ザック・パーガ – 最高のアンテナサイト

＜TUF30ヘビー級決勝／5分3R＞
モハメド・ウスマン（ナイジェリア）
Def.2R0分36秒by KO
ザック・パーガ（米国）

左ローを蹴ったパーガ。さらにボディ、ジャブを伸ばす。ワンツーの応酬、間合いの測り合いからパーガが突っ込む。すぐに離れハイを蹴ったパーガだが、ウスマンがキャッチしてテイクダウン。寝技にこだわらず立ちに戻ると、思い切り右を空振りする。激しいフックの空振りから、右を当てたウスマンに対し、ひるまずパーガも右を返す。下がって左を当てたパーガだが、基本距離をやや遠い。飛び込んで右を振るうウスマンだが、ドタバタ感は否めない。

打撃の技術としてはパーガが上回っているものの、ウスマンの圧は凄まじい。しかし、打撃はまだまだ形になっていないか。

しかし、2Rに入ると左ジャブに左フックをウスマンが合わせると、この一発でパーガが背中から大の字で倒れ込む。痛撃の鉄槌で失神に追い込んだウスマンが、TUF21ウェルター級を制した兄に続き――TUF30ライトヘビー級ウィナーとなった。

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【写真】ミドル級から転向のバトル、技術やパフォーマンスに費いだたモノはない。それでも勝ち続けている点と体力が気がかり(C)Zuffa/UFC

5日（金・現地時間）、6日（土・同）にネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFC on ESPN40「Santos vs Hill」の計量が行われている。

ライトヘビー級のチアゴ・マヘタ・サントス×ジャマール・ヒルがメインの今大会には佐藤天が出場し、ブライアン・バトルと対戦する。

3月のグンナー・ネルソンはショートノーティス出場で判定負けを喫し2連敗となった佐藤にとって、約3年ぶりにフルキャンプを敢行して挑むバトル戦はUFCファイターとして真価が問われる一戦となる。

計量後のフェイスオフで、バトルと対峙した佐藤は目の周囲や頬に減量の影響が見られたが、ミドル級から落としてきたバトルとは遜色のない体躯に感じられた。

佐藤はバトルの目を一点、見続け差し出された右手を両手で握りステージを下りた。LFAで田中路教、河名マストが敗れ登竜門でも厳しい結果となった日本勢にあって、最高峰で佐藤にはその存在感を示してほしい。

今大会ではTUF30の決勝が組まれており、ヘビー級ではザック・パーガ×モハメド・ウスマン、女子フライ級ではジュリアナ・ミラー×ブローガン・ウォーカーが相対する。

パーガはプロデビューをLFAで迎え3連勝を果たすとCage Warriorsへ。

2戦目で元UFCファイターのマルクス・ペレスを下し、チーム・ヌネスの第4ピックだった。

一方、チーム・ペニャのセカンドピックだったウスマンはUFC世界ウェルター級王者カマル・ウスマンの実弟で、昨年はPFLヘビー級に参戦も、初戦でブランドン・セイルスに一本負けを喫し2戦目を負傷欠場していた。

ヘビー級時代とは風貌がまるで違うほど引き締まっているモハメド、兄は翌週にレオン・エドワーズを挑戦者に迎えタイトル防衛戦が控えており、2週連続でウスマン・ブラザースは大勝負を迎えることになる。

女子フライ級決勝出場の両者は揃ってInvicta FCベテランだ。ただしウォーカーはPXCでキャリアをスタートさせ、インヴィクタでは3勝2敗とステッピングボードにすることはできなかった。

10thPlanetサンディエゴ=サンディエゴ・コンバット・アカデミーで腕を磨き、キラーの異名を持つミラーもインヴィクタでは1勝1敗、その後はコンバット柔術やEBIなどで活躍し、あのビア・メスキータをOTながら下している。このファイナルは、いわゆる打=ウォーカー×組み=ミラーというクラシカルMMAマッチとなる。