【写真】火曜日の朝にバンコクに入った手塚。まさに試合のオファーから6日しか経っていない。パスポートが切れないようにも気にしていたのだろう (C)MMAPLANET
7日（土・現地時間）、タイはバンコクのルンピニー・スタジアムで開催されるONE Fight Night15に手塚裕之が出場し、ジン・テホと対戦する。
Text by Manabu Takashima
2022年1月のエジソン・マルケス戦以来、実戦から遠ざかっていた手塚は、自身のキャリアの積み方に関して本気で悩んでいた。そんな彼の下に10日後のファイトという緊急オファーが届いたのは、9月27日のことだった。とにかく試合がしたい、そのために日々のトレーニングを怠ることがなかった手塚は、自分の素直な気持ちに従いバンコクへ向かった。
──9月20日に万智選手の取材で、手塚選手の実家のジムを訪れた際には「試合がない」という苦悩がにじみ出ていました。急転直下、まさかの10月7日に試合決定です。
「あの1週間後にオファーが来て……決まりました（笑）。水曜日に打診があって、木曜日に契約書にサインをしました」
──ここが不思議なのですが、代役出場でショートノーティスということではないわけですよね。
「ハイ。僕が試合をするなら、相手を探すという連絡だったんです」
──スイカで食あたりした選手がいたわけではないと（笑）。
「アハハハハ。でも、間に入ってくださった方がマット・ヒュームにも連絡をしてくれたそうなので……マット・ヒュームが動いてくれたのかなぁと。それは分からないですけど、水曜日にガレージでの練習を終えて、車で家に戻る途中にマネージャーから電話があって、『さすがに来週はないよなぁ』って。
まぁ急だったので、少し考えたいと返答して。2時間ぐらい考えて、ここで来るのも逆にいえばチャンス。急だとかなんとか言っていられないよなって。準備期間だ、なんだって言ってられねぇと思って受けることにしました」
──2日間飯を食べていないと、何を出されても食べますよね。
「まぁ、試合に関してはそれぐらいハングリーだったので」
──オファーの時点からウェルター級で?
「キャッチウェイトでも構わないということでしたけど、僕はウェルター級でアンダーなので。ウェルター級で構わないですって伝えました」
──これは私の個人的な意見です。代役でもなくて、10日の意思確認と試合決定──ファイト直前ですが、手塚選手が気の毒でならないです。選手に対して、配慮や思いやりが欠けています。周囲はどのような反応でしたか。
「驚いていました。練習を一緒にしている梅田（恒介）さんにも電話をしましたけど、『来週? 嘘でしょ』みたいな。皆、そうなりますよね。だからセコンドも見つからなくて。『来週、バンコクに行けますか』って尋ねても、行ける人はなかなか見つからないですよね。最終的には妻に頼んで、時間だけでも読み上げてもらおうかとも考えました。でも娘が今年に生まれたばかりで、水とか怖いということになって。そんななかで岡田遼選手が、セコンドに就いてくれることになったんです」
──えっ、あの独身貴族の岡田選手ですか?
