【写真】いつも本当に落ち着ているマネル (C)MMAPLANET
10日（日・現地時間）、豪州ニューサウスウェールズ州シドニーのクードスバンク・アリーナで開催されるUFC 293「Adesanya vs Strickland」で、マネル・ケイプが昨年12月以来のファイトに臨む。
Text by Manabu Takashima
ダヴィッド・ドボルザークを下し、本格的にタイトル戦を目指す上位食い始まると思われたマネル・ケイプだったがアレックス・ペレス、デイヴィソン・フィゲイレド、そして今大会で戦う予定だったカイ・カラフランスと上位ランカーとの対戦は全て流れた。その結果、新顔フィリッピ・ドスサントスと戦うことになったケイプだが、いつも通り非常に冷静で奢ることも、憤ることもなくファイトウィークを迎えていた。
――今週末にフィリッピ・ドスサントスとの試合が控えていますが、去年の12月にダヴィッド・ドボルザークを下して以来、3月にアレックス・ペレス、7月にデイヴィソン・フィゲイレド、今回もカイ・カラフランスと上位ランカーばかりか元王者、タイトルコンテンダーとの試合が流れ、結局のところオクタゴン初陣の選手と戦うことになりました。
「そこを気に掛けてくれることに、まず感謝している。確かにドスサントスはその3選手とは違う。でも、僕はチャンピオンと戦うつもりで彼と向き合う。そう、UFCのトップランカーと同様に考えている。対戦相手は代わったけど、僕のモチベーションは変わらない。とにかく試合ができるんだ。ファイトは僕の仕事であり、義務だからね。対戦相手が代わってもやることは変わらない。僕が何者かをオクタゴンのなかで示すだけだからね。ここでしっかりと勝って、ジャンプアップしてタイトルに挑戦するよ。だって今名前を挙げてくれた3人は、僕と戦いたくなかったんだ。チャンピオンなら戦っているよね」
──とはいえマネルのランクは10位で、彼らと戦っていればトップ5に入って王座挑戦もさらに近かったかと。この状況にフラストレーションを感じなかったですか。
「ランキングなんて、だたの数字の羅列に過ぎない。多くのファイターにとって、その数字が安全を確保している。だから、リスクのある戦いを避けるんだ。僕のやるべきことは彼らより優れていると見せること。自分が上から10番目なんて思っていない。でも、構わないよ。この試合で勝てば、タイトル挑戦に近づくんだから。実際、UFCはいつだって僕にトップランカーとの試合を組もうとしてきたしね」
──素晴らしい考え方ですね。そこで迎えるフィリッピ・ドスサントス。ブラジルのムエタイファイターらしい積極的な選手に感じますが、どのような印象を持っていますか。
「彼は若くて、勢いがある。とてもアグレッシブで。ただし、彼には僕のような経験はない。確かにグッドファイターだ。それは間違いない。でもスペシャルじゃない。積極的に攻める分、ミスも多い。ファイトIQは高くないよ。ただタフなだけで、今のMMAはそれじゃ勝てない。スマートにならないといけない。ガムシャラに戦うのではなく、しっかりとした戦略が必要だ。まぁ僕のようなファイターと戦うことで、彼もそのことに気付くことだろうね」
──一つ、今大会でこのカードということでマネルに聞きたいことがあります。
「うん、なんでも聞いておくれ」
──ドスサントスのように活きの良いニューカマーがUFCには次々と現れます。フィーダーショーを勝ち抜いてきた実力者ですが、多くて3000人、大抵は1000人ほどのファンの前でしか戦ったことがありません。今大会は2万ほどの集客があるようですが、大観衆の前で戦ったことがない選手と、マネルのようにRIZINで既に経験のあるファイターでは、精神面で違いがあるでしょうか。
「きっと、ソレはあるだろうね。うん、良いクエスチョンだよ。そういうことを考えたことがなくて、凄く新鮮な意見だから──確かなことは言えない。でも僕は大きな舞台で戦うことに関して、基本的には何もプレッシャーを感じないんだ。そこを楽しめている。それが僕の仕事だから。シドニーでも、大歓声のなかで戦うことになるだろう。そのプレッシャーをドスサントスは感じることになる。逆に僕はホームで戦うようなもの。彼はこの試合に向けて、しっかりと気持ちを創ってくることだよ。僕と対面するだけでなく、初めてオクタゴンで全てと向き合わなければならないのだから。
僕はもう3万人のファンの前で戦う経験をしてきた。その環境が、如何にエネルギーを与えてくれるかも知っている。でも、それが分かってないとエネルギーを持て余し、自分を見失ってしまうんだ」
──その違いを試合で見せる、と。
「ニューカマーに対し、スマートな試合をして……そうだね、試合を長引かせることはない。フィニッシュするよ。ぶっ倒して、ボーナスを貰う」
──押忍。この試合を経て、タイトル挑戦までどれぐらいの時間を要すると考えていますか。
「この試合で勝って、もう1試合かな。ここは日曜日の試合内容も関係してくる。仮にカイ・カラフランスと戦っていたら、次の試合がタイトルショットになっていただろう。そういう風にUFCとも話していた。でも対戦相手が代わったから、また僕が如何に優れたファイターか証明する必要がある。なんせ、前の試合から8カ月も過ぎてしまったからね。うん、しっかりと日曜日に戦うよ」
──マネル、今日もありがとうございました。では日本のファンに一言お願いします。
「日本のファンを愛しているよ。ずっと僕を応援してくれることも感謝している。アリガトゴザイマス!!」
■視聴方法（予定）
9月10日（日・日本時間）
午前7時30分～UFC FIGHT PASS
午前11時~PPV
午前7時00分～U-NEXT
■ UFC293対戦カード
＜UFC世界ミドル級選手権試合／5分5R＞
[王者]イスラエル・アデサナニャ（ニュージーランド）
[挑戦者]ショーン・ストリックランド（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
タイ・ツイバサ（豪州）
アレキサンダー・ヴォルコフ（ロシア）
＜フライ級／5分3R＞
マネル・ケイプ（ポルトガル）
フィリッピ・ドスサントス（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ジャスティン・タファ（豪州）
オースティン・レーン（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
タイソン・ペドロ（豪州）
アントン・トゥルキャリ（スウェーデン）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
カーロス・アルバーグ（ニュージーランド）
チョン・ダウン（韓国）
＜フェザー級／5分3R＞
ジャック・ジェンキンス（豪州）
チャペ・マリスカル（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ジェイミー・マラーキー（豪州）
ジョン・マクデッシ（カナダ）
＜ライト級／5分3R＞
ナスラ・ハクパレス（ドイツ）
ランドン・キニョネス（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ブラッド・ダイアモンド（ニュージーランド）
チャーリー・ラドキー（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
シェーン・ヤング（豪州）
ガブリエル・ミランダ（ブラジル）
＜ウェルター級／5分3R＞
ケヴィン・ジュセ（フランス）
キーファー・クロスビー（米国）
アレッシャンドリ・パントージャ戦の勝者への挑戦権を得ることができると思っていますか。
