【写真】練習仲間たちは、まさに渡辺を送り出す。そんな空気に包まれていた(C)MMAPLANET
4日（木・現地時間）、テキサス州サンアントニオのボーイングセンターでPFL2024#01が開催される。Bellatorを買収し、世界第2位のMMAリーグを形成したPFLの本丸シリーズでは初めて女子フライ級が採用され、日本から渡辺華奈が出場する。
Text by Manabu Takashima
2019年12月、コロナ前のBellator日本大会から4年。サークルケージで6勝2敗の戦績を残しタイトルコンテンダーの地位にあった渡辺は、買収後もBellatorでの戦いとフライ級王座を目指していたがPFLは彼女のシーズン希望を望んだ。その結果、Bellatorで世界戦を経験しているファイターが3人、さらにUFCのタイトル挑戦経験のある選手が出場する激戦に渡辺は身を投じることとなった。
PFL参戦、出場メンバー、そしてシーズンフォーマットを渡辺はどのように考えているのか。シェナ・ヤング戦に向け、渡米前日の渡辺をFIGHT FLOWに尋ねインタビューを試みた。
――前回のMMAPLANETのインタビューでBELLATORへの拘り、そしてUFCへの興味を話されていた渡辺選手ですが、PFL2024年シーズン女子フライ級に参戦することとなりました。PFK参戦が正式に決まったのはいつ頃なのでしょうか。
「PFLで戦うことになりそうだという話を聞いたのは、2月の中旬でした。それまではBellator Champions Seriesという方向だったのですが、ケイラ・ハリソン選手がUFCと契約することで、女子フェザー級ではなくて女子フライ級のシーズンをするようになった感じで」
──なるほど。そういうことだったのですね。PFLはシーズンでいえばトップ4と契約更新、そしてBellatorの配下選手は契約を全うする必要がある。となれば必然的にBellatorの選手の方が配下選手としても多くなり、Champions SeriesだけでなくPFLレギュラーシーズンにも進出する。その結果、女子フライ級に関してリズ・カモーシェがいて、ジュリアナ・ヴェラスケスがいます。
「皆、言い方は悪いけどバケモノばっかですよね（笑）。ただ対戦相手が決まったのも1カ月ぐらい前で（※取材は3月27日に行われた）。4月4日に開幕戦がある。そこに出ることになる。そんな感じで、シーズンに参加する選手がどのようなメンバーになるのかも分かっていなかったです。出場選手が誰なのかはSNSで知りました（笑）。スコット・コーカーさんのやり方とは、色々と変わってくるのだろうなと思っています」
──ただ現地でのホスピタリティとか、PFLは相当にプロフェッショナルだと聞きます。減量食やホームサウナが用意されたいたりなど。
「そうなんですね。とにかく、あのなかに自分が入るということは遣り甲斐もあるし、自分が劣っているとも思っていないです」
──おおっ!! 力強い言葉です。
「このメンバーがいることが分かって、逆にモチベーションが上がりました。UFCタイトルコンテンダーのタイラ・サントスまでいて。Bellator Champions Seriesに残るよりも全然メンバーも上ですし。それこそUFCに引けを取らないぐらいレベルの高いシーズンだと思います。ここで優勝すれば、世界一にかなり近いのは絶対で。凄いチャレンジになります」
──そのなかで対戦相手のシェナ・ヤングですが、これだけのメンバーが揃ったなかでどのような印象を持っていますか。
「基本、強い選手しかいないと思っています。それは間違いないのですが、初戦の相手として悪くない」
──正真正銘のリーグ戦だと全員と当たることが前提なのに対し、10人の参加選手がいてレギュラーシーズンは2試合。これはPFL首脳の匙加減が凄く関係してくるだろう、と。今年でいえばダコタ・ディチェバを残したいんだろうな、と（笑）。
「アハハハハハハ。可愛いですしね、米国の選手が多いなか、唯一の英国人選手で。その裏でカモーシャとヴェラスケスが最初に当たって（笑）。ヴェラスケスなんて、3試合連続でカモーシェ戦ですし」
──負けた方を2戦目でサントスと当てるかもしれないです（笑）。準決でディチェバと当たる選手を少しも易しい相手にするといような。そういうなかで渡辺選手は、ヤングを悪くないという相手と表現をしました。もちろんプレーオフ進出に向けて──という意味かと思いますが。