「ハハハハ。ハイ。一度、出稽古でお会いしてから同い年で仲良くさせていただいていて。今年になっても2回ぐらい栃木まで遊びに来てくれて。キャンプとかしているんですよ」
──それは意外な顔合わせでした。岡田選手は自らのジムもありますし、よくバンコク行きが可能になりましたね。
「ハイ。試合の前日に来てくれて、試合は朝なので夜には戻るっていうスケジュールで来てくれます。日曜日の朝に東京に着いて、その日はアマチュアの大会でセコンドに就かないといけないそうです。でも岡田さんは『バンコクも栃木も変わらないです』と言ってくれて」
──おお、漢ですね。
「感謝しかないです」
──と同時に、先日お邪魔した時に1年8カ月も試合から遠ざかっているのに、グッドシェイプを保っているのだと感心させられました。
「ありがとうございます。練習をし続けていたからこそ、チャンスが巡ってきた時に行くことができました。準備をしていれば、いつかチャンスが回ってくると信じるしかなかったです。そこを信じることができなくなると、続けられなかった。練習自体も好きですけど、いつでも行ける準備はしていました。だから、ありがたいです」
──この間、ショートノーティス出場は常に頭にあったでしょうが、それでもやはり2週間ぐらいを想定していなかったですか。
「ハイ。このオファーが来て、2週間じゃショートノーティスではないと思うようになりました（笑）。前回の試合も1週間前に相手が代わりましたし。だから対戦相手の研究とか関係ないですよね。何が起きてもやっていける自信があります。海外で戦っていくということは、こういうことなんだと。ここで戦うモノなんだと」
──同じく急遽試合が決まった対戦相手のジン・テホに関して、どのような印象を持っていますか。
「彼はインスタで『全然試合が決まらないから、やろうぜ』ってメッセージを送って来ていて。だから、彼も試合機会に恵まれていなくて同じ境遇だったのでしょうね。選手としてはリーチが長い。ワンツーとか遠い距離で戦うけど、蹴りはない。かといってボクシング&レスリングでもなくて、自分からテイクダウンは狙わない。四つ組みでも背中を見せてバックを取らせてアームロックを狙う──そんなイメージです」
──桜庭和志選手と同じようなファイトショーツを履いている選手ですね。
「桜庭選手リスペクストが凄いです。だから、ああいうアームロックを狙うのか。変則的で、現代MMAではなくてUWFの回転体という印象を持っています」
──Double GFCの元ウェルター級王者です。
「元々はライト級みたいで、DEEPと修斗に来日して大原樹理選手、川名雄生選手に負けています。対戦相手の対策の時間もなかったですけど、何もさせずに圧倒します。自分のやるべきことをやる。自分の動きができれば必ず勝てます。打撃、組み技でも劣っているところはないです。一発のキムラとか気を付けて舐めることなく、大きく見ることもなく戦えば、必ずフィニッシュできます。
あと無観客が2試合、前回は少しだけお客さんに席が開放されていた大会で。今回は満員のルンピニー・スタジアムで久しぶりに戦えるのは楽しみです」
──ところで手塚選手がリングで試合をしているというイメージが一切ないのですが、今大会はリングが使用されます。
「アマチュアも米国でケージだったので、リングで試合をしたことはないんですよ。なんでまぁ、初めてなんです。けれども壁レスを使って倒すタイプでもないし、リングだとコーナーがあるのでプレッシャーをかけて詰めやすい。だから不安要素としては捉えていなくて、自分にとってメリットというか、優位に働くかと思います」
──ここで勝てば、言いたいことがあるかと思います。
「もっと試合させてくれってことですね（笑）」
──その権利を得るために、どのような試合をしたいと思っていますか。
「ここまで積み上げたモノと溜まったモノを、全部ぶつけて勝利を掴もうと思います。しっかりやります。それに海外で日本人選手が勝てていないんで、このままだと日本のMMAが舐められてしまいます。ここでジャパニーズ・ビーストが、盛り上げようという気持ちで戦います」
■放送予定
8月5日（土・日本時間）
午前8時30分～ABEMA格闘チャンネル
■ONE FN15対戦カード
＜ONE暫定世界フェザー級(※70.3キロ)王座決定戦／5分5R＞
タン・リー（米国）
イリャ・フレイマノフ（ロシア）
＜ONEキックボクシング世界ストロー級選手権試合／3分5R＞
[王者]ジョン・ディベラ（カナダ）
[挑戦者]ダニエル・ウィリアムス（豪州）
＜キック・フェザー級／3分3R＞
タワンチャイ・PKセンチャイムエタイジム（タイ）
ジョー・ナタワット（タイ）
＜サブミッション・グラップリング無差別級／10分1R＞
マイキー・ムスメシ（米国）
青木真也（日本）
＜ストロー級(※56.7キロ)／5分3R＞
ジョシュア・パシオ（フィリピン）
マンスール・マラチェフ（ロシア）
＜ライト級(※77.1キロ)／5分3R＞
ティモフィ・ナシューヒン（ロシア）
ジャン・リーポン（中国）
＜フライ級(※61.2キロ)／5分3R＞
エコ・ロニ・サプトラ（インドネシア）
フー・ヨン（中国）
＜ウェルター級(※83.9キロ)／5分3R＞
手塚裕之（日本）
ジン・テホ（韓国）
左レバー、サウスポー
