【写真】イマナリロール→50/50&内ヒールでBJ・ペンからタップを奪っているホール (C)Zuffa/UFC
10日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナで開催されるUFC264。同大会でライアン・ホールが2年振りの試合でイリャ・トプリアと戦う。
2009年ADCC世界大会の66キロ級銅メダリストにして、色帯時代にはスラム有りのグレイシー柔術世界選手権大会で優勝も果たしているホールはTUF22ウィナーで、2018年12月にはBJ・ペンをヒールで一蹴している。
そんなワールドクラスのグラップラーのホールの打撃のトレーニング・パートナーはスティーブン・トンプソンとタン・リーだという。
テイクダウンを決めようが、引き込もうが距離を詰めて対戦相手に触ることが重要なこの試合で、ボックス&レッスルでなく米国空手やテコンドーのスペシャリスト、距離を取ることに長けているストライカーとホールは練習を積んできたのだろうか。
──イリャ・トプリアと土曜日に戦います。そして、ライアンにとってほぼ2年振りの試合となります。今の気持ちを教えてください。
「チャレンジングな相手と戦えて、とても嬉しいよ。この2年間、しっかりとトレーニングをしてきた。フィジカル、メンタル、テクニックという全て面で成長し強くなっている。この試合はどこまで自分ができるのか、テストマッチになるよ」
──トライスタージムのあるモントリオールは、ジムでの練習ができない時間がずっと続いてきたと思います。トライスターの所属選手も他のジムで練習をするようになりました。ライアンは今回の試合に関しては、どこで準備をしてきたのでしょうか。
「そうだね。僕はトライスターの所属ファイターだ。でもワシントンDCエリアに50/50マーシャルアーツという自分のジムも持っている。トライスターのチームメイトや、友人を呼んで50/50でキャンプをした。モントリオールでも練習したいけど、現状ではベストキャンプだったと思う。
スティーブン・トンプソンや長い間の練習仲間でONE世界フェザー級チャンピオンのタン・リー、ケニー・フロリアン、フィラス・ザハビのコーチングも受けたし、グラップリングはジャスティン・レイダー、そしてブラッド・ハスラー、柔術界からも多くの友人がサポートしてくれた」
──そのトレーニング・パートナーやコーチの名前を聞くだけで、どれだけ充実したキャンプになったか想像に難くないです。
「そうだろう（笑）」
──ところでライアンは世界最高峰のオクタゴンで戦うファイターにあって、ベストグラップラーと言えます。ただし、MMAは常にスタンドから始まるものです。ジェントルマンキック出身のワンダーボーイや倒すテコンドー一家で育ったタン・リーは、ボクシング&レスラーとは違う独特な打撃のスペシャリストです。王道でなく、彼らとトレーニングを積む目的はどこにあるのでしょうか。
「まずタンとスティーブンの2人はMMAで最も成功を収めた打撃のスペシャリストだ。スティーブンとは2012年、タンとは2015年から練習してきた。
トプリアはパンチ力がある、とてもデンジャラスなファイターで、当然のように彼の距離で戦うことは本当に危険だ。だからこそ、自分の距離を保つためにスティーブンとタンとのトレーニングがこれ以上ないほど役立つんだ」
──とはいえ、彼らは打撃で戦うための距離であり、タイミングの取り方をします。対して、ライアンは打撃でKOを狙うわけではなく、組みつくための打撃かと思うのですが。
「彼らと練習することで、自分が安全な位置で戦うことができるようになる。トプリアだって自分の距離で戦おうとするから、この安全な距離は維持するこことがとても重要になってくるんだ。安全な位置で戦えないと、とんでもなく危険な場所に身を置くことになるからね。
確かにスティーブンやタンと違い、僕に必要なのは組むための打撃だよ。とはいえ使う目的が違っていても、彼らと同じ技術は必要になってくる。彼らの打撃のテクニックを使って、寝技とグラップリングの展開に持ち込む。そのためにスティーブンとタンだけでなく、全てのコーチや練習仲間の経験が僕に生きてくる。僕が安全に戦い、キャリアを積んでいくためにね」
──組んでイニシアチブをとるには、トプリアは積極的に攻めてくる選手なので都合が良いかと思われます。テイクダウン防御に徹し、ジャブ&ローだけの相手を組んで寝技に持ち込むことは本当に困難なので。
「距離をとって、そんな風に戦う試合をこれまでいくらでも見てきた。グラップラーに対し、その策が最良であることも十分に理解している。でも、そうさせないのが僕のやるべきことだよ（笑）。他の選手が、そこにハマったからといって僕はハマるわけにはいかない。凄くシンプルだけど、最も大切なことだと思っている」
＜この項、続く＞
■視聴方法（予定）
7月11日（日・日本時間）
午前7時00分～UFC FIGHT PASS
午前11時～PPV
午前11時～WOWOWライブ
■UFC264対戦カード
＜ライト級／5分5R＞
ダスティン・ポイエー（米国）
コナー・マクレガー（アイルランド）
＜ウェルター級／5分3R＞
ジルベウト・ドゥリーニョ・バーンズ（ブラジル）
スティーブン・トンプソン（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
タイ・ツイバサ（米国）
グレッグ・ハーディー（米国）
＜女子バンタム級／5分3R＞
アイリーン・アルダナ（メキシコ）
ヤナ・クニツカヤ（ロシア）
＜バンタム級／5分3R＞
ショーン・オマリー（米国）
クリス・モウティーニョ（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
マックス・グリフィン（米国）
カーロス・コンディット（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ニコ・プライス（米国）
ミシェウ・ペレイラ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ライアン・ホール（米国）
イリャ・トプリア（ドイツ）
＜ミドル級／5分3R＞
ドリキュス・デュプレシー（南アフリカ）
トレヴィン・ジレス（米国）
＜女子フライ級／5分3R＞
ジェニファー・マイア（ブラジル）
ジェシカ・アイ（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
オマリ・アクメドフ（ロシア）
ブラッド・タヴァレス（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ザルガス・ズマグロフ（カザフスタン）
ジェローム・リヴェラ（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
アレン・アメドフスキー（マケドニア）
フ・ヤオゾン（中国）
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コナー・マクレガーを筆頭に力の入りまくったカードが揃っている。