「2戦目の相手で状況は変わってくるのでしょうが、そこでもどういう風にしたいのかが見えますよね（笑）」
──F1で予選がなくて、スタート順位を主催者が決めるような（笑）。
「そういう要素はあると思います（笑）」
──ただ潰し合わされるグループでもなく、プロテクトされてもいない。いわば勝てば、残ることができるポジションに渡辺選手はいるかと。
「カモーシェとヴェラスケスより、良いです。ダコタ・ディチェバほどじゃないですけど（笑）。彼女を残したいというのは感じますが、ただダコタ・ディチェバも強いです。試合を見る限り強い。どういうレベルの対戦相手だったか、2戦目とかの選手もいて。それでも、弱くないと思っています」
──ではPFLのシーズンフォーマット、レギュラーシーズンで2試合を戦い上位4人がプレーオフへ。そして秋のファイナルまで半年から7カ月で最大4試合を戦うことに対しては、どのように感じていますか。
「シーズン制は試合間隔が短いですよね。その一点だけで、イメージとしてやり辛いというのはあります」
──つまり試合間隔を空けたいと?
「結構ファイトスタイル的にも消耗していくタイプなので、試合間隔はもう少し欲しいです」
──フライ級で戦うのに、渡辺施主は何キロほど体重を落としているのでしょうか。
「減量は大体6キロぐらいです」
──それが、どれだけのしんどさかは分からないというのが正直なところです。男子の場合だと、水抜きだけで落としてしまう選手もいるだろうし、4キロほどの水抜きだとそれまでに減らすのは2キロ。ただ、女性の場合はまた違うかと思いますし。
「私にとっては、かなりしんどいです。2カ月ぐらい前から徐々に体重を落とし始めるので、試合のスパンが短くて連続するのは嫌だなってなります。それと直ぐに次の試合が組まれると、地力をつける時間がなくなってしまうので。まだまだMMAファイターとして至らないところが残っているので、そこができなくて対策練習の繰り返しになりそうで」
──なるほど。とはいっても、今日のスパーリングではストロー級のトップだった人よりも、フィジカルも充実して圧倒していたように見えました（笑）。
「（鈴木）隼人さんですか? もう、それは明日からテキサスに向かうので良いイメージを創れるように攻めさせてくれていました（笑）。接待スパーですね。ハハハハ。いつもはボコボコにされています。泣きそうになるぐらいやられているのですが、今日はRNCを極める感覚を養わさせてもらっていました（笑）」
──つまりは鈴木隼人選手の『極めて来い』というエールだったのですね。
「ハイ。『そろそろ。もう、そろそろ極めて来いよ』という（笑）」
＜この項、続く＞
■視聴方法（予定）
4月5日（金・日本時間）
午前7時45分～U-NEXT
■PFL2024#01対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア（クロアチア）
ヴァレンティン・モルドフスキー（ロシア）
＜ヘビー級決勝／5分5R＞
デニス・ゴルソフ（ロシア）
リントン・ヴァッセル（英国）
＜女子フライ級／5分3R＞
リズ・カモーシェ（米国）
ジュリアナ・ヴェラスケス（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
タイレル・フォーチュン（米国）
ダニエル・ジェイムス（英国）
＜女子フライ級／5分3R＞
ダコタ・ディチェバ（英国）
リサ・マールディン（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
ブラゴイ・イワノフ（ブルガリア）
セルゲイ・ビロシチェニ（ロシア）
＜女子フライ級／5分3R＞
タイラ・サントス（ブラジル）
デニス・キルホルツ（オランダ）
＜ヘビー級／5分3R＞
スティーブ・モウリー（米国）
オレッグ・ポポフ（ロシア）
＜女子フライ級／5分3R＞
渡辺華奈（日本）
シェナ・ヤング（米国）
＜女子フライ級／5分3R＞
チェルシー・ハケット（豪州）
ジェナ・ビショップ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ルーカス・ブレナン（米国）
ディミトレ・アイヴィー（米国）
セルゲイ・ビロシチェニもPFL