カテゴリー: ONE Championship

【写真】インタビューは午前零時スタート。2時間半近くの解説のあとに行われた(C)ABEMA

14日（金・現地時間）にABEMAで中継されたONE110「No Surrender II」のゲスト解説を務めた若松佑弥。昨年10月の日本大会以来、新型コロナウィルス・パンデミックの影響で試合から遠ざかっている。

解説中も日本とシンガポールの渡航制限が緩和されるという情報をきき、10月大会出場に強い意欲を見せていた若松を中継終了後にZOOMインタビューした。

ONEが活動を休止していた3カ月間、誰もが若松の練習への取り組みと、心身ともの充実ぶりを絶賛していた。解説という形で活動再開したONEのファイトに触れた若松に、この間の充実ぶり、そしてこれからを尋ねた。すると、この変化は8カ月になる長男・武蔵君の影響が多大にあることが分かった。

──解説お疲れさまでした。ノンオーとカレーを創ったという話が一番耳に残っています（笑）。

「技術の話がしたかったのですが、言葉に出てこなかったです（苦笑）」

──インタビューも決して得意でない若松選手だけに、一生懸命さは伝わってきました。

「なんか逆に前より、話すことが下手になってしまって……。前は学校に行っていた時の名残があったのが、どんどん遠ざかってしまって……。もうわけ分からないですよね」

──学校に通っていた時から、時間が過ぎてしまって話せなくなってしまったということですか。

「ハイ」

──……。ジムで練習仲間とは普通に話しているのではないですか。

「いやぁ、最近諦めかけていて。もうありのままで行こうと思って。前は考えて話そうと思っていたのですが、ダメだなって。阿呆っていうのに気づいたんです。色々なことに対して」

──アハハハハ。赤ん坊をあやしていて、言葉ではないコミュニケーション能力を身に着けたのではないですか。

「ハイ。そういうことですね（笑）」

──4月のジャカルタ大会で試合が決まっていたのが、新型コロナウィルス感染拡大の影響でイベントもキャンセルされ、その後のシンガポールでの無観客シリーズも予定が立たない状況に陥りました。あれから4カ月が過ぎ、若松選手の仕上がり具合が異様に良いという話を何度も聞きます。どのような変化があったのでしょうか。

「コロナ以前に子供が生まれて……。コロナになって、焦る気持ちもあったのですが、できることを最大限にやろうと思えるようになったんです。子供が生まれる前の自分だったら、試合ができなくてお金がなくなったらどうしようとか焦っていたと思います。

でも一家の主として冷静でいられるようになって。そこが戦いにも通じているところがあり、冷静に相手のダメージを判断したり、打撃から寝技に移行するとか見らえるようになりました。そこが前と違います」

──結婚して、子供が生まれて変わったということですか。

「そうですね。今は育てている段階なので。子供が自分の生まれ変わりようで。可愛くて仕方がないです」

──自分の生まれ変わりのようで、可愛くて仕方がない……（笑）。

「しっかりと育てあげないといけないです。人間は子どもを育てることで、ちゃんとした大人になる。輪廻転生、それが人生なんだなって。そのなかで自分のためじゃなくて、家族のために戦うという気持ちになりました。

自分1人で戦うことと、守るべき人がいるなかで戦うことの違いが凄く分かるようになりました。自分だけだったら、もうどうにでもなれって思うんですけど、子供がいるともっと冷静になってしっかりしないといけないと考えることができるようになりました」

──責任感が増したというころでしょうか。ただガムシャラになるのではなくて、逆に冷静になれるのですね。

「DJと対談をさせてもらった時に、『前はいつ死んでも良いと思っていたけど、子供が生まれたらそんなことは思えなくなった』と言っていて……。言葉で説明できないのですが……とりあえず25歳という時期は今しかないので、今を必死に生きようと思っています。

