【写真】計量後に並ぶ両雄。グラップラーの竹本とストライカーの笹、好対照の勝負は果たして……(C)SHOJIRO KAMEIKE
26日（日）に大阪府豊中市の176Boxで開催されるGladiator018のセミファイナルで、元バンタム級王者の竹本啓哉が、初参戦の笹晋久を迎え撃つ。
Text by Shojiro Kameike
竹本啓哉は25日に行われた計量で、1回目は50グラムオーバー。計量失敗で王座を手放したこともあるだけに不穏な空気も漂ったが、2回目にしっかりとリミットをパスしている。ここ数年はグラジエーターを中心に戦い、一度はベルトを巻いている竹本にとって、これまで修斗やDEEPで試合を行ってきた笹はどのような存在なのだろうか。計量直後、笹戦への意気込みを訊いた。
――先ほど計量が行われ、2回目でクリアしました。今回は減量がキツかったのでしょうか。
「いえっ、そんなことはないです（汗）。体重に関しては前にやらかしてしまっていたので、ずっと気を付けています。今回はたまたま、というか……」
――試合前にお聞きすることではないかもしれませんが、コンディション面も含めてバンタム級ではなくフェザー級で戦うという選択肢はないのですか。
「はい、バンタム級でやりたい相手がいます。僕は結構、一度負けた相手に対して根に持つタイプなので（苦笑）」
――一度負けた相手というと……。
「具体的に言うと渡部修斗君や土肥“聖帝”潤選手、手塚基伸選手は機会があれば、もう一回やりたいと思っています」
――今回の減量を通じてコンディションには何か影響はありますか。
「コンディションはいつもと変わらないですね。最終的に計量をクリアできれば、それほど影響はないです」
――ここ2試合の内容については、いかがですか。
「出力しきれていなかったように思います。前回の江田戦は、想定より江田選手のグラップリング力が高くて。あとは調子に乗ったスイープを仕掛けて失敗したとか、戦略的なミスがありました。
ケージ際で潜りスイープを狙いまして、完全にいらんことしたなと思いました（苦笑）。途中までは完全に優位に進めていたのですが、潜りスイープ失敗からの江田選手のトップコントロールが巧くて。僕は二重絡みで動きを止めてしまって、そこから試合が止まってしまったのは良くなかったです」
――最近は竹本選手スタイルも研究されているのでしょうか。
「あぁ、そうかもしれないです。だからケージ際で余計なことしちゃったのかな……」
――竹本選手が目指す試合とは、どんなスタイルなのですか。
「組み勝つ試合ですね。ドミネイトしつつ。コントロールしながら最後は一本を取りたい。リスクを冒して取りにいくよりは、詰めて詰めて取りにいくという試合です」
――では今回の対戦相手、笹選手の印象を教えてください。
「力が強いですね。試合映像を見ると、だいぶ力が強い相手だと思いました。僕もあれだけ打撃でガツガツやってくる選手と試合をしたかったんです。打撃が強い相手を組み伏せる試合をやりたくて。組みが強い選手同士が戦ったら、それは組みが強いほうが勝つんですよ。組みが強い選手と打撃が強い選手でどっちが勝つのか、っていう。PRIDE世代なので（笑）」
――江田選手のようなグラップラーと、笹選手のようなストライカーとでは、試合プランも変わってきますか。
「ストライカー対策も準備してきています。もともとストライカーとは、こう戦うというプランを持っているんです。使う道具を決めているというか、その中で相手のスタイルによって使う道具を決めます」
――一方、笹選手は打撃中心のファイターではありますが、組みの強さもあります。
「組みの強さはどうなのか、それは気になっています。正直それが分からないし、楽しみですね。笹選手はこれまで、いかにもグラップラーっていう選手とは対戦していないじゃないですか。僕のように偏っているグラップラーとは試合していないので、どうなるのか僕自身も楽しみです」
――これまで竹本選手は首都圏以外、特にここ数年はグラジエーターを中心に戦い、一度はベルトも巻きました。対する笹選手は修斗とDEEPで戦ってきた選手ですが、ここで竹本選手に勝てば、いきなりベルト挑戦もありうるカードだと思います。
「そうですよね。僕もこの試合に勝ったら、次はタイトルマッチをやりたいです。もう一度ベルトを巻きたい。前回は不手際でベルトを失ってしまい、悲しい気持ちになりました。神田（T-800周一）君も、僕とまた試合がしたいと言ってくれていて……」
――MMAPLANETのインタビューでも、神田選手から竹本選手へのメッセージが続いています。
「アハハハ、本当に嬉しいです。僕も神田選手のことは戦友だと思っているので」
――では今回、どんな試合をしたいですか。
「Fist or Twist（拳か関節技か）です! よろしくお願いいたします」
■Gladiator018計量結果
＜フェザー級／5分2R＞
原口央（日本）：65.65キロ
中川皓貴（日本）：65.85キロ → 65.80キロ
＜バンタム級／5分2R＞
竹本啓哉（日本）：63.55キロ → 63.50キロ
笹晋久（日本）：63.10キロ
＜フォークスタイルグラップリング72キロ契約／5分2R＞
森戸新士（日本）：71.30キロ
河名マスト（日本）：71.15キロ
＜コンバット柔術バンタム級／10分1R＞
松本一郎（日本）：59.75キロ
江木伸成（日本）：60.00キロ
＜フェザー級／5分2R＞
天草ストロンガー四郎（日本）：66.60キロ → 66.05キロ（250グラムオーバー）
島村裕（日本）：65.55キロ
＜フェザー級／5分2R＞
左海清之（日本）：65.60キロ
TATUMI（日本）：65.65キロ
＜バンタム級／5分2R＞
ゆうと（日本）：59.80キロ
丸山幹太（日本）：60.15キロ
＜フライ級／5分2R＞
坪内一将（日本）：56.00キロ
御代川敏志（日本）：56.65キロ
＜ライト級／5分2R＞
八木敬志（日本）：69.50キロ
中園優太（日本）：69.35キロ
＜バンタム級／5分2R＞
フェルナンド（ブラジル）：61.15キロ
秋田良隆（日本）：61.10キロ
＜ウェルター級／5分2R＞
森井翼（日本）：76.80キロ
成田佑希（日本）：75.65キロ
＜フェザー級／5分2R＞
桑本征希（日本）：65.95キロ → 65.40キロ
入江一輝（日本）：65.20キロ
＜フライ級／5分2R＞
宮川日向（日本）：56.40キロ
秋元強真（日本）：56.65キロ
＜ライト級／5分2R＞
後藤丈季（日本）：69.85キロ
前田啓伍（日本）：69.40キロ
渡部戦によって挑戦者への理解度が進んだであろう。結果的に、今回のタイトル戦は2月に実現していたケースと比較しても、より進化し、より緻密さが求められる戦いになる。
