【写真】全く緊張感はない。非常に面白い感性の後主だった(C)MMAPLANET
22日（土・現地時間）、ワシントン州シアトルのクライメット・プレッジ・アリーナでUFN252:UFN on ESPN+110「Cejudo vs Son」が開催される。
Text Manabu Takashima
(C)Zuffa/UFC
ヘンリー・セフードとソン・ヤードンのバンタム級戦がメインの同大会。
ドミニク・クルーズが引退試合でロブ・フォントと戦う予定だったが、肩の負傷で最後の舞台に上がることを諦めた。
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プレリミでバンタム級の実力者対決＝リッキー・シモン×ジャビッド・バシャラットが組まれているが、この興味深い試合がバラされることはなかった。
結果、16勝0敗のジアン・マツモトがドミニクの代役に抜擢されフォントと対戦することに。日系3世のマツモトは父方の祖父が日本人で、ブラジル人に移住してブラジル人の祖母を結婚。
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祖父が亡くなったあとも、祖母は白米とみそ汁の食事を続けていたという。
その日本の血が騒いだのか、計量には日の丸&必勝の鉢巻きを巻いて登壇している。
そんなか、メインカードに組まれたフェザー級戦=ジアン・シウバ×メルシック・バダザリアンも注目したい。バダザリアンはK-1で久保優太の持つベルトに挑戦したこともある、元キックボクサーだ。トップキックボクサーからMMAへの転向――コンテンダーシリーズを経てUFCまでステップアップを果たしたバダザリアンに、負傷からの復帰とキックとMMAの違い、そしてマツモト戦について尋ねると、ジョークなのか真剣に答えているのか分からなくなるような迷返答が続いた。
どうみても頭が切れるが、感性がやや逸脱している感のあるバダザリアン。非常に興味深いファイターだ。
――約1年半ぶりの試合となりますが、今の気持ちを教えてください。
「イイ感じだよ。ただ、いつもと変わらない。すぐにケージに戻っていたとしても、長い間待たないといけなかったとしても僕は変わらない。ただ、もう30歳を過ぎて2年間も試合がなかったから、20年代前半とは違ってキツいと感じることあった。でも、大丈夫だ。何があろうとも、大丈夫なように準備はできている」
――この間、ケガで試合も流れていますが、回復に時間が掛ったということでしょうか。
「まず拳を折った。それも指でなく中手骨の骨幹部だったから、なかなか大変で。拳が治ったと思ったら、次は肩だ。肩関節唇損傷で試合をキャンセルするしかなかった。その後も1カ月間も体調が悪くて、最初の数日は記憶がない。あんな風に長い間、病に臥せたことはなかった。そんなことが理由で3度も試合に出ることができなくて、これだけ実戦から遠ざかっていたんだ。
ここまで色々なことが重なるって、他のUFCファイターでも例がないんじゃないかな。3度も試合をキャンセルしないといけないなんてね（笑）。まぁ、調べれば他にもいるかもしれないけど、僕の身にはそういうことが起こっていたんだ。僕のキャリアを振り返ると、以前からハードなことが多かった。肩もそうだし、とにかくケガを繰り返してきた。もっと試合期間も短く、どんどん試合をしたかったけど、結局は正反対のキャリアの積み方だった」
――今週末に試合がある（※取材は18日に行われた）ということで、もう全快と思って問題ないでしょうか。準備の方はいかがですか。
「僕に準備は要らない。常にトレーニングを続けてきたから、試合のために特別なことをする必要はない。試合前で何が問題かといえばトレーニングでなく、減量だ。アスリートだから、常にグッドシェイプを保っている。だから2カ月や3カ月でなく、さらに長い時間を掛けて体重を落とす。試合に向けて、減量と少し良いスパーリングを増やせば、何も問題なく戦うことができる」
――その辺りの調整方法も試合数が多いキックを経験してきたことが関係していそうですね。そもそもキックからMMAに転じた理由を教えていただけますか。
「キックではK-1、武林風など世界のトップステージで戦ってきた。でも……なんだろう……。なぜMMAを戦おうと思ったんだろう? 自分でも分からないな。コーチから『その柔軟性があれば、MMAでも打撃を使えるだろう』と言われて。それでやり始めたのかな? まあ大した理由じゃない。今もUFCでキャリアを終えると、サッカーをやろうと思っているしね」
――……。K-1でタイトルを賭けて戦った久保優太選手も、MMAに転向しました。凄く興味深いです。
「ユータ・クボは偉大なファイターだ。きっと良い人間だと思う。でも、ユータ・クボがMMAを戦っていることは知らなかった。実際、他のUFCファイターのこともあまり知らないんだ（笑）。彼はMMAで上手くやれているの?」
――大晦日は敗れましたが、RIZINでの最近の活躍は素晴らしいです。打撃の精度が、生粋のMMAファイターと段違いという風にも見えます。
「MMAだけを戦っているんだな。凄いな。ところで君って、今、日本からインタビューをしているの? 日本人だからクボのことをそんなに知っているのかな」
――えっ? 今は取材の都合で米国にいますが、普段は東京で仕事をしています。
「そうなんだ（笑）。クボはグッドファイターだ。グレートファイター。でも彼と試合をした時、本当に僕は最悪のコンディションだった。試合直前まで、ロッカールームで眠っていて。そのままリングに上がると、彼にそっくりな人間が横に立っているじゃないか。目を疑ったよ。でも、アレってクボの兄弟だったのかな?」
――きっと弟の久保賢司さんだと思います。
「そういうことか。体調が悪かったし、『なぜクボが2人いるんだ?』って不思議な感覚だった。俺はどうにかしてしまったのかって（笑）」
――ハハハハハ。
「それほどのもんだったから、試合の時は全くエネルギーがなくて。あんな風になってしまったんだ」
――なるほどです。ところで今回の対戦相手であるジアン・シウバに関して、どのような印象を持っていますか。
(C)Zuffa/UFC
「対戦相手の印象?
