＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード（米国）
Def.1R1分10秒by TKO
カイル・バチニアック（米国）
左ミドルを蹴ったウェード、距離を詰めて細かいパンチを放とうとするバチニアックを蹴りで突き放す。前蹴り、左ジャブ、サイドキックと左回りで繰り出すウェードに対し、バチニアックが左フックを振るう。シングルでテイクダウンを奪われたバチニアックはすぐに立ち上がるが、左ローを効かされる。左足を蹴られると姿勢を崩すようになったバチニアックは、ローに神経がいったところで左ハイを受けてダウン。ウェードはサイドバックからのパウンドの追撃で初回KO勝ち、6点を加えて合計9Pで首位でプレーオフを迎えることが決まった。
ウェードはブレンダン・ラウネーンと準決勝で大切が決定。つまり工藤諒司はバッバ・ジェンキンスと拳を交えることになる。
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
Def.3-0:30-27.30-27.30-27
ヘイナウド・エクソン（ブラジル）
飛びこんでワンツーフックを振るったエクソンが右ミドルを蹴る。ジェンキンスは右ローからシングルレッグでケージに押し込み、ダブルレッグに切り替える。肩を押し、頭を抱えてきたエクソンを豪快にスラムで叩きつけたジェンキンスは頭を抜いて、バックに回る。背中に乗った状態から、立たれて着地したジェンキンスはキムラの仕掛けも背中にしっかりとついて潰すと、勢いのあるパンチを後方から打ち込む。
立ち上がったエクソンはキムラを諦めて、正対。ジェンキンスがシングルをリリースし、左を振るって距離を取り直す。エクソンの跳びヒザの着地に左を合わせたジェンキンスは、ジャンプして何かを狙ったエクソンに左ミドルを蹴り込む。前に出て左右のフックを打ったエクソンに対し、ジェンキンスも右を返して初回をリードした。
2R、ここも左右の荒いフックを連打するエクソンだが、ジェンキンスが組んで前方にテイクダウン。スクランブルでバックに回るも、前方に落とされる。打撃の間合いになると、ジェンキンスが左を振るって組みに行くが、エクソンが体を入れ替えて離れる。ジェンキンスは左を伸ばして追いかけ、ワンツーから左ロー、続いて左ミドルを見せた直後に組んでケージに押し込む。肩口にエクソンを抱え上げ、豪快にスラムしたジェンキンスがハーフ＆肩固めへ。腕がルーズで殴りに切り替えたジェンキンスが鉄槌を顔面に打っていく。
残り90秒を切り、ジェンキンスのハーフでのトップが続き、エクソンがキムラアームロックへ。腕を抜いたジェンキンスが枕で圧を掛け最後は上体を起こしてパウンドを打ち下ろした。
最終回、エクソンのステップインに左をカウンターで当てたジェンキンスが、左の蹴りを使う。エクソンは後ろ回し蹴りも、動きを読まれているか。荒いワンツーの前進では距離を詰めることができない。と、ジェンキンスの左ローが急所に入り試合が中断される。再開後、エクソンが果敢にシングルからレッグリフトもジェンキンスは足を抜き、またもダブルから抱えてスラムへ。
ガードの中に収まったジェンキンス、ここままケージ際に押し込み時間の経過を待つ。エクソンももう勝利を諦めたかのように動かなくなり、抱き着くのみ。最後の10秒もエクソンはガードを開かず時間となった。結果、計算通り（?!）の3P加算で計6P、ジェンキンスのプレーオフ進出が決っまった。
【写真】公式計量結果は145.4ポンド、モック計量では145.5は発表された工藤。正式結果とモック計量が読み上げられた体重が一致しない選手が数多く見られた……どういうこと? ちなみに左が本計量で、右がセレモニアル計量時の工藤だ(C)PFL
23日（木・現地時間）、24日（金・同）にジョージア州アトランタのオーバータイム・エリート・アリーナで開催されるPFL2021#05の計量が行われた。
ヘビー級とフェザー級のレギュラーシーズン最終戦＝2戦目は行われる今大会、当確マークが1人も出ていないフェザー級ではボストン・サルモンとサバ・ボラギが欠場し、ヘイナウド・エクソンとアゴ・フスキッチがライトチャンスをそれぞれバッバ・ジェンキンス、ブレンダン・ラウネーンと戦う。
クリス・ウェードはカイル・バチニアックと、アレハンドロ・フローレスは工藤諒司とのマッチアップ。さらシェイモン・モラエスはランス・パーマーと、全て3Pを持つ選手と0Pのファイターの顔合わせとなっている。
勝ち点を持っている組だが、フィニッシュ負けすると逆転され、判定勝ちの合計6Pでは他の4選手がフィニッシュ勝利すれば脱落という──究極のフィニッシュ必須対戦となっているフェザー級だ。
セレモニアル計量では、逆転トップ4入りを狙う工藤は一礼をして、ステージに登場。計量台の上でガッツポーズを取った。続いてカウボーイハットを被って現れたフローレスと、フェイスオフでは握手をガッチリと計3度かわし、それぞれ左右に分かれた。
フェザー級の選手にインタビューはなく、コメインでスティーブー・レイと対戦するアンソニー・ペティスが、モック計量とフェイスオフ後にインタビューを受けた。
