カテゴリー: 長岡弘樹

【写真】声を出して、このベルトの持ち主だというために長岡は桜井と戦う(C)MMAPLANET

20日（日）、東京都大田区の大田区産業プラザPIOで開催されるGRACHAN48で、桜井隆多とのGRANDウェルター級王座統一戦に挑む長岡弘樹のインタビュー後編。
By Shojiro Kameike

インタビュー前編で、41歳という自身の年齢に触れた暫定王者の長岡だが、対する正規王者の桜井も現在49歳と、まさに大ベテラン同士の一戦だ。

前回の試合から1年半、コロナ禍のなかで、長岡はどのように過ごしてきたのか。試合に向けた意気込みとともに聞いた。

＜長岡弘樹インタビューPart.01はコチラから＞

――前回のウィル・チョープ戦は、長岡選手の持ち味が生かされていたと思います。ケージ際のスクランブルで競り勝ち、3Rにバックマウントを取られても切り返して、判定勝利を得ました。

「ウィル・チョープ戦のオファーが来た時は、『これは強い相手が来たなぁ』と思いました（苦笑）。実績もあるし、MMAだけではなく、いろんな競技の試合経験も積み続けていますからね。でも挑戦者決定戦ということで、『これに勝ったらタイトルマッチだ』というモチベーションは高かったです。そのベルトを目指してやってきたので」

――チョープ戦の勝利で、GRANDウェルター級王者・桜井隆多選手への挑戦権を得ました。この試合は昨年9月20日に実現するはずでしたが、この試合は桜井選手の負傷で延期という形になり、今回に至っています。

「試合ができないと聞いた時は、さすがに『えぇっ!?』という気持ちになりました。この試合に勝つために、このベルトを獲るために練習してきましたから。でも怪我は仕方ないことですし、改めて桜井選手とベルトを賭けて戦いたい、という希望を伝えたんです」

――その希望を受けて長岡選手は暫定王者に認定され、今回の桜井選手との試合は「王座統一戦」という形になりました。

「暫定王者に認定していただいたことは、本当に感謝しています。でも、僕はタイトルマッチで勝ってチャンピオンになったわけではないんですよね」

――挑戦者決定戦に勝って、試合延期の経緯から暫定王者に認定された形です。

「本当は、桜井選手がベルトを獲得してから1年以内に防衛戦を行うことができなければ、ベルトを返上する契約だったと聞いています。すると暫定王者に認定された僕が、そのまま正規王者になっていたかもしないですよね」

――はい。その選択肢もあったと思います。

「でも僕はタイトルマッチに勝って、チャンピオンになりたかった。だから主催者に、改めて試合を組んでいただけるようにお願いしたんです」

――その後、試合の延期もあり、チョープ戦から約1年半の期間が空きました。特に昨年から、コロナ禍の影響はありましたか。

「練習の面では、特に影響はないです。その間に、しっかりと練習することができていました。ジムのほうが心配でしたね。このままジムを続けていけるのかどうか……と」

――……そうですよね。現役の選手であると同時に、ジムの代表でもあるわけで。

「去年、緊急事態宣言が出てから、しばらくはジムの休会や退会の連絡が止まらなかったです。おかげさまで今はなんとか大丈夫なのですが、あの時は不安でした」

――そのような状況下で、練習中にジム経営の不安がよぎったりすることはなかったのですか。

「それはなかったです。そんな時だからこそ、練習に集中しようと。去年9月のタイトルマッチは延期になりましたが、その間もしっかり練習することができました。ヤン坊とか、他の選手も育ってきていたので」

――では次の試合について、正規王者・桜井選手の印象を教えてください。

「僕がDEEPの中盤で試合をしていた頃、トップで戦っていた方なので尊敬しています。当時はそのポジションだったので、戦うとは想像もしていなかったですけど……」

――そもそも階級が違いましたからね。長岡選手はライト級かウェルター級で、桜井選手はミドル級でした。

「確かに、そうですね（笑）」

――ということは、両者の間にはそれだけの体格差があります。身長だけでも、長岡選手が170センチで、桜井選手が178センチです。

「うーん……でも、体格差でいえば、ウェルター級では自分より大きな選手とばかり試合してきましたから。それこそ、ウィル・チョープとか」

――確かに（笑）。チョープは193センチでした。

「180センチ超の選手が、たくさんいましたからね。それより、桜井選手といえば、ルクク・ダリ戦のような展開になると……。あれだけ打撃をもらいながら、最後は一本勝ちって、本当に凄いと思います」

――桜井選手はDEEPでも大逆転劇がありましたし、そんな桜井選手と長岡選手の試合は、最後まで我慢比べ、競り合いが続きそうです。

「はい。最後まで一瞬たりとも気の抜けない試合になると思います。でも、最初にも言いましたが、楽して勝てる試合なんてないですから。そのための練習をしてきました。

正直、今のままでは周りにも『自分はチャンピオン』って言えない気持ちがあるんです。桜井選手に勝って、胸を張って『オレはGRANDのチャンピオンだ！』と言います」

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【写真】「試合は、楽して勝つことはできない。練習で出せないことは試合でも出ない」──素晴らしい言葉だ(C)MMAPLANET