分からない。今回の対戦相手のことは全く知らない。ただ、顔は分かった」
――シウバの試合もチェックしていないのですか。
「しないよ。対戦相手の映像なんてチャックしたことがない。頭では考えるけど、そんなことまではしないんだ」
――本当ですか（苦笑）? ともあれ、土曜日の夜はどのような試合をしたいと思っていますか。
「僕が?」
――もちろんです。
「質の高い打撃戦かな。自分らしく戦いたい」
――その打撃もキックからMMAに変わったことで、アジャストが必要だったと思います。
「もちろんだ。そうしないといけない。テイクダウン・ディフェンスが加わるんだから。テイクダウンを切って、戦う。それだけだよ。そして、アナコンダでも極めてやれば良いんだ。アハハハハ。でも、僕の人生はずっと打撃と共にあった。僕は真正ストライカーだ。相手を倒すために、戦う。それがテイクダウンだというファイターもいる。そういうヤツとUFCデビュー戦で戦い、ハイキックでKOした（笑）。
キックボクシングは相手と向き合って、そしてぶっ飛ばせば良かった。MMAは距離が長い。いかに意表をつくのか。それがMMAの戦い方だ。頭の良さが問われるんだ。まぁ、そこが戦っていて楽しいところなんだよ。スマートに戦わないといけないのに、バカにならないと戦えない。頭の線が切れていないと。でも、しっかりとMMAを理解して頭脳戦を戦い抜かないとダメなんだ。それがミックストマーシャルアーツ。全てが含まれた戦いだ。思いきり頭を下げたヤツが、バックエルボーで相手を倒す戦いなんだよ。いかに驚かせることができるのか。意表をつくのがMMAだ」
――もっと色々と尋ねたくなるメルシックですが、約束の時間が来てしまいました。最後に日本のファンにメッセージをお願いします。
「ファン? それともファイターに?」
――ファンに、です（笑）。お願いします。
「2度、日本に行ったことがある。凄く良い場所だった。試合でなくても、ただ訪れたいと今も思う。日本の文化を始め、あらゆることが良かった。街も人も、一歩進んでいるっていう感じで。それがナチュラルで、タクシードライバーからもそういうことが伝わってきた。まぁ、正しいかどうかは分からないんだけどね（笑）。僕はそう感じたんだ。そうだね、日本のファンの皆に僕の試合を見て欲しい。アリガトーゴザイマス」
■視聴方法（予定）
2月23日（日・日本時間）
午前8時00分～UFC FIGHT PASS
午前7時45分～U-NEXT
■UFN252対戦カード
＜バンタム級／5分5R＞
ヘンリー・セフード（米国）
ソン・ヤードン（中国）
＜ミドル級／5分3R＞
ブレンダン・アレン（米国）
アンソニー・ヘルナンデス（米国）
＜140ポンド契約／5分3R＞
ロブ・フォント（米国）
ジアン・マツモト（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
ジアン・シウバ（ブラジル）
メルシック・バダザリアン（アルメニア）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アロンゾ・メニフィールド（米国）
ジュリアス・ウォーカー（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
イオン・クテレバ（モルドバ）
イボ・アスラン（トルコ）
＜フェザー級／5分3R＞
アンドレ・フィーリ（米国）
メルキザエル・コスタ（ブラジル）
＜ミドル級／5分3R＞
ニック・クレイン（米国）
マンスール・アブドゥルマリック（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
リッキー・シモン（米国）
ジャビッド・バシャラット（アフガニスタン）
＜ウェルター級／5分3R＞
オースティン・ヴァンダーフォード（米国）
ニコライ・ベレテンニコフ（カザフスタン）
＜ミドル級／5分3R＞
ヌルスルタン・ルジボエフ（ウズベキスタン）
エリック・マコニコー（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
モデスタス・ブカウスカス（リトアニア）
ハファエル・セルケイラ（ブラジル）
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