既にペティスは6Pでプレーオフ進出を決めており、この試合でレイが3R2分30秒秒以内にフィニッシュ勝利すれば、現在4位の前年王者ハウシュ・マンフィオを弾き出して、4位でプレーオフ出場となる。
そのレイは「僕はいつだってフィニッシュを狙っているし、ここを勝ち抜ける。12分半以来に勝たないといけないけど、さっきも言ったようにどの試合もフィニッシュをしようと戦ってきた。そうやって勝てるよ」とインタビュー話した。
■視聴方法（予定）
6 月25 日（土・日本時間）
午前6時30分～DAZN
■PFL2022#05計量結果
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ: 237.2ポンド（107.59キロ）
マテウス・シェッフェウ: 254ポンド（115.21キロ）
＜ライト級／5分5R＞
アンソニー・ペティス: 155.4ポンド（70.48キロ）
スティービー・レイ: 155.6ポンド（70.57キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ: 261.2 ポンド（118.47キロ）
クリジソン・アブレウ: 258ポンド（117.02キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
クリス・ウェード: 145.6ポンド（66.04キロ）
カイル・バチニアック: 145.8ポンド（66.13キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア: 246.8ポンド（111.94キロ）
シェルトン・グレイブス: 265.6ポンド（120.47キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス: 145.8ポンド（66.13キロ）
ヘイナウド・エクソン: 145.2ポンド（65.86キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ: 244.2ポンド（110.76キロ）
モーリス・グリーン: 241.4ポンド（109.49キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー: 145.8ポンド（66.13キロ）
シェイモン・モラエス: 145.6ポンド（66.04キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
サム・ケイ: 240ポンド（108.86キロ
ジュアン・アダムス: 266ポンド（120.65キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス: 145.8ポンド（66.13キロ）
工藤諒司: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ブレンダン・ラウネーン: 145.8ポンド（66.13キロ）
アゴ・フスキッチ: 145.4ポンド（65.95キロ）
【写真】乾坤一擲勝負となる──工藤のフローレス戦(C)PFL
26日（木・現地時間）、PFLが6月24日（金・同）にジョージア州アトランタのエリート・アリーナで開催するPFL2022#05の対戦カードを発表した。
ヘビー級とフェザー級の2巡目、レギュラーシーズン最終戦で工藤諒司がメキシコ人ファイターのアレハンドロ・フローレスと対戦することが決まった。
第1戦ではフィニッシュ決着がなかったフェザー級のランキングは以下の通り。
1位 3p シェイモン・モラエス
2位 3p アレハンドロ・フローレス
3位 3p クリス・ウェード
4位 3p バッバ・ジェンキンス
5位 3p ブレンダン・ラウネーン
6位 0p 工藤諒司
7位 0p カイル・バチニアック
8位 0p ランス・パーマー
9位 0p サバ・ボラギ
10位0p ボストン・サルモン
そして工藤
フローレス以外のカードはラウネーン×サルモン、パーマーモラエス、ジェンキンスボラギ、ウェードバチニアックとなっている。
つまり全5試合が3P獲得ファイターと0Pの顔合わせとなっており、現時点で全選手にトップ4入り＝プレイオフ進出の可能性が残されている。とはいえ2連勝をすれば上位5選手は最低でも合計6Pとなるため、工藤をはじめ0Pファイターはボーナス獲得のフィニッシュが必要となってくる。
2連勝の可能性が高いのはウェード、ラウネーン、ジェンキンスの3選手で、首位モラエスが下り坂傾向の2度の世界王者パーマーとの一戦でどのような結果になるかで、ランキングの順位は大きく変動が見られることになる。
工藤の場合は1R勝利で6P、2R勝利で5P──準決勝へのボーダーは、やはりこの辺りと予想される。取らぬ狸の皮算用ではなく、プレイオフ進出のための戦術が必要となってくるだろう。
そんな工藤と対戦するフローレスはキャリア21勝3敗、テコンドーからムエタイを経てMMAに転じると、Combate Americasでキャリアを積んだ。その後フローレスは2020年のコンテンダーシリーズに挑み、Titan FC王者ハファエル・アウベスのギロチンに下りUFCとの契約を逃す。