20日（日）、東京都大田区の大田区産業プラザPIOで開催されるGRACHAN48で、長岡弘樹が桜井隆多とのGRANDウェルター級王座統一戦に挑む。
By Shojiro Kameike

2019年12月にウィル・チョープを下し、桜井の持つウェルター級王座への挑戦権を獲得した長岡。しかし桜井が負傷で防衛戦を行うことができず、長岡が暫定王者に認定され、今回改めて正規王者との統一戦が行われることになった。

現在41歳、プロキャリアも20年を数えるが、「今が一番強い」と言い切る長岡に、その理由を聞いた。

――1年半越しの桜井隆多戦を直前に控えた、長岡弘樹選手です。長岡選手はプロデビューが2001年で、次の試合が64戦目。そのキャリアを振り返ると、ここ10年でケージで戦うようになってから、勝率が高くなっているように思います。

「そうですね……確かにケージで戦うようになってから、というのはありますが、それだけではないと思うんですよ」

――というと?

「例えば自分が得意としているテイクダウンは、ケージよりもリングのほうが、やりやすい場合もあるんです。ケージに押し込むと、スペースがないから相手の背中側でクラッチできない時もありますよね。でもリングだと、そこに隙間ができてクラッチしやすい場合もあるので。今はそれ以上に、ようやく自分の勝ち方が分かってきたんです。それこそ30代、40代になってから」

――えっ!!　 20代の頃とは何が変わってきたのでしょうか。

「20代の頃は、戦い方に迷いがあったと思うんです。やっぱり大舞台を目指すうえでは、試合内容も評価されると考えていたので」

――どうすれば魅せる試合と呼ばれるものが、できるかどうか……。

「はい。もともと自分はそういうタイプではないのに、いろいろ考えることで、試合の中で迷いが出ていました。あと、ルールの違いもあったと思います」

――なるほど。

「DEEPに出させていただいていた時は、試合全体を通じての採点でしたよね。でも最近の試合は、ラウンドごとの採点です。それが自分のスタイルには合っていたと思いますし、そこから自分の勝ち方が見えてきたように感じます」

――ここ最近の試合では特に、ケージ際でのスクランブルを制して勝つという内容が多いですよね。ただ40代になって、下の世代を相手にその試合展開を貫くことができるのは驚きです。

「今もずっと『苦しい時にどうするか』という練習をやっています。試合は、楽して勝つことはできない。そして、練習で出せないことは試合でも出ないし、練習でやってきたことが試合に出る。

『20代の頃は試合で迷いがあった』と言いましたけど、今はそれだけのことを練習でやってきたという思いがあって、ケージに入る前に迷いはなくなるんです」

――そのために、どのような練習を?

「MMAスパーで追い込まれた時や、疲れた時にどう返していくか。あるいは、相手の打撃のプレッシャーに負けることなく、どうやって自分の勝ち方に持っていくか──ですね。それができるのは、ヤン坊のおかげでもあります」

――雑賀ヤン坊達也選手。パンクラスの現ライト級暫定王者ですね。

「はい。ヤン坊は打撃が強いですから、彼のパンチに対して自分がどう攻めていくのか。ヤン坊が成長してから、自分にとってキツい練習相手になってくれているので、本当に助かっています」

――パンクラスでは3試合連続の1ラウンドKO勝ち。パンチをかわして組み付くための練習では、これ以上ないパートナーでしょう。

「それと、やっぱり僕も負けず嫌いなので（笑）。練習でヤン坊に負けたくないですからね」

――ハハハ、ジムとしての成長も大きいわけですね。一方、2018年12月の竹川光一郎戦（判定勝利）以降、ライト級からウェルター級に上げて戦っています。階級を上げたことは、試合内容に影響があったのでしょうか。

「竹川戦の前にMMAPLANETのインタビューでもお話したのですが、やはり年齢を重ねて減量にも影響が出ていました。体重が落ちにくくなり、減量が厳しくなって……。でも、まだ自分にはできることがある。できることをやってから考えたい。その一つが、ウェルター級に上げることでした。ウェルター級に上げても納得のいく試合ができなかったら、その時また考えよう、と」

――それを感じたのが、竹川戦の前の試合……西川大和戦だったのですか。

「はい。でも、それは年齢差とは関係なく、当時は自分のほうが格上だったと思います。でも、その相手に満足のいく動きができなかった。だからウェルター級に上げてみようと考えたんです」

――……もしウェルター級でも満足のいく試合ができなければ、引退する可能性もあったのでしょうか。

「それが全てではないですが、引退を考えてしまう可能性はあったかもしれません。でも僕は、自分の可能性に賭けたかったんです。できることは全部やってから考えようと。そして、ウェルター級に上げると減量も楽になって」

――年齢を考えたら、ケージ際の競り合いでスタミナが落ちても不思議ではないです。

「それが自分の勝ち方も分かってきて、さらにウェルター級に上げることで、集中力も途切れることなく、下の世代の選手とも競り合って勝つことができています。これまでのキャリアの中で、今の自分が一番強いと思っています」

＜この項、続く＞

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