前は生活面とか考えずに適当に生きていたので、そういうところをしっかりと考えるようになりました。教習所にも通うようになったんです」

──それも将来のためですね。

「大変だけど冷静に戦う。大変そうだというのは見せないで、子供や家族のためにやる。そう心に決めています。そういう部分でも、体とかじゃなくて前より心が強くなったと思います。男として人生は働くしかないという考え方になりました。

時間っていうのはあっという間に過ぎると思って。この前まで18歳で、あっという間に25歳になりました。25歳って子供じゃない。今、できることは全てをチャンピオンになるためにやる。ただのお父さんでいたくないんです」

──お子さんは今、何カ月ですか。

「8カ月です」

──赤ん坊って、ただ生きようとしている。何も考えずに、生きようとしている。そこから得るモノがあったという記憶が私も蘇ってきました。邪心もなく、ガムシャラに生きている。若松選手も8カ月前と、今で全く違うといって良いほど成長している赤ん坊を目の当たりにしてきたことで、時間の概念というモノが生まれたのではないでしょうか。

「そうかもしれません。この前、教習所で応急救護の講習を受けて。心臓マッサージとかするじゃないですか。その時にもこれから何があるか分からない。チャンピオンを目指してやっていても、どんな災難が待ち受けているのかも。それを考えたら、今を最大限に努力しようと思いました。

それでチャンピオンになれなくても、家族がいるので。今、できることをやる。と同時に今を楽しむために0歳の息子と一緒にいる時間を大切にしようと思っています。そうすると早起きも苦ではなくなりました。前は絶対に無理だったのに」

＜この項、続く＞

【写真】バンコク大会のリングにチャトリ代表の姿はなかった (C)MMAPLANET

7月31日にタイはバンコクでONE No Surrenderが開催され、ONEチャンピオンシップの活動再開が本格的に始まった。

ただし、同大会のリングサイドにはチャトリ・シットヨートンCEO兼会長の姿はなく、いわゆるONEの首脳陣はそれぞれの居住国でイベントの行方を見守っていた──のではなく、イベントを遠隔主導していた。

ニューノーマルのONEチャンピオンシップ、これからのONEの活動をチャトリ代表に尋ねた。

ビッグアナウンスは──グリーンレーン・ビザ?!

──ソーシャルベイカーズが発表した2020年上半期のフェイスブックのトータル・エンゲージ数トップ10でONEチャンピオンシップが8位にランクインしています。

「こういうランキングがあることを知らなかったので、驚いたよ。そして、この結果を得ることができたのも世界中に存在しているONEチャンピオンシップのファンおかげだから、とても感謝している」

──この8位という結果から得ることができる、最もポジティブなことは何でしょうか。

「このトップ10にはマンチェスター・ユナイテッド、リバプール、レアル・マドリッド、FCバルセロナ、チェルシー、UEFAチャンピオンズリーグ、リーガ・エスパニョーラら欧州、北米ではNBAという錚々たるスポーツプロパティが錚々たる名前が並んでいる。そのなかでアジアを代表してONEの名前があることは凄く意味のあることだ。2位にはICC（インターナショナル・クリケット・カウンシル）が入っているけど、これはもう13億の人口を抱えるインドで絶大な支持を得ているからに他ならない。

ただし、これも始まりに過ぎない。ONEチャンピオンシップは将来1位になると信じている」

──ところで7月31日にはONE Surrenderというバンコクでの無観客大会によって本格的な活動再開に乗り出しました。大会当日にバンコクを訪れることはできたのでしょうか。

「ノー、それはまだできないからシンガポールにいたよ。ONE SurrenderはONEにとって初めてのリモートショーになった。私のチームはシンガポールからオーガナイズしてね。マット・ヒュームは米国にいた。中継に関してもマイケル・シャベロは豪州で実況し、解説のミッチー・チルソンはフィリピンにいた。バンコクの実働部隊の多くはフリーランスとパートタイマーだったんだ」

──凄まじい状況ですね。

「各部署のリーダーはタイにいない、全くもってクレイジーなイベントだったよ（笑）。ただし、何度もシミュレーションをして、当日の大会開催にこぎつけたんだ。ホント、なんとかなって良かったね。

