【写真】まさにムサの面持ち、カン・ギョンホ(C)MMAPLANET
31日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXでUFC on ESPN28「Hall vs Strickland」が開催され、カン・ギョンホがハニ・ヤヒーラと対戦する。
兵役、コロナ禍と試合間隔が2度も大きく空いたUFCキャリアながらカン・ギョンホはこれまで、オクタゴンで6勝2敗と大きく勝ち越している。K-MMA界の永久電池、スクランブルで無類の強さを見せるカン・ギョンホにハニ・ヤヒーラ戦に向けて、その心境をZoomインタビューで訊いた。
──ハニ・ヤヒーラ戦が近づいてきましたが、調子はいかがですか。
「時差ボケもなく、全て上手くいっています」
──20カ月間、試合から離れていましたが、いよいよオクタゴンに戻ることができます。
「長い間試合はできなかった分、ケガもなくしっかりと体を休めることができたので、試合が決まればすぐに最高の状態で戦いに戻ることができました」
──ROAD FCが活動を再開し、Double GFCやAngel’s FCはコロナ禍でも継続的にイベントを開いてきました。チームメイトも試合があったかと思いますが、この状況にフランスとレーションは感じなかったですか。
「練習をするということにおいて、何も変りはないですから大丈夫でした。チームメイトの試合を見て、他の大会の試合をチェックしつつ、自分の練習に集中してきました。そうすることでフラストレーションも感じないですし、モチベーションを保つことができました」
──韓国のコロナの状況はソウルからの情報が多く入ってくるのですが、プサンのことはあまり伝わってきません。この試合に向けて、練習は問題なかったですか。
「プサンの感染者が多くなっている時は、練習にも少し影響が出ましたが、状況を整えてすぐにキャンプに入ることが出来ました。マスクの使用や、人数制限、練習に参加した人間を明確リスト化するなど規則はありましたが、それだけのことでした。人数は時々で違い、5人の時もあり、10人が最大という感じでしたね」
──チームMADは20人ぐらいで激しい練習をする印象が強いのですが、そういうわけにはいかないですね。
「そうはいかないですよね。でも、人数制限がなくても自分の体格を考えると、スパーリング相手は限定されてきますし、本当にそこまで困難なことはなかったです」
──ではハニ・ヤヒーラの印象を教えてください。
計量は両者揃って136ポンドでパスしている(C)Zuffa/UFC
──ハニはテイクダウンから、寝技で仕留めようとする選手です。一方、カン・ギョンホ選手はスクランブルを得意としています。寝技を拒絶する自信はどれだけありますか。
「寝技になることを頭にいれて準備をしてきました。ただし、トップコントロールしようとしてきても、自分のレスリングは彼よりずっと強いので。そこは自信を持っています」
──ハニが最後まで勝負を諦めないファイターであるなら、カン・ギョンホ選手もスプリットになるような競り合いを繰り返しており、勝負強さには自信があるかと思います。その中で勝負の鍵を握ってくるのは、どういう部分になるでしょうか。
コンディションは万全か(C)Zuffa/UFC
もちろん、試合前なのでどのような戦いをするのか詳細を話すことはできませんが、自分も最近の試合は判定勝利が多いですが、以前は数多くの試合でフィニッシュしてきました。今回もフィニッシュを狙っています」
──では、最後に日本のファンに一言メッセージをお願いします。
「しっかりと準備をしてきました。皆さんのサポートに感謝しています。日本の皆さんもコロナ禍において、安全に過ごしてください」
■視聴方法（予定）
8月1日（日・日本時間）
午前7時00分～UFC FIGHT PASS
■UFC ESPN28対戦カード
＜ミドル級／5分5R＞
ユライア・ホール（米国）
ショーン・ストリックランド（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
カン・ギョンホ（韓国）
ハニ・ヤヒーラ（ブラジル）
＜女子ストロー級／5分3R＞
グロリア・ジ・パウラ（ブラジル）
シャイアン・バイス（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ニクラス・ストルツァ（ドイツ）
ジェレッド・ゴードン（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ライアン・ベノワ（米国）
ザロック・アダシェフ（ウズベキスタン）
＜ミドル級／5分3R＞
ブライアン・バルベレナ（米国）
ジェイソン・ウィット（米国）
＜女子バンタム級／5分3R＞
ニコ・モンターニョ（米国）
ウー・ヤナン（中国）
＜フェザー級／5分3R＞
コリン・エングラン（米国）
マルシック・バクダサリアン（アルメニア）
＜ライト級／5分3R＞
クリス・グラッツマーカー（米国）
ラファ・ガルシア（メキシコ）
＜フェザー級／5分3R＞
ダニー・チャベス（米国）
カイ・カマカ3世（米国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
アシュリー・ヨーダ―（米国）
ジン・ユ・フレイ（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
トレヴィン・ジョーンズ（グアム）
ロニー・ローレンス（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
オリオン・コスケ（米国）
フィリップ・ロウ（米国）
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キム・ソングォンが加わり4階級のタイトル戦が組まれることとなった。