そしてローカルショーで再起を果たし、昨年の10月にPFLデビュー戦の勝利で2022年シーズン参加を決め、初戦はボラギに判定勝ちを収めている。
上下と内と外を打ち分けるフローレスは、テンポよく戦っている際は拳と蹴りの動きが連動し、さらには一挙動で動くため予測が難しい打撃を使う。
と同時に蹴りの後など隙も見せるフローレスだけに、そこにパンチ、あるいはテイクダウンを工藤を見せてリズムを狂わせたい。そうなると蹴りは体重が浮き、パンチとの連動もストップ、特に力の伝わっていない高い位置への蹴りはテイクダウン、カウンターの両方で工藤の攻めるポイントになるだろう
フローレス戦はとにかく、フィニッシュ勝利しかない工藤。ならば前回のラウネーン戦のように初回にチャンスが訪れるなら全力でフィニッシュする姿勢を持ちたい。
テイクダウン狙い＋パンチ、オーバーハンドのステップイン&ダブルレッグ、工藤はどちらも十分に取れるチャンスがある。第1試合出場予定ということもあり、できれば2Rまでのフィニッシュ──最低でも4P獲得という状態まで人事を尽くし──あとは他の試合結果次第、天命を待ちたい工藤だ。
・Bruno Cappelozza def. Stuart Austin via TKO (punches) – Round 1, 4:24
・Chris Wade def. Lance Palmer via unanimous decision (30-27, 30-27, 29-28)
・Brendan Loughnane def. Ryoji Kudo via technical decision (29-28, 29-28, 29-28)
・Renan Ferreira def. Jamelle Jones via knockout (punches) – Round 1, 0:25
・Denis Goltsov def. Cody Goodale via TKO (punches) – Round 1, 3:20
・Ante Delija def. Matheus Scheffel via TKO (punches) – Round 2, 0:59
・Bubba Jenkins def. Kyle Bochniak via unanimous decision (29-28, 29-28, 29-28)
・Klidson Abreu def. Adam Keresh via unanimous decision (29-28, 30-27, 30-27)
・Sheymon Moraes def. Boston Salmon via unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
・Alejandro Flores def. Saba Bolaghi via unanimous decision (30-27, 30-27, 29-28)
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
Def.3-0:29-28.29-28.29-28
カイル・バクニアック（米国）
サウスポーのジェンキンスの左ローが、バクニアックの急所に当たりすぐ試合が中断される。即再開となり、ローの蹴り合いからジェンキンスがワンツーの左ストレートをヒット。スイッチしたバクニアックが左ローを蹴りオーソに戻す。ワンツーを伸ばしたジャンキンスが、一発でダブルレッグテイクダウンを決める。パウンドからスクランブルでバックを制したジェンキンスが、後方に豪快なスープレックス。そのままバックを取り続け、右足をフックする。外しつつ立ち上がったバクニアックが胸を合わせようとしたところでパンチを入れた離れたジェンキンスは、素早いジャブを繰り出しリードフックへ。
さらにワンツーでダウンを奪っても、「来い、来い」という仕草でスタンドで待ち受ける。立ち上がったバクニアックはハイをガードしてからのワンツーと、ジェンキンスの圧の中で右ハイを蹴っていく。笑みを浮かべたジェンキンスは最後にダブルレッグを決めて初回を圧倒した。
2R、動きのキレが去年と違うジェンキンスは右フックを当て、ヒザ蹴りからパンチを纏める。一旦離れ、パンチを見せてからのダブルレッグでテイクダウンを取ったジェンキンスは、立ち上がったバクニアックのボディにヒザを狙う。これが急所に入り、試合は2度目の中断に。リスタートまで時間をかけたバクニアックは、この痛みとは別に相当に追い込まれている。
逆に余裕のジェンキンスを右ジャブを伸ばし、前蹴りを受けても左を入れローを蹴っていく。さらに右フックをヒットさせると、バクニアックの懸命のステップインを右ジャブで止める。バクニアックも手を出すが、威力はなく一つの反撃で下がり、そこにワンツーを被弾する。ガードの上から左ハイを蹴ったジェンキンスは、左ミドルから右ローを蹴る。バクニアックも飲み込まれ切ることなく、懸命に踏み止まり手を出し続ける。そのバクニアックのワンツーに左を当て、右フックで2度目のダウンを奪ったジェンキンスは、立ち上がるのを待って左を狙う。さらにローを入れたジェンキンスに対し、バクニアックがワンツーの右を当ててラウンド終了となった。
