【写真】相当な自信をもって100万ドルをめざすラウネーン(C)PFL
28日（木・現地時間）、テキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2022#02で工藤諒司と戦うブレンダン・ラウネーン。
ラウネーンは日本で無名、しかしPFLでは通算4勝1敗の戦績を残し、昨年は準決勝で優勝したモヴィッド・ハイブラフにスプリット判定で敗れた。過去にコンテンダーシリーズでも勝利しながらUFCと契約ならず、PFLに戦場を求めた。
昨年の悔しさをバネに、今年は優勝しか目に入ってないラウネーンにインタビューを試みた。
──日本の工藤諒司選手と木曜日に試合をします（※取材は現地時間の4月26日に行われた）。今の調子はいかがですか。
「アメージングだよ。あとは体重を落とすだけさ」
──今回の試合の準備はどこで?
「タイガームエタイでやってきた。ヒックマン兄弟とピョートル・ヤン、カザマット・チマエフたちと練習してきたよ。凄くレベルの高いトレーニングができた」
──凄いメンバーですね。タイガームエタイでの練習はもう長いのですか。
「2012年からタイで練習するようになった。良い練習環境で、自分を成長させるためにね。ただパンデミックになってからはプーケットを訪れることができなくなっていたけど、ボーダーが開いてすぐにプーケットに向かったんだ。
もちろん英国でも練習できる場所も環境もあるけど、試合前の調整はやはりタイガームエタイで行いたいからね」
──では工藤選手の印象を教えていただけますか。
「実はあまり分かっていないんだ。彼は米国で戦ったこともないし。確かONEチャンピオンシップで何度か戦っているよね（※実際はONE Warrior Series）。その試合映像も少ししか視ることができなかった。まあ、でも強いとは思ったよ。
僕は日本のMMAのファンだったからね。昔はたくさん日本で行われた試合を視ていた。とてもリスペクトしているよ」
──そんなブレンダンはなぜMMAを始めたのでしょうか。今でこそ英国はMMAの強豪国ですが。
「英国はボクシングが強いからね。でも、今はレスリングやグラウンドファイトも盛んになってきている。特に若い世代はMMAへの興味が高いんだ。僕は32歳だけど、10歳の頃からMMAを視てきた。MMAを始めるまではサッカーぐらいしかやってこなかったよ。MMAは、とても新しいスポーツでやってみたいと思うようなったんだよ。僕が住んでいた場所にも複数のMMAジムが存在していたしね」
──もうそれだけ身近でもあったのですね。ところでブレンダンはACBのマンチェスター大会などを経て2019年のコンテンダーシリーズで勝利もサインはならず、その年からPFLに出場するようになりました。
「コンスタントに試合がしたかったんだ。強い選手と戦ってチャンピオンになるのが夢だったし。それにはプレーオフ形式を採用しているPFLは持ってこいのフォーマットだよ。条件にも満足できているし、雰囲気も良かった。
僕はファイターだ。6週間あれば試合はできる。確かにPFLの活動期間は年の半分になるし、僕が経験しておくべき戦いだと思ったんだ。それまで戦ってきたMMAとは明らかに異質なモノだったからね」
──去年はベスト4でした。当然目指すところは、頂点だと思います。
「もちろん。今年は僕がワールドチャンピオンになる年だよ。その使命を果たすために戦う」
──今年もフェザー級は良いメンツが揃っています。今回、一番のライバルは誰になりますか。
「本当に良いメンバーが集まったと思う。ただ工藤のように新しく契約した選手のことは、それほど分かっていないから、彼らがどれだけ力があるかまずは初戦を見ていないとね。そういう状況で、工藤と2日後に戦うことが楽しみでならない」
──すでにPFLで戦ってきた経験は、工藤選手と戦ううえでアドバンテージになると考えていますか。
「PFLだけでなく、僕は彼の2倍のキャリアがある。それに戦ってきた相手が違うよ。僕の過去3戦は2勝1敗。彼もそうだ。でも対戦相手のレコードを見て欲しい、僕が負けた相手（※モヴィッド・ハイブラエフ）は17勝0敗、その前の2試合で勝った相手の戦績はそれぞれ12勝1敗、そして11勝4敗だ。対して彼が負けた相手は8勝1敗1分、勝った相手は9勝6敗1分と4勝0敗2分だよ。合計40勝5敗と21勝7敗3分だ。
僕は米国にやってきて、本当にタフな相手と戦ってきた。その結果が今のレコード（21勝4敗）なんだ。僕は工藤よりも経験があり、強く、速い相手とファイトしてきた」
──そこが自信の源になっているのですね。では工藤戦、どのような試合がしたいと思っていますか。
「僕の実力をPFLの世界的なネットワークによって、世界中のファンに見せつけたい」
──では前回のチャンピオンが欠場したことについては、どのように思っていますか。
「まず100万ドルを手にしてから、ハイブラエフとのリベンジマッチに挑むよ」
──ブレンダン、今日はありがとうございました。最後に日本のファンにメッセージをお願いします。
「僕は日本のMMAのファンだった。皆に工藤との激闘を視てもらえると嬉しい」
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2022#02計量結果
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ: 235ポンド（106.59キロ）
スチュアート・オースチン: 245.8ポンド（111.49キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー: 145.8ポンド（66.13キロ）
クリス・ウェード: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン: 146ポンド（66.22キロ）
工藤諒司: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ: 260.4ポンド（118.11キロ）
ジャマル・ジョーンズ: 237.2ポンド（107.59キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ: 247.4ポンド（112.21キロ）
コディ・グッデール: 253.2ポンド（114.84キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア: 247.2ポンド（112.12キロ）
マテウス・シェッフェウ: 251.6ポンド（114.12キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス: 146ポンド（66.22キロ）
カイル・バチニアック: 144.4ポンド（65.49キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アダム・ケレッシュ: 239.6ポンド（108.68キロ）
クリジソン・アブレウ: 249.2ポンド（113.03キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス: 145.2ポンド（65.86キロ）
ボストン・サルモン: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス: 146ポンド（66.22キロ）
サバ・ボラギ: 145.4ポンド（65.95キロ）
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【PFL2022#02】工藤諒司の前に立ち塞がる、ブレンダン・ラウネーン「戦ってきた相手が違う」 first appeared on
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【写真】会見にはラウネーン、シールズ、ケイラ、ロリマク、パウエルらが出席した(C)PFL
2018年&2019年世界王者ランス・パーマーの一戦。この両者もフェイスオフ後にしっかりと握手し、肩を抱いて別れると「今年は過去最高のシーズンになるだろうね。この環境にも慣れてきたしね。準備はこれまで以上にできている。でも、なんといってもフェザー級は群雄割拠だ。ランスはPFL史上、最も偉大なファイターの1人だ。僕はウェルラウンダーと戦いと思って来たし、準備はできているよ」とウェードがコメントした。
