【写真】チビウルフ・ポーズは健在。明日の夜、どのようなパフォーマンスを魅せてくれるか。期待大のパク・ジョンウン(C)MMAPLANET
4 日（土・現地時間）、韓国はウォンジュのウォンジュ総合体育館で開催されるRoad FC59で女子アトム級王座決定戦が組まれ、パク・ジョンウンがシム・ユリと対戦する。
2015年、18歳でプロMMAデビューを果たした時の相手は藤野恵実だった。黒部三奈、ハム・ソヒら日韓のトップと戦い韓国女子MMAで最も経験豊かなファイターに成長したパク・ジョンウンだが、コロナにより1年8カ月実戦から遠ざかることとなった。
今回の試合を前にして、コロナ禍が彼女に何をもたらしたのか。また、これからについてどのように考えているのかを尋ねた。
──お久しぶりです。試合が近づいてきましたが、どのように過ごされていますか。
「御無沙汰しています。ジムの会員さんの指導をして、練習をして、いつも通り過ごしています。とても元気です（笑）」
──1年8カ月振りの実戦になります。
「久しぶりの試合なので緊張しています。一番気がかりなのは、コロナの影響でジムで練習できたり、できなかったりということを繰り返していて、今回は1カ月しか試合に向けて練習できなかったことです。これまでと比べると準備期間が短かったので、その分一生懸命練習しています」
──コロナ感染が広がってから、MMAファイター人生を考え直すということはなかったですか。
「長かったんですね。ジム経営など困難な局面もありましたけど、私はジムを代表して戦っている立場です。でも、まだこの世界でトップにもなっていないですし、ここで辞めてしまうようなことがあれば一生後悔することになるのは目に見えていたので、そういう気持ちは一切なかったです。練習を淡々としていました」
──コロナ感染拡大が収まり、渡航者への隔離措置が解除されればDEEPの佐伯代表はDEEP JEWELSアトム級王座決定トーナメントでパク・ジョンウン選手を出したかったという話をされていたことがあります。
「私自身はその話は知りませんでした。ただ、佐伯代表が韓国人選手を日本に呼びたいと言ってくれていることは伺っていました。私もDEEPから声が掛れば、絶対に試合をしたいと思っています」
──この間、パク・シウ選手が東京に滞在し、そのトーナメントに出場も含め、試合を重ねてきました。Double GFCやAngels FCという韓国内の大会で試合をしたいという気持ちになることはなかったですか。
「パク・シウ選手が日本で試合を続けていることは、しっかりと把握していました。ただ私はRoad FCの選手なので、他の団体で試合をしようとする気持ちはなかったです。逆にあのコロナ禍の状況下で大会を開いていることで、クラスターが発生しないか心配でした。この間、Road FCがイベントを行わなかったことこそ韓国のメジャー団体として正しい判断だと思っています」
──ではパク・シウ選手がチャンピオンになれなかった事実に関しては、どのように捉えていますか。
「この時期に選手が試合をできるということは、どこにいても有難いことです。ただし、彼女の判断と私の判断は関係ないです。パク・シウ選手は大島選手との試合でも、しっかりと寝技の対策はしていたと思います。現に1度勝っている相手ですし。ただ、これがMMAなんだと思います。100パーセントはありません。また次に向かって、パク・シウ選手も頑張っているはずです」
──韓国と日本が以前のように行き来できるようになった時、DEEP JEWELSアトム級タイトルはパク・ジョンウン選手のターゲットになりますか。
「私自身、前澤智選手と挑戦権を争って試合をしたこともあります。まずはRoad FCのタイトルを取り、そこからDEEP のチャンピオンも狙えることになれば光栄です」
──つまりは次のタイトル戦は落とせないということですね。一昨年、現時点で最後の試合でTKO勝ちをしているシム・ユリ選手が相手ですが。
「もう1度、試合をすることになるとは思ってもいなかったです。ただし、この間に私の研究も前回よりしているでしょうし、強くなっているはずです。今回は厳しい試合になると思うので、気を引き締めて準備しています」
──満足に練習できない時期もあったかもしれないですが、前回の試合からパク・ジョンウン選手はどこが一番成長していると思いますか。
「メンタルですね。この間、成長できたのは。そこは試合を戦ううえで、一番必要な部分ですし。そこが試合に出れば、より強くなれると思います。コロナという状況で、自分をよりコントロールできるようになったと感じています。
この状況でできることを黙々と最大限にやってきました。次の試合もただチャンピオンになるだけでなく、女子選手のモチベーションになるような選手になりたいと思っています。皆の目標になれるような。経済的に余裕ができて、女子選手の育成に役立てるならそうしたいですし、それが無理ならRoad FCと協力して、女子MMAを盛り上げたいと考えています。過去にRoad FCが行ってきたリアリティTVショーでも、女子選手の参加は少なく男子選手と戦ったりしている状況は歯がゆかったので」
──女子選手がオーディション番組で、男の選手と戦っていたのですか?
「ハイ。普通にありました……だから私が役に立てるなら、UFCのTUFのようなオーディション番組の女子版をやってみたいです」
──いつの間にか、韓国内でも最も経験が豊富な選手の1人になりました。ここでチャンピオンになると、下から伸びてきた選手の壁になるというキャリアを積んでいこうという考えなのですか。
「私は自分の立場を弁えることができていると思います。まだ韓国でもチャンピオンになっていないです。例えチャンピオンになっても、まだまだ経験は足りません。自分の力をまだケージのなかで全て見せることができたとも考えていません。
なのでチャンピオンになり、韓国の女子MMAを盛んにし……誰からも認められるような状況になって海外の試合に出ていきたいです」
──素晴らしい考えですね。パク・ジョンウン選手、今日はありがとうございました。では日本のファンに一言お願いします。
「日本で試合をしたときに、狼ポーズを日本のファンがしてくれたり……そういうことが本当に嬉しかったです。感激していました。今もSNSに日本のファンから応援のメッセージをもらいます。私は日本のファンの温かさを忘れていません。次の試合に必ず勝って、少しでも早く日本で試合をしたいと思います。引き続き、応援よろしくお願いします」
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シム・ユリと並び、ダブル・クラウンで4年5カ月振りのMMAを戦うキム・スーチョルは、ケージの中とともに人として強くなることを常に目指してきた。