最終回、ワンツーを2度決めたジェンキンス──ボーナス1Pの獲得に入ったか。それで攻め急ぐことなく、バクニアックの前進を回ってかわし、左右のフックで待ち受ける。バクニアックも逆転を賭けてワンツー、ボディに拳を伸ばすが、ダブルレッグで倒される。立ち上がったバクニアックをケージに押し込み、時間を使うジェンキンスは手堅く3P奪取狙いか。ボディロックでテイクダウンされたバクニアックは、マウントを狙いは耐えてガードを取る。バタフライフックを潰され、トライアングル狙いも足が開いて、左足を抜かれる。
右目尻が腫れているジェンキンスは、スクランブルでスタンドに戻ったバクニアックの蹴りや右を被弾するようになる。跳びヒザからケージに詰まったジェンキンスを攻めるバクニアックだったが、首相撲からヒザ蹴りで動きを止められる。離れて圧を掛けるバクニアックは、左を2発受ける。右目が離れてから、攻撃の圧が落ちたジェンキンスは時間を効力したファイトで、試合終了を迎えた。
裁定は当然、ジェンキンスだが2カ月後の第2戦に影響がでないか目の負傷が心配だ。
【写真】本計量では1ポンドの差があったが、ラウネーンは本格的にフィジカルを鍛えてきたという(C)MMAPLANET
27日（水・現地時間）、28日（木・同）にテキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2021#02の計量が行われた。
計量失敗はマイナス1Pと、即プレーオフ進出に黄信号が灯るPFLだけにフェザー級に出場するファイターは、工藤諒司も含め1人も体重オーバーは見られなかった。
その工藤は日の丸の入ったPFLのグレーのショーツを履き、ブレンダン・ラウネーンと視線を逸らさずフェイスオフを終えた。
ラウネーンは「去年と比較して全面的に強化してきたけど、特にフィジカル・コンディショニングの面で専門のコーチをつけたことが一番の違いかと思う。ここまでしっかりとプログラムを組んで、トレーニングしたことはなかった。ベストバージョンのラウネーンを見せることができると思う。自信? 去年はチャンプにスプリットで負けただけだし、自信を持ったまま2022年シーズンを迎えているよ」とインタビューで話した。
コメインは昨年準優勝のクリス・ウェード2018年&2019年世界王者ランス・パーマーの一戦。この両者もフェイスオフ後にしっかりと握手し、肩を抱いて別れると「今年は過去最高のシーズンになるだろうね。この環境にも慣れてきたしね。準備はこれまで以上にできている。でも、なんといってもフェザー級は群雄割拠だ。ランスはPFL史上、最も偉大なファイターの1人だ。僕はウェルラウンダーと戦いと思って来たし、準備はできているよ」とウェードがコメントした。
また昨年の初戦でパーマーを破っている元BRAVE CFフェザー級王者のバッバ・ジェンキンスは、カイル・バチニアック戦を明日に控え、「去年の自分の試合映像をチェックして、どこがいけなかったのかを確認してきた。スタミナトレも増やし、栄養面もしっかりとケアしてきたから、去年よりグッドシェイプだ。去年は2度の世界チャンピオンを倒すという最高のスタートを切ったが故に、賞金のことを考えたり、ケージの外に注意が行ってしまった。チャンピオンを倒してもハングリーでいて、しっかりと集中すべきだったんだ。今年はハンブルかつハングリーさを維持したい」と語った。
この他WSOFでバンタム級のタイトルコンテンダーだったシェイモン・モラエスとチャレンジャシリーズでサインしたボストン・サルモンの1戦や、メキシコのクリーンなストライカー=アレハンドロ・フローレスドイツのレスラー=サバ・ボラギ戦が初戦で組まれたフェザー級。粒揃いの選手が揃った同階級で、工藤はどのような結果を残すことができるのか──まず初戦のポイントゲットに期待したい。
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前7時30分～DAZN
■ PFL2022#02計量結果
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ: 235ポンド（106.59キロ）
スチュアート・オースチン: 245.8ポンド（111.49キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー: 145.8ポンド（66.13キロ）
クリス・ウェード: 146ポンド（66.22キロ）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン: 146ポンド（66.22キロ）
工藤諒司: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ: 260.4ポンド（118.11キロ）
ジャマル・ジョーンズ: 237.2ポンド（107.59キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ: 247.4ポンド（112.21キロ）
