カテゴリー: ブレンダン・ラウネーン

【写真】いやぁ、良いマッチアップ。勝てる可能性はプレーオフ進出より、さらに高い(C)PFL

26日（水・現地時間）、6月8日（木・同）にジョージア州アトランタのオーバータイムエリート・アリーナで開催されるPFL2023#04の対戦カードが発表された。

フェザー級とライトヘビー級の2階級のレギュラーシーズン2戦目にして最終戦。工藤諒司はクリス・ウェードと対戦することが決まった。両者の対決に触れる前に、現状のランキングを確認しておきたい。

【フェザー級ランキング】
1位 5p ブレンダン・ラウネーン
2位 3p バッバ・ジェンキンス
3位 3p モヴィッド・ハイブラエフ
4位 3p アレハンドロ・フローレス
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5位 3p ガブリエル・ブラガ
6位 0p ヘスス・ピネド
7位 0p ダニエル・トーレス
8位 0p 工藤諒司
9位 0p クリス・ウェード
10位 0p マルロン・モラエス

2021年シーズン準優勝&2022年ベスト4のウェードは、PFL活動初年度のライト級参戦時に川名雄生を初回にギロチンチョークで破っている確かな実力者だが、今年は初戦でバッバ・ジェンキンスに判定負けを喫している。その結果、0Pで初戦でブレンダン・ラウネーンに2RでKO負けしたマルロン・モラエスが最下位のランクで現状はブービー賞、下から2番目にランクされている。

工藤もまた、モヴィッド・ハイブラエフに敗れ0Pで8位だ。つまりは8位と9位の下位対決と見られがちだが、ここが僅か2戦のレギュラーシーズン、PFL首脳の──ウェードなのか工藤かのか、果てはそのいずれかにプレーオフ進出の期待が込められているマッチアップといえる。

今回PFLが明らかにしたマッチアップで0P同士の対戦はこの1戦のみ。首位のラウネーンは6位のピネドと。3位のハイブラエフの相手は7位のダニエル・トーレス、さらに4位のアレハンドロ・フローレスが最下位のモラエスと戦う。

さらにいえば5位のガブリエル・ブラガは、シーズン2戦目は用意されておらず、初戦直前にメディカル書類の不備で試合出場ならなかったチョ・ソンビンが大まくりを目指し、2位のバッバ・ジェンキンスと相対する。

勝手な予測だが、PFLサイドは1位から3位はこのままプレーオフ進出に順当な勝利を望んでいる。ラウネーンは最大11P獲得でき、他の2選手は勝てば6Pが約束されている。仮にこの3名がボーナスポイントを献上して敗北するなら、大穴の誕生でプレーオフをさらに興味深くなる。

他方、フローレスにはモラエスを当て、一発逆転ビッグネームのプレーオフ進出への可能性を残した。それは工藤とウェードにも当てはまる。仮に上位の大崩れがなく、順当に勝ち星を重ね、フローレスがモラエスを下すと工藤のプレーオフ進出はなくなる。

その一方でフローレスが敗れた場合、ウェードと工藤の勝者がボーナスを得られると、最後の4枠目を獲得できるというわけだ。また試合順を見れば、工藤ウェードはモラエスフローレスの一つ後。勝手ながら、非常に打たれ弱くなっているモラエスのひと踏ん張り、そして可能な限り最小得点獲得という流れがあれば、工藤にとって（もちろんウェードにとっても）最高の状況が整う。

そんな捕らぬ狸の皮算用に関係なく、工藤に必要なのは昨年度と同じクイックシックス。ウェードもそこを狙ってくることで、あのねちねちとしたフォークスタイルのコントロールではなく、大きな振りのパンチやバランスの悪い蹴りを多用してくる可能性は高くなる。となれば、工藤の左右どちらも倒せる拳の炸裂の確立も高くなる。

他力本願であるが可能性を秘めたウェード越え──に期待したいセカンド・ラウンドだ。

＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
Def.2R1分11秒by KO
マルロン・モラエス（ブラジル）

モラエスが最初の右カーフを空振りする。ラウネーンのジャブに左インローから、右カーフをモラエスが入れる。同じ左右ローのコンビネーションを繰り出したモラエスに対し、ラウネーンはジャブを続け、右カーフを返す。カーフに右を合わせたラウネーンが、逆にカーフを続ける。スピニングバックフィストを外されたモラエスは、左フックをヒット。モラエスはカーフをチェックして、サウスポーにスイッチする。ラウネーンは変わらず前足を蹴り、頭が当たったとモラエスがブレイクを要求。すぐにリスタートとなり、モラエスはスピニングバックキックを見せ、右アッパーを入れる。

ラウネーンはカーフを効かせ、右ストレートをヒット。腰が落ち、下がったモラエスは直後の左カーフで姿勢を乱し、追撃でついにダウンを喫する。ダブルレッグも決まらずハイキックを受けそうになったモラエスは時間に救われたが、足を引きずってコーナーに戻った。