我々は常に世界規模の連係を行ってイベントを開いてきたけど、この経験は初めだったよ」

──WOW。そして、あれだけの大会となりました。

「いや、全く満足できるショーじゃなかった。小さな課題が数多く見つかった。イベント後に、私はチームを厳しく叱責したよ（笑）」

──うわぁ……想像しただけでも恐ろしいです。

「アハハハハ。かなり厳しいことを伝えたのは確かだ。ホント、一つや二つじゃなく、色々なことに関してね」

──リモートショーである8月28日にバンコクのA NEW BREED、9月25日の上海のREIGN OF DYNASTIESに続き、11月30日にシンガポールでSUPER NOVAというイベントを開催します。この大会は他の2つと違い、ディレイ中継はないようなスケジューリングになっています。ただ、ONEのイベントスケジュールから10月25日に予定されていた日本大会が無くなっています。

「現状を考えると、10月に日本ではイベントはできないと判断したんだ。ただし、今も11月か12月にスライドできないかという話し合いを日本サイドとは続けているんだ」

──なるほど、ONEと契約している日本人選手たちもROAD TO ONEという大会がありますが……なかなか試合ができない状況です。

「まずNo Surrenderの経験により、どこの国でもリモートでイベントを行う算段を立てることができた。その自信を我々は手にすることができたんだ。これによってアジアだけでなく、米国やヨーロッパでもショーを開くことができるようになる。

と同時にABEMAとキタノ・サンという素晴らしいパートナーが、Road to ONEという日本国内用のイベントを開き、ONEをサポートしてくれることに多大なる感謝の気持ちでいるよ。本当に有難いことだ」

──とはいえONEの売りであるクロス・ボーダー、国際戦が日常的に行われるという本来の規模のイベントを開くことはまだ困難な状況です。

「それがね……シンガポール大会に関しては2、3週間にはビッグアナウンスができるはずだよ」

※このビッグアナウンスとはシンガポール政府がONEチャンピオンシップに対して、特別にグリーンレーン・ビザを発給し世界各国から選手を招聘できるもの──という話が既に伝わってきている。よって10月のシンガポール大会は、無観客大会であってもパンデミック以前のようなグローバルショーになり、出場選手は居住国、飛行機搭乗前、シンガポールのチャンギ国際空港、その後も滞在ホテルでチェックを行うことで2週間の隔離は免除される可能性も高い。

とにかくね、最善を尽くすよ。これまでも言ってきたようにONEチャンピオンシップにとって、日本は最も大切なマーケットの一つだ。まだ選手たちにも我慢を強いているけど、私は毎日のように戦い続けている。だから、皆に伝えてほしい──心配しないで、と」

──分かりました。ところでONEではマーカス・アルメイダ・ブシェシャと契約を交わし、またヘビー級の五輪レスラーと契約するという話も伝わってきます。ヘビー級の拡充を図っているのでしょうか。

「ONEはこれから重い階級にも力を入れていくよ。軽量級には世界中から強い選手が集まった。ただしヘビー級とライトヘビー級はそうではないから、今後は世界レベルの実力者を増やして層を厚くしていきたい。UFCにも負けないように、ね。やはりヘビー級の戦いというのは、ファンに与えるインパクトも大きいし。だから来年はヘビー級GPを実現させようと思っている。これは書いてもらって良いよ。ONEは2020年にヘビー級GPを行うってね」

──しっかりと書かせていただきます（笑）。日曜日の夜という時間にインタビューをさせてもらい、ありがとうございました。本来は海外の選手、関係者を日曜日に取材するというのは、ほぼないことです。

「日曜日の夜に働く。マナブ・サン、君も同じじゃないか（笑）。それが私のマーシャルアーツに対するパッションだよ。日本の選手、ファンの皆には『未来を信じて欲しい』と伝えてくれないか。そして、一緒に日本人世界王者を誕生させようじゃないか。私は日本の皆と一緒に歩んでいけることにとても感謝している。そしてONEチャンピオンシップは絶対に、戻って来るから!!」