コディ・グッデール: 253.2ポンド（114.84キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア: 247.2ポンド（112.12キロ）
マテウス・シェッフェウ: 251.6ポンド（114.12キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス: 146ポンド（66.22キロ）
カイル・バチニアック: 144.4ポンド（65.49キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アダム・ケレッシュ: 239.6ポンド（108.68キロ）
クリジソン・アブレウ: 249.2ポンド（113.03キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス: 145.2ポンド（65.86キロ）
ボストン・サルモン: 145.4ポンド（65.95キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス: 146ポンド（66.22キロ）
サバ・ボラギ: 145.4ポンド（65.95キロ）
【写真】PFLへの挑戦、強さへの欲求という自己満足を満たす最高の機会だ(C)MMAPLANET
28日（木・現地時間）、テキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2022#02。フェザー級レギュラーシーズンの第1戦でブレンダン・ラウネーンと対戦する工藤諒司インタビュー後編。
北米第3のMMAプロモーションに挑む工藤だが、国内にあってはその注目度は決して高くない。優勝賞金100万ドルに関しても、特に気にすることなくタフな連戦に挑む工藤、その真意にある想いとは。
2022年、春~世界に立ち向かうJ-MMAファイター特集~。第6弾─後編─、工藤諒司の話に耳を傾けたい。
＜工藤諒司インタビューPart.01はコチラから＞
──第2戦目を頭に入れて戦うのがPFLだと思うのですが、そうなるとケガがつきもののMMAでケガをしないことが大切になってきます。
「そうなんです。4月の次が6月ぐらいで。2カ月のインターバルなので、やはりケガは気を付けないといけないです。ただ自分も今までベストコンディションで戦えた試合がなくて、ケガをしてギリギリで出たり、ケガが癒えないまま戦ってきました。
そのなかでも今回は、本当にケガもなくベストコンディションで来ることがデキています。例え今回の試合でケガをしても、次の試合まで創れるようにはできると思っています」
──プレーオフ出場を目指すうえで、2試合目はこの選手と戦いたいというのはありますか。
「いえ、そこまで考えていないです。次の試合のことしか今は考えていないです」
──ではPFL出場が決まった時、誰か戦ってみたいという選手はいましたか。
「それも特に考えていなかったです（笑）。相手が決まれば、そこに合わせていこうと思っていました」
──ところでTRIBE TOKYO MMAでは長南亮代表がセコンドから離れると宣言したことがあったではないですか。
「ハイ……（苦笑）」
──あの宣言があった時、長南門下の選手はどのような空気になっていたのでしょうか。
「長南さんはかなり落ち込んでいて、精神的なダメージは相当だったと思います。それまで蓄積してきたものが、佑弥君の負けで弾けてしまったというか。本当にダメージがあることは、僕だけでなく誰が見ていた分かったぐらいで……。いつも戦う選手以上に対戦相手のことを研究して、どう戦うのかを腐心されているので。それだけダメージが大きかったんだと思います。
ただ理由とかは直接は聞いていないのですが、凄く戻ってきていました。前向きに考えてくれたようで……。いつも以上に戻ってきてくれました。
僕らも長南さんのあの様子を見た時に、勝って──日ごろ指導してくれている長南さんに恩返しをしたいです。普段から、どれだけ選手のことを考えてくれているのかということに改めて気づかされました。長南さんが傷ついていた時、TRIBEの皆の気持ちが一つになったというか……。勝たないといけないという気持ちを、皆がより強く持つにようになっています。頑張らないといけないです」
──長南さんも一度、気持ちが落ちて、また上がった。ずっと張りつめていると本当にパンクしてしまうので。ここから、またTRIBE勢の盛り返しに期待したいです。ところでPFLで戦う、UFCではなくBellatorでもない。ただし、北米第3位のプロモーションで戦うことに関して、改めてどのような気持ちで工藤選手は臨んでいるのでしょうか。
「修斗で負けて……また頑張ろうと思っていました。ちょっと言い方は悪いですが……そんな時により大きなチャンス、海外で世界を相手に戦える機会が巡ってきました。やっぱり格闘家として、そういうところに挑戦したい。日本だけでなく外に出て挑戦したい。そういう場所で頑張りたいという気持ちですね。
これまで戦ってきたレベルと違うかもしれないですし、どこまで自分の力が通じるのか。それでも緊張は全くしていなくて、ワクワクする気持ちが大きいです。代わるのは相手だけ。他はこれまで通りのつもりで戦います」