2R、ドクターチェックを受け2Rに応じたモラエスは、オーソで構えてパンチでラッシュを掛ける。回ってかわすラウネーンが右カーフ。モラエスは飛び込んでパンチを振るうが、ラウネーンはかわして堅実にカーフを続ける。構えを変え、左右のローで前足を定期的に蹴るラウネーン。その度に動きが止まるモラエスだが、必死に左フックを合わせていく。近距離で右ハイを見せて左アッパーを放ったモラエスだが、続く右カーフで左足を潰され前方に倒れて終幕となった。

フェザー級で唯一ボーナス2Pを獲得し、5Pでランク1位とラウネーンは「バイオレンスな試合をすることだった。フィニッシュに眠らせる必要はない。それでも危険な戦いをして5Pを手にすることはできる。ハイブラエフ、僕はすでにチャンピオンだ。もうあんな試合にはならない。5分5Rでマンチェスター・アリーナで戦おう」と笑顔で話した。

＜フェザー級決勝／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
Def.4R2分38秒by TKO
バッバ・ジェンキンス（米国）

左ミドルハイから右ジャブを、スイッチスタンスのラウネーンに見せたジェンキンス。ダブルレッグに距離を取ったラウネーンは左カーフを蹴る。素早いジャブにも反応しているラウネーンが、左ストレートをかわす。アッパーからの低い姿勢のダブルレッグを身を翻すように逃げたラウネーンだったが、右フックを打たれダブルレッグでケージに押し込まれる。

アンクルピックから殴りつつ、バックを狙ったジェンキンスに対し、ラウネーンは即胸を合わせて反応する。ならばとシングルで右足を取ったジェンキンスが、右のパンチを顔面に打ち込む。回って離れたラウネーンは左ハイをかわし、左ローを蹴る。ジェンキンスは右ジャブを当て、ローに右を合わせる。スイッチから左右のローカーフを蹴るラウネーンは、テイクダウンを防ぐために基本カーフの距離を位置取る。終盤、右を当てたジェンキンスが初回をリードした。

2R、スピーディーなジャブの応酬から、テイクダウンの機会を伺うジェンキンスのジャブがラウネーンを捕らえる。ラウネーンも右ジャブを返し、ジェンキンスの左をかわす。ローを蹴られ「カモン」と口にした直後にジャブを被弾したラウネーンは右を差され、シングルでケージに押し込まれると鉄槌を落とす。バックを許さず、離れたラウネーンは左カーフを蹴り、左ボディを受ける。右前蹴りから左カーフのラウネーンに、ジェンキンスも左カーフを返して右ハイをガードする。

右ジャブから左フックを決めたラウネーンが、右ハイをブロックされた直後に右を届かせる。勢いがラウネーンに傾きつつあるなか、蹴りが急所に入ったジェンキンスがしゃがみこむ。再開後、右ミドルを入れたラウネーンが左カーフを蹴り時間となった。

3R、ジェンキンスの早いパンチを避けるラウネーン、互いに蹴りを受けてパンチを伸ばす状態でジェンキンスがワンツー&ショートフックを決める。組みのフェイクから、右を当てたジェンキンスは左から右をヒットさせ、パンチの精度が上がる。間合いを外したラウネーンがワンツーから右インローを蹴る。手数を伴ったタフな主導権争い──ジェンキンスはテイクダウンを仕掛けず、打撃勝負でスタミナのロスを防ぐ作戦か。

前足を蹴られるが、重い右クロスを決めたジェンキンスは左ミドルを蹴っていく。残り1分40秒でシングルレッグからダブルでケージにラウネーンを押しこむジェンキンスだが、ラウネーンが足を抜いて離れる。直後にダブルジャブを被弾したラウネーンが、ワンツーで反撃に。前足を蹴られ、構えを変えたジェンキンスが右を被弾してヒザ蹴りでケージにつめられる。ワンツーから左ボディショット、ヒザ蹴りとラッシュを掛けたラウネーンは前に出てきたジェンキンスにヒザを入れ、ワンツーに繋げてタイム──余裕の笑みを浮かべた。

4R、疲労の色が見えるジェンキンスがジャブから左を伸ばす。さらに右を当てたジェンキンスはラウネーンの前蹴りからワンツー、さらにカーフと攻められると組んでテイクダウンへ。低い姿勢のテイクダウン狙いは、ここもラウネーンがすり抜け打撃の攻防に。ついに前足を蹴られて姿勢を乱すようになったジェンキンスは、ワンツーから右を被弾する。カーフとワンツーのコンビで攻勢のラウネーンは、右ストレートを打ち込む。後ろ足がさがり、体が沈んだジェンキンスにパンチをまとめたラウネーンがTKO勝ちで、フェザー級制した。

テイクダウン防御が、ほぼ完ぺきだったラウネーンが事前の予想を覆し100万ドルを手にし、勝利者インタビュー中にケージを去ろうとしたジャンキンスを呼び止め、ハグで健闘を称え合った。そして「ベルト、100万ドルは置いて。2人のベストレスラーを破った僕は、他団体を含めてもベストのフェザー級ファイターの1人だと証明できたと思う。このスポーツで最もタフなコンペティションだ。家族の人生を変えられる? だから感情的になっているんだ。こんなホテル探しが大変な時に、マンチェスターから来てくれた皆に感謝している」と声を詰まらせ、ベルトを高々と掲げた。