【写真】静かな口調で、言いたいことを忖度なく話してくれたケイプ。自信と好調ぶりが伺えた(C)MMAPLANET
4日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFC on ESPN31「Font vs Aldo」でマネル・ケイプがオクタゴン4戦目を戦う。
過去1勝2敗も前回の試合では、見事な跳びヒザ蹴りでKO勝ちを手にした。今回はカザフスタン人ファイター、ザルガス・ズマグロフに関して『ロシアで戦う時とは別人。ロシアで使っていたドラッグをUFCでは一切使えない』と言い切った。
そして自らの試合の前夜にBellator世界バンタム級王座に挑む、堀口恭司に関して言及してもらった。
──ザルガス・ズマグロフ戦が4日後に迫ってきました。今の心境を教えてください。
「最高だよ。しっかりとファイトキャンプで調子を上げることができた。この試合に向けて色々なことを試し、毎日が最高のシェイプで、最高のパフォーマンスを続けることができたんだ」
──今回のキャンプはどこで?
「ラスベガスだよ。エクストリーム・クートゥアーでキャンプをして、UFC PIでもトレーニングをしてきた」
──フライ級で戦うマネルに見合ったサイズのファイターが、エクストリーム・クートゥアーにも所属しているのですね。
「う~ん、だいたいフライ級からフェザー級、そしてライト級の選手たちかな」
──ライト級だと3階級も上になりますね。
「でも、ずっとライト級ぐらいの選手とは練習してきたからね。練習相手は僕より重いことは、何も特別なことじゃないよ。全く問題ない。全くないよ。アメージングな準備ができた」
──8月のオーデ・オズボーン戦で、ようやくマネルのクリスチアーノ・ロナウド風ポーズをオクタゴンの中で見ることができました。
「ハハハハ」
──日本のファンもホッとしたと思いますが、マネル自身が最も安堵したのではないでしょうか。
「そうだね。安心したよ。良い試合、短時間でのフィニッシュ勝利が必要だった。ミスをせず、前に出続けることが命題だったんだ。あの勝利は色々な意味でも大きい。前から考えていた高見に僕を再び連れて行ってくれることになる……そんな勝利だったよ。なんといっても、結果が全てだからね」
──跳びヒザでのKO勝ちにより、その前の接戦での敗戦は誰も忘れるようなインパクトを残したはずです。
「100パーセント、その通りだね」
──そして今回は、UFCで1勝2敗と戦績的には同等のズマグロフと戦います。
「ズマグロフと自分が同じ評価だとは思っていない。それに僕は1勝2敗じゃない、パントージャ戦はともかく、マテウス・ニコラウ戦は負けていない。試合を見た人なら、誰もが分かっているだろう。僕の戦績は2勝1敗だと思っている。
ズマグロフに関してはロシアで戦っていた時の方が、印象深い試合をしていた。ボクシングが強くて、テイクダウンもできていた。今では、ロシアで戦っている時とは別人だ。ロシアで戦うのとUFCで戦うのは違う。パフォーマンスは下降する一方だ。33歳か34歳（※実際は33歳）になって、年を取った。エネルギーも感じられない。
まぁ、ロシアで使っていたドラッグをUFCでは一切使えないということだよ。UFCは自分の力で戦わないといけない。パフォーマンス向上のアイテムは使えないからね。そりゃあ、動きは悪くなるよ。UFCではクリーンな状態で戦わないといけないんだ。
確かに前の試合では勝っているけど、何も特別な試合じゃなかった。対戦相手も大して強くなかったしね。今回の試合はUFCでの過去の試合と比較すると、もっともイージーなファイトになることは間違いないよ」
──パンチ力がありますが、テクニカルではない。レスラーのようで、テイクダウンも奪われる。UFCではマネルの言った通り、コレといったストロングポイントのない印象の薄いファイトをしてきました。
「クリスマスを過ごすには、最高の相手さ（笑）」
──では日本のファンは、マネルからのギフトを期待しないといけないですね（笑）。その日本のファンだけでなく、世界のMMAファンに何を見せようと思っていますか。
「世界中のファンに、素晴らしいギフトを贈るよ。2Rで勝つ。100パーセント、そうなるから期待してほしい。KOか一本はどちらでも構わない。とにかく2Rでフィニッシュする」
──つまり初回はズマグロフの動きを観察するというわけですね。
「そうだよ。彼の動きをチェックして、2Rに終らせる」
──もちろんマネルはこのズマグロフ戦に集中しないといけないですが、1日前に堀口恭司選手がBellator世界バンタム級王者セルジオ・ペティスに挑戦します。この試合に関して、コメントをもらうことは可能でしょうか。
「キョージが勝つよ。キョージは打撃もグラップリングも、セルジオ・ペティスを上回っている。良い試合になるだろう。でも勝つのはキョージだ。100パーセント、キョージが勝つ。断言するよ」
──なるほど。かつてのライバルはUFCでなくBellatorを選択しました。返上したベルトを取り戻し、しっかりと仕事をするのが先決だと堀口選手は言っていました。Bellatorでやるべきことをやり終えると、UFCにやって来るかもしれないです。
「来れば良いよ。僕はRIZINで戦っていた時は違う。あの頃は何もサポートがなく、アフリカで1人のパートナーと練習するだけだった。その状態で、僕はカイ・アサクラに敗れる前までのキョージのキャリアで、最も厳しい試合をした。キョージも、ソレは分かっているはずだ。今の僕は全てが揃っている。UFCに来るという判断をキョージがするなら、それは間違いだ。でも来たいなら、来れば良い」
──凄い自信ですね。では、最後に日本のファンに一言お願いします。
「僕のオールドファンたち、アリガトウゴザイマス。今も日本のファンからのツイートにエネルギーを貰っている。僕の身の内にある日本のファンに、次の試合も100パーセント勝つことを約束するよ。この試合の勝利は、2022年に飛躍するための踏み台になる。いつも、応援ありがとう」
■視聴方法（予定）
12月4日（日・日本時間）
午前9時00分～UFC FIGHT PASS
■ UFC EPSN31対戦カード
＜フェザー級／5分5R＞
ロブ・フォント（米国）
ジョセ・アルド（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
ラファエル・フィジエフ（キルギス）
ブラッド・リデル（ニュージーランド）
＜ライト級／5分3R＞
クレイ・グィダ（米国）
レオナルド・サントス（ブラジル）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ジミー・クルート（豪州）
ジャマール・ヒル（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
ブレンダン・アレン（米国）
クリス・カーティス（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ブライアン・バルベレナ（米国）
ダリアン・ウィークス（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
マキ・ピトロ（米国）
ドゥスコ・トドロビッチ（セルビア）
＜ウェルター級／5分3R＞
ジェイク・マシューズ（豪州）
ジェレマイア・ウェルス（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ザルガス・ズマグロフ（カザフスタン）
マネル・ケイプ（アンゴラ）
＜女子ストロー級／5分3R＞
マロリー・マーチン（米国）
シャイアン・ヴリスマス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アロンゾ・メニフィールド（米国）
ウィリアム・ナイト（米国）
＜ライト級／5分3R＞
クラウジオ・プエレス（ペルー）
クリス・グラッツマーカー（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
アザマット・ムルザハノフ（ロシア）
ジャレッド・ヴァンデラ（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
アレックス・モロノ（米国）
ミッキー・ガル（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ルイス・スモルカ（ペルー）
ヴィンス・モラレス（米国）
ペドロ・ムニョスを始め、ソン・ヤードン