──4連勝で100万ドルです。
「そこも考えていないです（笑）。そこまでお金のことは、全然入っていないです」
──ではぜひ決勝戦まで行ってください。そこで勝てば1億3000万円。その時、工藤選手がどのような気持ちでいるかをぜひ聞きたいです（笑）。
「アハハハハ。ハイ、決勝に行けるように頑張ります」
──そんなPFLへの挑戦。MMAファンと口にする人でさえPFLをこれまでチェックしてきているのか。ただし、確実に国内より高いレベルの試合が行われている。そういうところで戦うことに関して、どのような気持ちでいますか。
「そうですね……挑戦したい。今の気持ちでいうと、海外の強い選手と戦って勝つことを目的として、挑戦したいし経験したい。こういう場所で頑張ることを日本の皆に見せることができればとも思います。ジムの石井逸人君が、『工藤さんが道を開いてくれたら、俺もいく』と言っていましたし」
──石井選手には「PFLにはバンタム級はないんです。残念」──と（笑）。
「アハハハ。自分は今回の機会を得ることができました。凄く有難いことだと思っているので、ベストを尽くしてきます」
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前7時00分～DAZN
■ PFL2022#02対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ（ブラジル）
スチュアート・オースチン（英国）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
工藤諒司（日本）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア（クロアチア）
マテウス・シェッフェウ（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ（ブラジル）
ジャマル・ジョーンズ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー（米国）
クリス・ウェード（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
カイル・バチニアック（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ（ロシア）
サム・ケイ（トンガ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アダム・レレッシュ（イスラエル）
クリジソン・アブレウ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス（ブラジル）
ボストン・サルモン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
サバ・ボラギ（ドイツ）
【写真】海外、PFLへの挑戦も日々の延長という風で、気負いは感じられない工藤(C)MMAPLANET
28日（木・現地時間）、テキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2022#02のフェザー級レギュラーシーズン戦で工藤諒司が、ブレンダン・ラウネーンと対戦する。
ONEを目指し、ONE Warrior Seriesで確実な成長を見せていた工藤だが、コロナウィルス感染拡大によりONEウォリアーは活動を停止、ここからステップアップが望めなくなった工藤はRoad to ONE出場を経て、修斗へ。SASUKEと世界フェザー級王座を賭けて戦うも判定負けを喫した工藤にとって、思わぬタイミングでの北米3番目のメジャーPFからオファーがあった。当然、断る理由はない。そして過去に経験したことがない環境で、過去最強の選手たちが待ち受けている。
2022年、春~世界に立ち向かうJ-MMAファイター特集~。第6弾は、PFLに挑む工藤諒司に話を訊いた。
──工藤選手がPFLと契約したという話は長南さんから伺っていたのですが、いつ頃にオファーがあったのでしょうか。
「3カ月ぐらい前ですかね（※取材は4月5日に行われた）。今年になって1月……その後半だったと思います」
──コロナ前にONE Warrior SeriesでONEを目指し、結果を残していました。それがコロナで大会開催がなくなり、修斗の世界王座にターゲットを変更。しかし、SASUKE選手に敗れてベルトを取れなかった。その状況でPFLから声が掛かりました。
「ONEウォリアーがなくなり、修斗でやるしかないと思ってタイトルに挑戦。それも負けて……でも、修斗のベルトをもう1度取りに行こうと気持ちを切り替えて動き始めた時期でした」
──なかなか再起すると決意するまで時間がかかりましたね。
「あの状況からもう1度というのは、なかなかしんどいですし、負けた後は気持ちも落ちていました。だから『もう1回やろう』という気持ちにはなれなかったのも事実です。時間もかかりました。でも、やり直そうと……。修斗で勝ち上がることが大変だということは、自分も良く分かっているつもりでした。それでも海外でやりたいという気持ちがあって──。（石井）逸人や（後藤）丈治も頑張っていますし。自分も負けられないなと思っていました」
