方をして来た。
サンチェスとしては、パウンドを交えたポジションコントロール=パウンド柔術で試合を有利に運びたいところだ。その一方で最近の試合ではフレッシュさで、ケネディが上回っている感もあるが、果たして──。
体重オーバーのジャレッド・スコッギンスと対戦するジョシュ・ヒルはTUF18出演、UFCと契約はならなかったがWSOFからローカルプロモ―ションを経て、ベラトールに辿り着いた35歳のベテランファイターだ。WSOFではマルロン・モラエスの持つ世界バンタム級王座に2度挑戦も、ローキックで削られ判定負けと、ハイキックからパウンドアウトされベルトを巻くには至らなかった。
その後、地元カナダのTKOで現UFCファイターのテイラー・ラピルスにスプリットで競り負けるなど、厳しい時を経験しながら18勝3敗というレコードを引き下げ、ベラトールへ。元UFCファイターのエリック・ペレスに競り勝ち、2連勝も5月にルーファスポーツのレスリングマスター=ラフェオン・スタッツに敗れた。
ここでキャリア10勝1敗、しかも4ポンドも体重オーバーだったスコッギンスを迎えるヒル。ベラトール・バンタム級戦線だけでなく、キャリアを賭けた一戦となる。
プレリミではフェザー級で2019年のハワイ大会以来、2年振りのベラトール出場となるカイ・カマカ3世に注目だ。北米MMA界がコロナショックを受けた昨年、カマカはLFAでの勝利からスクランブル出場でUFCとの契約を勝ち取るも、1勝2敗1分で契約満了、再びベラトールに照準を合わせた。
コンテンダーシリーズ世代といえる打撃もレスリングもアグレッシブなカマカだが、逆にパンチを被弾するリスクも高いファイトと、レスリングで攻勢でもガスアウトするなど、明日なき暴走ファイトを持ち味としている。
対戦相手のジョン・デ・ジーザスはアーロン・ピコにこそTKO負けを喫しているが、RIZINで朝倉未来と戦ったジョン・マカパに競り勝ち、REALでは芦田崇宏や中村Jrを破ってフェザー級王者となったウラディスラフ・パルブチェンコから判定勝ちを収めている。
攻撃力よりも、防御力と粘り強さで14の勝利（※9敗）を手にして来たデ・ジーザスを、カマカが持ち味である攻撃力で突破し存在感を高めることができるか──そんなマッチアップだ。
■視聴方法（予定）
12月4日（土）
午前8時00分～ U-NEXT
■ Bellator274計量結果
＜Bellator世界バンタム級選手権試合／5分5R＞
[王者]セルジオ・ペティス: 134ポンド（60.78キロ）
[挑戦者] 堀口恭司: 134.5ポンド（61.0キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
エマニュエル・サンチェス: 145.25ポンド（65.88キロ）
ジェレミー・ケネディ: 145.75ポンド（66.11キロ）
＜バンタム級／5分3R＞
ジョシュ・ヒル: 134.75ポンド（61.12キロ）
ジャレッド・スコッギンス: 140ポンド（63.5キロ）
＜ミドル級／5分3R＞
ジョニー・エブレン: 185ポンド（83.91キロ）
コリン・ハックボディ: 185ポンド（83.91キロ）
＜ライト級／5分3R＞
アレクサンデル・シャブリー: 155.4ポンド（70.48キロ）
ボビー・キング: 156ポンド（70.76キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
カイ・カマカ3世: 146ポンド（66.22キロ）
ジョン・デ・ジーザス: 145.6ポンド（66.04キロ）
＜ライト級／5分3R＞
マイク・ハメル: 155.8ポンド（70.66キロ）
キリズ・モタ: 155.2ポンド（70.39キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ヴィニシウス・ジュゼズウ: 169.6ポンド（76.92キロ）
レヴァン・チョクヒリ: 170.8ポンド（77.47キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ジャスティン・モンタルヴォ: 154.8ポンド（70.21キロ）
ジェイコブ・ボーン: 154.8ポンド（70.21キロ）
＜160ポンド契約／5分3R＞
スパイク・カーライル: 159 ポンド（72.12キロ）
ダン・モレット: 159.6 ポンド（72.39キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
カイル・クラッチマー: 171ポンド（77.56キロ）
オリバー・エンカンプ: 170ポンド（77.11キロ）