──やり直すという判断をするのは大変だったと思いますが、そこでPFLからオファーがあったということですね。
「即答しました、『出ます』って（笑）。こんなチャンスはもうないと思ったので。世界に出ることができる。修斗で一からやり直そうと思っていたのですが、海外でやっていこうと。正直、それまでPFLを注目していたかといえば──そうではなかったです。オファーを受けてから、調べました」
──当然、フェザー級の試合を中心にチェックされたと思いますが、どのような印象を持ちましたか。
「相当ですね（苦笑）。強い選手が揃っていますし、そういうなかであの選手たちと戦っていけると考えると、凄く楽しみです」
──シーズン制のフォーマットで、短時間でフィニッシュするほどレギュラーシーズンで上位フィニッシュができます。しかも、レギュラーシーズンは2試合なのでPFLの組むカードによって有利・不利が出てくるだろうと。
「ハイ、少し特殊ですけど、全てが経験したことがないことなので。新しい……経験ができるかなって考えると、前向きになれて嬉しいですね」
──過去PFLには2018年にライト級で川名雄生選手が出場して勝ち星なし、2019年にヘビー級で石井慧選手が出場し、1勝2敗でプレーオフ進出を逃しています。そういう場で戦うことに、どれだけ自信をもって挑めそうですか。
「やっぱり出し切りたいですね。勝負なのでポンと勝てる時があれば、一発で負けることもあります。そうなると後悔も残るので、全てを出し切って勝ちたいです」
──初戦の相手は昨年ベスト4のブレンダン・ラウネーンが相手です。優勝したモヴィット・ハイブラエフに準決勝でスプリット判定負けでした。ただし、特別な印象に残ったわけでもない。どのような選手だと判断していますか。
「う～ん、まず特徴は背が高くて手が長いです。リーチのある選手で、ジャブも走ります。カーフキックも蹴って来るので、ジャブとカーフキックで自分のペースを掴んで、そこからストレート。あと寝技の対応も上手くて、何でもできる選手だと思います」
──ONEウォリアーでのイ・ミンヒョク戦などパンチを見せて組むだけでなく、組みを見せて殴る。近い位置でも殴ることができていました。相手がアグレッシブに攻めてくるという図式もありましたが、あの時の良さがSASUKE選手との試合はなかなか手が出なかったという印象があります。
「何でも対応できるように……近い距離でも遠い距離でも戦えるように練習しています。ただし次の相手はリーチが長いので、相手の距離で戦って待っていたりするとペースを持っていかれると思います。
なので下を見せたり、中に入って打ったり使い分けが大切になってくるはずです。それこそイ・ミンヒョク戦のような戦い方のように巧く組み合わせていきたいです」
──プレーオフがあるので、得点計算が必要になってきますが、その辺りはどのように考えていますか。
「やはり相手に合わせた戦略が必要で。相手の得意技を警戒しつつ、自分の得意なところをどう出していくか。相手に合わせて、自分の得意なところを使う。そのことを考えていますが、KOを狙い……レフェリーストップとか、そういうイメージでいます。そうやって得点を増やそうと思います」
＜この項、続く＞
■視聴方法（予定）
4月29日（金・日本時間）
午前6時30分～Official Facebook
■ 対戦カード
＜ヘビー級／5分3R＞
ブルーノ・カッペローザ（ブラジル）
スチュアート・オースチン（英国）
＜フェザー級／5分5R＞
ブレンダン・ラウネーン（英国）
工藤諒司（日本）
＜ヘビー級／5分3R＞
アンテ・デリア（クロアチア）
マテウス・シェッフェウ（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ヒーナン・フェヘイラ（ブラジル）
ジャマル・ジョーンズ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ランス・パーマー（米国）
クリス・ウェード（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
バッバ・ジェンキンス（米国）
チョ・ソンビン（韓国）
＜ヘビー級／5分3R＞
デニス・ゴルソフ（ロシア）
サム・ケイ（トンガ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロブ・ウィキンソン（豪州）
ブルーシ・ソウト（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
アリ・イサエフ（ロシア）
クリジソン・アブレウ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
シェイモン・モラエス（ブラジル）
ボストン・サルモン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
アレハンドロ・フローレス（メキシコ）
サバ・ボラギ（ドイツ）
【写真】キャリア12勝1敗のボガトフ。キム・テキュンは9勝0敗だ(C)BRAVE CF
10日（日・現地時間）、BRAVE CFが30日（土・同）に韓国はインチョンのインチョン・サムサン・ワールド体育館で開催するBRAVE CF58のメインで、同国のエースといえるキム・テキュンがロマン・ボガトフと対戦することが発表されている。
ロシアのウクライナ侵攻に関して、対ロ経済制裁に加わる韓国はロシア側からも非友好国リストに挙げられている。とはいえ欧州、米国、日本と同様に韓国の国際企業の本音もロシアとの関係を維持したいことには変わりない。
そんななかキム・テキュンの相手がロシアのボガトフに決定──The Beast Championshipとの共同開催ながら、BRAVEの本気度が伝わってくるメインだ。
ボガトフはM-1ライト級王者からUFCに進出も、レオ・サントス戦でグラウンドでの頭部へのヒザ蹴りで2Pのマイナスを含め、アイポークなど反則もあり1度の判定負けでリリースされ、BRAVE CFを新天地に選んだ。
BRAVE CFでは昨年1月に11勝1敗（※当時）のナルザン・アキシェフ戦では初回にバッククラブからRNCを取られかけるピンチをしのぎ、テイクダウン&コントロールで逆転勝ちを収めた。第2戦は6月のアブドゥルムタリプ・ギエルベコフ戦。バーレーンのKHK MMA所属のダゲスタン人ファイターを相手に、初回に打撃に圧倒され2Rもスピニングバックフィストでダウンを喫しながら、判定勝ちを収め現時点で2連勝中だ。
キム・テキュンもアキシェフ戦で初回にフックを被弾してダウンを奪われており、そこからの逆転勝ちしているだけに実力は伯仲しているか。いずれにせよ、キム・テキュンはいかにテイクダウン狙いを切り続けることができるか。
今時珍しく、ブレイクが余り入らないBRAVE CF方式のレフェリングが韓国でも見られるのであれば、勝負の鍵はその一点に集約されるといっても過言でない。
そんなキム・テキュンボガトフのフェザー級戦は、バッバ・ジェンキンスの返上したベルトを巡り、年内には対戦もあり得ると見られていた。その両者が、タイトルを賭けることなくインチョンで相対する──望外な一戦ともいえる。
実のところBRAVE CFではキム・テキュンの対戦相手に日本人ファイターとも交渉していたが、複数回マルチイヤー契約がまとまらず今回は実現しなかった。BRAVE CFに必要なのはBRAVE CF内におけるストーリー創りで、王者がUFCへ──というフィーダーショー的な参戦を求めてない。それだけに日本人ファイターの参戦は実現しなかったが、キム・テキュンボガトフは彼らのポリシーに則したマッチアップといえる。
この他、韓国から出場がアナウンスされていた4選手のカードも明らかとなっている。元Road FCミドル級王者のラ・インジェは南アフリカのミズワディレ・ハロンワと戦う。
2020年11月のドミニク・ショーバー戦以来、1年5カ月振りの実戦復帰となるハロンワはキャリア6勝1敗、唯一敗北を喫した相手は現UFCのカムザット・チマエフだ。チマエフのテイクダウン&コントロールに屈したが、ハロンワはワンツーからスピニングバックフィストでのKO勝ちもあるアグレッシブなストライカーだ。
スピニングバックフィストで勝利した際には、回転弾を受けた相手の意識が跳び、足がふらつく状態から倒れるまでの1秒もない間に2発、3発と追撃のパンチを入れている。勝負時を逃さないハロンワ、その殺傷能力の高さはラ・インジェにとっても非常に怖い相手となるだろう。
大ベテラン=イム・ジュンスは、同じ韓国からヘビー級の新鋭キム・ミョンワンと戦う。39歳、26戦目のイム・ジュンスに対し、キム・ミョンワンは24歳で戦績4勝1敗と、世代交代マッチの様相を呈している。
昨年6月にDouble GFCで女子アトム級王座決定戦に出場したホン・イェリンは、バリ在住のシンガポール人ファイター＝、ジリアン・ゴーと戦う。この対戦も一度は日本の老舗プロモーションでベルトを巻いていたベテラン人選手に声が掛けられたが、経験値が違うという理由で見送りに。経験の差が論じられるのはK-MMAの慣わしとは考えにくく、BRAVE CF本体の意向と思われる。
「ネームバリュー、戦績は問わない。BRAVE CFが育てる」と言うモハメド・シャヒドBRAVE CFの方針に則したケースでは、キャリア3勝0敗1分のチョン・ヨンスが、サウジアラビア人ファイターで4勝0敗のアブドゥラ・アルクァフタニと戦うフェザー級マッチ。そしてロ2戦目のチャン・ユンソンの2勝0敗のフランス人選手アクセル・ソラと戦う（※ソラはIMMAFなどアマで19勝5敗のキャリアがある）77キロ契約戦、この2試合などは育成路線と捉えることができる。
この他、既報の通りマルチン・バンデルルイス・フィリッピ・ディアズ、ミハイル・コートルツァマチェク・ギエルシェウスキ、ロランド・ディオ・テホクが組まれるBRAVE CFにとって初の韓国大会。
タイトルを巡る戦い、育成路線ともに国際戦が組まれており──いかにもーレーン王国が司るMMAイベント、ビジネス度外視、新しいMMAワールドの構築を目指す戦い模様が繰り広げられそうだ。